LAGOS, Nigeria (AP) – Desa Nigeria yang menderita salah satu kasus keracunan timbal terburuk di dunia sekarang dapat dihuni dan dokter dapat mulai merawat lebih dari 1.000 anak yang terinfeksi, kata seorang dokter dan ilmuwan dari dua lembaga internasional, Jumat.
Bagi sebagian orang, sudah terlambat untuk memulihkan kerusakan saraf yang parah, Dr. Michelle Chouinard, direktur negara Nigeria untuk Doctors Without Borders, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Jumat.
Beberapa anak buta, yang lain lumpuh dan banyak yang akan berjuang di sekolah dengan ketidakmampuan belajar, katanya.
Doctors Without Borders mengungkap skandal itu pada 2010, tetapi hingga tahun ini tidak ada yang dilakukan terhadap desa yang paling parah terkena dampak, Bagega, karena pemerintah federal tidak memberikan janji $3 juta, kata kelompok itu.
Keracunan yang disebabkan oleh penambangan rakyat dalam demam emas telah menewaskan sedikitnya 400 anak, tetapi penduduk desa masih mengatakan mereka lebih baik mati karena keracunan timbal daripada kemiskinan, kata ilmuwan lingkungan Simba Tirima kepada Associated Press pada hari Jumat. Penduduk desa menghasilkan uang 10 kali lebih banyak dari pertambangan dibandingkan dengan bertani di daerah dengan curah hujan yang tidak menentu akibat perubahan iklim, katanya.
Mengelola lima TPA dengan sekitar 13.000 meter kubik (hampir 460.000 kaki kubik) tanah yang sangat terkontaminasi, dan mengajari penduduk desa cara menambang dengan aman, merupakan tantangan besar untuk mencegah kontaminasi baru, katanya.
“Ini masalah besar, perhatian besar. Tapi saya senang bahwa untuk anak-anak yang akan lahir di Bagega, kami setidaknya telah menghilangkan salah satu serangan besar terhadap mereka karena mereka memiliki begitu banyak serangan terhadap mereka – masalah gizi, penyakit…” kata Tirima, yang merupakan direktur operasi lapangan di Nigeria untuk TerraGraphics International Foundation.
Yayasan yang berbasis di Moskow, Idaho memberi tahu pemerintah negara bagian Zamfara utara Nigeria dan mengawasi pembersihan Bagega selama 5 ½ bulan, atau remediasi, yang berakhir dua minggu lalu.
Di sana, orang terpapar dengan tingkat kontaminasi timbal yang mengejutkan: Beberapa lahan perumahan dengan timbal hingga 35.000 bagian per juta dan area pemrosesan dengan lebih dari 100.000 bagian per juta, kata Tirima. Amerika Serikat menganggap 400 bagian per juta aman untuk tanah perumahan.
Pada puncak demam emas, kata Tirima, lebih dari 1.000 penambang keliling dan pengikut berkemah di sekitar kota — jauh di pedesaan, di luar jangkauan jalan beraspal dan listrik dan hampir terputus pada musim hujan ketika jalan tanah tidak dapat dilalui. .
Meskipun lokasinya terpencil, ekonomi yang berkembang pesat menarik orang-orang dari Burkina Faso, Mali dan Niger ke Bagega, yang juga menarik banyak penduduk lokal sebagai pusat komersial lokal dengan sekolah dasar dan menengah, rumah sakit, dan pasar mingguan. Selain itu, para penggembala dan pengembara datang ke sini untuk memberi minum hewan mereka di waduk yang sangat terkontaminasi sehingga membunuh kambing dan sapi.
Seluruh populasi manusia yang berjumlah 6.000 hingga 9.000 terpapar, termasuk sekitar 1.500 anak di bawah usia 5 tahun. Human Rights Watch mengatakan jumlah korban tewas 400 hanyalah perkiraan karena penduduk desa awalnya berusaha menyembunyikan kematian tersebut, karena khawatir pemerintah akan melakukan penambangan ilegal. . Kelompok itu mengatakan itu adalah epidemi terburuk dari jenisnya dalam sejarah modern.
Pemerintah mengeluarkan uang untuk pembersihan pada bulan Februari, Doctors Without Borders melakukan penyelidikan awal pada bulan Maret dan menemukan bahwa hampir setiap dari 1.010 anak yang diuji membutuhkan terapi, kata Chouinard. Dari mereka, 267 orang terinfeksi parah dan akan menerima khelasi – di mana obat mengikat timbal ke darah anak dan membantu mereka mengeluarkannya dari sistem mereka lebih cepat.
Semua anak memiliki lebih dari standar internasional maksimum 10 mikrogram per desiliter timbal dalam darah mereka. Beberapa memiliki sebanyak 700 mikrogram per desiliter, katanya. Anak-anak harus dirawat selama satu hingga dua tahun, katanya.
Metode yang lebih mendasar yang digunakan untuk mendapatkan emas membantu menyebabkan keracunan. Beberapa wanita menggunakan palu untuk menumbuk bijih batu. Lainnya menggunakan beberapa dari 60 pabrik penggilingan di area pemrosesan di sebelah desa dan reservoir air, kata Tirima.
Banyak yang membawa batu-batu yang mengandung timbal konsentrasi tinggi ke rumah mereka untuk diproses. Keracunan itu difasilitasi karena senyawa timbal spesifik sangat beracun dan mudah diserap ke dalam tubuh, tidak seperti bentuk timbal lainnya, jelas Tirima.
TerraGraphics Foundation miliknya telah melatih puluhan warga Nigeria untuk membersihkan polusi di masa depan.
Pejabat pemerintah pada awalnya menanggapi dengan mencoba menegakkan larangan penambangan liar. Ketika itu tidak berhasil, mereka berjanji untuk mencari sumber pendapatan lain bagi penduduk desa, tetapi tidak ada yang terjadi di negara di mana korupsi merajalela.
Tirima menunjuk pada banyak bukti yang menghubungkan keracunan timbal dengan gelombang kejahatan dan mengatakan dia mengkhawatirkan masyarakat ketika anak-anak mereka yang keracunan tumbuh dewasa.
