NFL setuju untuk menghapus batasan kerusakan gegar otak

NFL pada hari Rabu setuju untuk menghapus batas ganti rugi sebesar $675 juta dari ribuan klaim terkait gegar otak setelah hakim federal mempertanyakan apakah akan ada cukup uang untuk menutupi sebanyak 20.000 pemain yang pensiun.

Perjanjian penyelesaian yang direvisi yang diajukan ke pengadilan federal di Philadelphia juga menghapus ketentuan yang melarang siapa pun yang menerima kerusakan akibat gegar otak dari NFL untuk menuntut NCAA atau liga sepak bola amatir lainnya.

Pada bulan Januari, Hakim Distrik AS Anita Brody menolak persetujuan awal atas kesepakatan tersebut karena dia khawatir dana tersebut akan habis lebih cepat dari yang diperkirakan. Penyelesaian ini dirancang untuk bertahan setidaknya 65 tahun dan mencakup pensiunan pemain yang menderita penyakit Lou Gehrig, demensia, atau masalah neurologis lainnya yang diyakini disebabkan oleh gegar otak yang diderita selama karier profesional mereka.

“Beberapa pemain khawatir dan mengajukan pertanyaan apakah mereka bisa mencapai kesepakatan jika mereka tidak yakin akan ada uang untuk mereka 40 tahun dari sekarang jika mereka sakit. … Itulah yang mendorong perubahan ini,” kata pengacara penggugat Christopher Seeger.

Lebih dari 4.500 mantan pemain telah mengajukan gugatan, beberapa di antaranya menuduh liga melakukan penipuan dalam penanganan gegar otak. Ini termasuk mantan gelandang Dallas Cowboys Tony Dorsett dan pemenang Chicago Bears Super Bowl Jim McMahon, yang menderita demensia.

Penyelesaian awal termasuk $675 juta untuk klaim kompensasi bagi pemain dengan gejala neurologis, $75 juta untuk pengujian dasar, dan $10 juta untuk penelitian dan pendidikan medis. NFL juga akan membayar tambahan $112 juta kepada pengacara para pemain, dengan total pembayaran lebih dari $870 juta.

Penyelesaian yang direvisi ini menghilangkan batasan klaim kerusakan secara keseluruhan, namun tetap mempertahankan formula pembayaran untuk masing-masing pensiunan yang memperhitungkan usia dan penyakit mereka. Seorang pensiunan muda dengan amyotrophic lateral sclerosis, atau penyakit Lou Gehrig, akan menerima $5 juta, seorang berusia 50 tahun dengan penyakit Alzheimer akan menerima $1,6 juta, dan seorang berusia 80 tahun dengan demensia dini akan menerima $25.000.

Bahkan dengan batasan yang dihapus, kedua belah pihak mengatakan mereka yakin NFL akan menghabiskan tidak lebih dari sekitar $675 juta untuk klaim kerusakan yang dilakukan oleh mantan pemain.

Brody nanti akan memutuskan apakah dia akan menerima persyaratan penyelesaian baru. Dia belum memutuskan petisi dari tujuh pemain yang mengatakan penyelesaian tersebut tidak akan memberi mereka imbalan apa pun untuk gejala mulai dari sakit kepala hingga perubahan kepribadian.

Kritik terhadap kesepakatan tersebut juga mengatakan bahwa liga tersebut, yang pendapatan tahunannya mendekati $10 miliar, mengalami penurunan yang cukup besar. Pengacara penggugat mengatakan penyelesaian tersebut menghindari risiko pertarungan hukum yang berkepanjangan.

Seeger mengatakan setiap mantan pemain yang memilih keluar dari penyelesaian dan mengajukan litigasi sendiri harus mengatasi pertahanan NFL yang kaku. NFL memiliki serangkaian argumen hukum, dan seorang pemain harus membuktikan bahwa penyakitnya disebabkan oleh gegar otak yang dideritanya selama karir profesionalnya, katanya.

“Melanjutkan litigasi terhadap NFL adalah jalan yang panjang dan tidak pasti yang bisa memakan waktu bertahun-tahun dan pada akhirnya membuat para pemain pensiunan tidak punya apa-apa,” katanya. “Tidak seorang pun boleh menganggap enteng keputusan apa pun untuk mengabaikan manfaat yang diberikan dalam perjanjian ini.”

Proposal tersebut tidak mencakup pemain NFL saat ini, juga tidak mencakup pengakuan dari liga bahwa mereka menyembunyikan informasi dari pemain tentang cedera kepala.

“Perjanjian hari ini menegaskan kembali komitmen NFL untuk memberikan bantuan kepada para pensiunan pemain dan keluarga mereka yang membutuhkan, dan melakukannya tanpa penundaan, biaya, dan beban emosional yang terkait dengan litigasi yang berlarut-larut,” kata Wakil Presiden Senior NFL Anastasia Danias dalam sebuah pernyataan.

Salah satu penggugat adalah Kevin Turner, yang bermain untuk Philadelphia Eagles dan New England Patriots dan sekarang berjuang melawan ALS.

“Kompensasi yang diberikan dalam penyelesaian ini akan meringankan beban berat para pria yang menderita,” katanya dalam sebuah pernyataan. Saya secara pribadi juga merasa terhibur mengetahui bahwa penyelesaian ini dijamin akan diberikan kepada pemain pensiunan mana pun yang membutuhkannya.

Tidak jelas kapan hakim akan mengambil keputusan, namun Seeger berharap persetujuan awal akan diperoleh dalam beberapa minggu ke depan.