Nishikori adalah semifinalis Japan Slam pertama sejak '33

NEW YORK (AP) – Kei Nishikori merasa mengalami jet lag.

Hal ini akan terjadi setelah bermain tenis lebih dari 8 1/2 jam dalam dua pertandingan Grand Slam yang berjarak sekitar satu setengah hari. Nishikori tidak peduli karena dia tahu dia telah membuat sejarah. Ia menjadi orang Jepang pertama yang mencapai semifinal AS Terbuka dalam 96 tahun, mengalahkan unggulan ketiga Stan Wawrinka dari Swiss 3-6, 7-5, 7-6 (7), 6-7 (5), 6-4 pada Rabu.

“Saya harap,” kata Nishikori, “ini menjadi berita besar di Jepang.”

Pertandingan berlangsung selama 4 jam 15 menit, dan unggulan ke-10 Nishikori berhasil menghilangkan rasa lelah yang tersisa dari kemenangan sebelumnya, yang berlangsung 4:19 dan berakhir pada 02:26 pada hari Selasa, menyamai finis termuda dalam sejarah turnamen.

Berbicara melawan juara Australia Terbuka pada hari Rabu, Nishikori mengatakan: “Saya memulai dengan agak kaku.”

“Tetapi tubuh saya baik-baik saja,” tambahnya. “Saya tidak tahu bagaimana saya menyelesaikannya… tapi saya sangat senang.”

Setidaknya sekarang dia punya waktu untuk pulih. Semifinal baru akan berlangsung pada hari Sabtu, saat Nishikori menghadapi Novak Djokovic, no. 1, menghadap Andy Murray, no. 8, mengalahkan 7-6 (1), 6-7 (1), 6-2, 6-4.

“Mudah-mudahan putaran berikutnya saya bisa bermain tenis 100 persen,” kata Nishikori.

Semifinalis Jepang terakhir di AS Terbuka adalah Ichiya Kumagae pada tahun 1918. Tidak ada pemain asal Jepang yang mencapai empat besar di turnamen besar mana pun sejak Jiri Satoh di Wimbledon pada tahun 1933.

Nishikori sudah menjadi orang Jepang pertama yang masuk peringkat 10 besar ATP setelah naik ke peringkat 9 pada bulan Mei. Dia datang ke AS Terbuka tanpa banyak persiapan yang matang karena dia absen setelah kista kaki kanannya diangkat pada awal Agustus.

Dilatih oleh juara Prancis Terbuka 1989 Michael Chang, Nishikori tidak pernah menyingkirkan lawan peringkat 10 teratas dalam pertandingan berturut-turut di turnamen besar. Kemenangan maraton putaran keempat melawan No. 5 Milos Raonic menempatkan Nishikori ke perempat final Grand Slam keduanya dalam karirnya; dia kalah di babak itu di Australia Terbuka 2012.

Wawrinka telah memenangkan 15 dari 16 pertandingan terakhirnya di lapangan keras Grand Slam, termasuk melaju ke semifinal turnamen besar pertamanya di AS Terbuka tahun lalu dan kejuaraan Grand Slam pertamanya di Australia Terbuka.

Dia juga terlihat lebih sedikit mengalami kerusakan pada tubuhnya selama 1 1/2 minggu terakhir, sebagian berkat kemenangan telaknya ketika pemain yang seharusnya dia lawan di ronde ketiga mengundurkan diri karena cedera.

Namun pada akhirnya Wawrinka yang tersendat dan mematahkan servis untuk menutup pertandingan ketika pukulan forehandnya membentur net. Nishikori tidak terlalu melakukan selebrasi, hanya melihat ke langit sambil berjalan menuju net. Chang melompat berdiri dan mengepalkan tinjunya ke tribun.

Nishikori memuji Chang yang membantu sisi mental permainannya dan mengatakan sang pelatih mengucapkan selamat kepadanya karena mencapai semifinal.

“Tetapi,” Nishikori mencatat, “dia (juga berkata): ‘Ini belum berakhir.’

Meskipun Nishikori yang berusia 24 tahun memasang wajah berani sebelum menghadapi Wawrinka dan mengatakan bahwa ia berharap semuanya akan baik-baik saja, namun pada awalnya segalanya tidak terlihat baik. Di antara titik-titik tersebut, Nishikori menggoyangkan lengan atau kakinya, atau menekuk tangannya. Selama pertobatan, dia meletakkan sekantong es di dahinya.

“Dari luar dia tampak benar-benar mati,” kata Wawrinka, “tapi kita tahu di lapangan dia bisa bermain.”