LAGOS, Nigeria (AP) – Selama berminggu-minggu, presiden Nigeria menolak bantuan internasional untuk mencari lebih dari 300 anak perempuan yang diculik dari sebuah sekolah oleh ekstremis Islam, salah satu dari serangkaian kesalahan yang menyebabkan meningkatnya kemarahan internasional terhadap pemerintah.
Inggris, bekas penjajah Nigeria, hanya mengatakan dalam rilis berita sehari setelah penculikan massal 15 April bahwa mereka siap membantu, dan mengajukan tawaran bantuan resmi pada 18 April, menurut Kantor Luar Negeri Inggris. Dan AS mengatakan kedutaan dan stafnya menawarkan bantuan dan melakukan kontak dengan Nigeria “sejak hari pertama” krisis ini terjadi, menurut Menteri Luar Negeri John Kerry.
Namun baru pada hari Selasa dan Rabu, hampir sebulan kemudian, Presiden Goodluck Jonathan menerima bantuan dari Amerika Serikat, Inggris, Perancis dan Tiongkok.
Penundaan ini menyoroti masalah utama dalam upaya untuk menemukan gadis-gadis tersebut: kurangnya urgensi dari pihak pemerintah dan militer, karena alasan-alasan yang mencakup keengganan untuk mendatangkan orang luar serta kemungkinan infiltrasi oleh kelompok ekstremis.
Jonathan meledak minggu lalu ketika dia mengatakan Presiden AS Barack Obama mengemukakan dugaan pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan pasukan keamanan Nigeria dalam percakapan telepon tentang bantuan. Jonathan juga mengakui bahwa pemerintahannya bisa saja disusupi oleh pemberontak Boko Haram, kelompok ekstremis yang menculik gadis-gadis tersebut. Tahun lalu, dia mengatakan dia mencurigai teroris Boko Haram mungkin berada di lembaga eksekutif, legislatif dan yudikatif bersama dengan polisi dan angkatan bersenjata.
Penantian ini telah membuat para orang tua menderita, terutama karena mereka khawatir beberapa anak perempuan mereka akan dipaksa menikah dengan penculiknya dengan mahar sebesar $12. Pemimpin Boko Haram Abubakar Shekau menyebut gadis-gadis itu sebagai budak dalam sebuah video minggu ini dan berjanji akan menjual mereka.
“Selama 11 hari, putri-putri kami duduk di satu tempat,” kata Enoch Mark, ayah dari dua anak perempuan yang diculik dari Sekolah Menengah Perempuan Negeri Chibok. “Mereka berkemah di dekat Chibok, tidak lebih dari 30 kilometer, dan tidak ada bantuan di tangan. Selama 11 hari yang baik.”
Pihak militer membantah bahwa mereka telah mengabaikan peringatan mengenai serangan yang akan terjadi. Mayor Jenderal Chris Olukolade, juru bicara Kementerian Pertahanan, mengatakan kepada The Associated Press bahwa tantangan terbesarnya adalah beberapa informasi yang diberikan ternyata menyesatkan.
Dan Reuben Abati, salah satu penasihat presiden Jonathan, membantah bahwa Nigeria telah menolak tawaran bantuan.
“Informasi itu tidak mungkin benar,” katanya. “Apa yang dikatakan John Kerry adalah bahwa ini adalah pertama kalinya Nigeria meminta bantuan mengenai masalah gadis-gadis yang diculik.”
Faktanya, Kerry mengatakan Nigeria tidak menyambut baik bantuan Amerika sebelumnya karena ingin menjalankan strateginya sendiri. Senator AS Chris Coons mengatakan pada hari Jumat bahwa dibutuhkan waktu “terlalu lama” bagi Jonathan untuk menerima tawaran bantuan AS, dan dia akan mengadakan sidang minggu depan untuk menyelidiki apa yang terjadi. Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri juga mengatakan pada hari Jumat bahwa AS telah menawarkan bantuan “pada bulan April, kurang lebih dalam waktu dekat.”
“Kami tidak mengumumkannya kepada publik karena konsensusnya adalah bahwa hal ini akan membuat masyarakat Nigeria cenderung tidak menerima bantuan kami,” kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena masalah tersebut melibatkan diskusi internal antar pemerintah.
Nigeria adalah negara berpenduduk 170 juta jiwa di Afrika Barat yang menerima ratusan ribu dolar bantuan Amerika setiap tahunnya untuk mengatasi meningkatnya pemberontakan di wilayah utara dan meningkatnya ketegangan antara umat Kristen dan Muslim. Wilayah timur laut, tempat gadis-gadis itu diculik, merupakan daerah terpencil dan berpenduduk jarang, jauh dari ladang minyak di wilayah selatan yang menggerakkan perekonomian terbesar di Afrika.
Penculikan tersebut terjadi beberapa jam setelah ledakan besar di ibu kota Nigeria, Abuja, yang menewaskan sedikitnya 75 orang, hanya 15 menit berkendara dari kediaman dan kantor Jonathan. Bana Lawal, seorang pejabat pemerintah dari Chibok, mengatakan kepada AP bahwa ia menerima peringatan melalui telepon seluler sekitar pukul 23.00 pada tanggal 15 April bahwa sekitar 200 militan bersenjata sedang dalam perjalanan menuju kota.
Lawal memperingatkan 15 tentara yang menjaga Chibok, yang mengirimkan SOS ke barak terdekat sekitar 30 mil jauhnya, satu jam perjalanan melalui jalan tanah. Namun bantuan tidak pernah datang. Tentara mengatakan bala bantuannya mengalami penyergapan.
Para prajurit di Chibok bertempur dengan gagah berani, namun dilarang dan ditembak oleh para ekstremis. Mereka kemudian pergi ke Sekolah Perempuan Chibok, di mana mereka menangkap puluhan gadis. Polisi mengatakan 53 orang melarikan diri dan 276 orang masih dipenjara.
Keesokan harinya, Jonathan difoto sedang menari di rapat umum partai politik di kota utara Kano, dan surat kabar bertanya apa yang akan dilakukan pemimpin mereka saat negara tersebut dikejutkan oleh penculikan tersebut. Kementerian Pertahanan juga mengumumkan bahwa semua kecuali delapan gadis yang diculik telah dibebaskan, mengutip kepala sekolah. Ketika kepala sekolah keberatan dan menuntut agar tentara melepaskan gadis-gadis yang diselamatkan, kepala sekolah mencabut pernyataannya.
Karena putus asa, beberapa ayah Chibok sendiri berjalan ke hutan Sambisa yang berbahaya, tempat gadis-gadis itu terakhir kali terlihat. Namun mereka berbalik ketika penduduk desa di hutan memperingatkan bahwa Boko Haram akan membunuh mereka dan juga putri mereka.
Orang tuanya mengatakan bahwa penghuni hutan tidak melihat satupun tentara mencari gadis-gadis tersebut. Dan seorang senator negara bagian mengatakan bahwa setiap kali dia memberikan informasi militer dari orang-orang yang melihat gadis-gadis itu, para pemberontak berpindah kamp.
Tentara membantah adanya kolusi dengan kelompok ekstremis dan mengatakan mereka mengejar setiap petunjuk. Pada tanggal 1 Mei, pemerintah mengalihkan tanggung jawab atas semua informasi tentang gadis-gadis tersebut kepada pejabat negara bagian Borno.
Jonathan tidak membicarakan gadis-gadis yang diculik di depan umum selama dua minggu. Dalam pesan Hari Paskahnya, dia hanya mengatakan bahwa pikirannya tertuju pada keluarga mereka yang terbunuh oleh pemberontak dan puluhan orang yang terluka akibat pemboman Abuja.
Pekan lalu, perempuan Nigeria yang marah, termasuk setidaknya dua ibu dari anak perempuan yang diculik, turun ke jalan di Abuja untuk memprotes kegagalan pemerintah menyelamatkan anak perempuan tersebut. Jonathan tidak menemui mereka. Sebaliknya, ia membatalkan rapat dewan eksekutif mingguan untuk menyampaikan belasungkawa kepada wakil presidennya, yang saudara laki-lakinya meninggal dalam kecelakaan mobil.
Istrinya, Patience Jonathan, mengadakan pertemuan malam itu untuk “menyelidiki” apa yang terjadi di Chibok, dengan mengatakan bahwa penculikan tersebut dirancang untuk merugikan nama suaminya dan pemerintahnya. Dia menuduh pemimpin protes sebagai anggota Boko Haram, menahannya dan membebaskannya setelah beberapa jam.
Akhirnya, pada rapat umum Hari Buruh, Jonathan membuat pernyataan publik bahwa “penculikan brutal terhadap beberapa gadis tak berdosa, calon ibu dan pemimpin kita, dalam situasi yang sangat mengerikan dan tercela di Negara Bagian Borno, sangatlah menyedihkan.” Dia berjanji, “Kita harus menemukan gadis-gadis kita.”
Pada tanggal 2 Mei, ia membentuk komite “sebagian besar pencari fakta” untuk merancang strategi menyelamatkan gadis-gadis tersebut. Minggu lalu, dia membuat heran dengan mengatakan di TV bahwa dia “senang” karena gadis-gadis yang hilang itu “tidak terluka”, namun kemudian mengakui bahwa pemerintah tidak memiliki informasi baru tentang para penculik tersebut.
Jonathan juga mengisyaratkan pada hari Minggu mengapa, selain kebanggaan nasional, tawaran bantuan awal mungkin diabaikan. Bahkan sebelum penculikan terjadi, keluhnya, dia meminta bantuan intelijen kepada Obama melalui dua panggilan telepon mengenai ekstremis, namun menerima pertanyaan tentang dugaan pelanggaran militer. Jonathan mengatakan dia menjawab bahwa pemimpin AS harus “mengirim seseorang untuk melihat apa yang kami lakukan” di lapangan, dan “jangan hanya mengatakan ada masalah dugaan pelecehan.”
Militer Nigeria dituduh melakukan pembunuhan luas yang melampaui anggota Boko Haram. Tahun lalu, Associated Press mendokumentasikan bagaimana ribuan orang meninggal dalam tahanan militer, melalui catatan kamar mayat di rumah sakit Maiduguri. Dan Amnesty International melaporkan pada bulan Oktober bahwa ratusan tahanan telah dibunuh, disiksa dan kelaparan, atau bahkan dicekik di sel yang penuh sesak.
Pada tanggal 4 Mei, Boko Haram menculik setidaknya 11 anak perempuan, berusia 12 hingga 15 tahun, dari dua desa di timur laut. Salah satu dari mereka berhasil melarikan diri. Dan gadis-gadis Chibok masih hilang, dalam masyarakat konservatif di mana anak perempuan yang diperkosa dapat mendapat stigma.
“Ini sangat menyakitkan. Saya kenal putri saya, sangat taat dan sangat religius…dia ingin menjadi dokter,” kata Mark. “Saya sangat ingin melihat putri saya dengan harapan seperti itu. Sekarang….Saya tidak tahu apa yang bisa saya jelaskan kepada dunia.”
___
Penulis Associated Press Lekan Oyekanmi dan Bashir Adigun di Abuja, Nigeria, serta Lara Jakes dan Darlene Superville di Washington dan Gregory Katz di London berkontribusi pada laporan ini.
