NFL setuju untuk membayar $765 juta untuk menyelesaikan tuntutan hukum gegar otak

PHILADELPHIA (AP) – NFL telah setuju untuk membayar lebih dari tiga perempat miliar dolar untuk menyelesaikan tuntutan hukum dari ribuan mantan pemain yang menderita demensia atau masalah kesehatan terkait gegar otak lainnya yang menurut mereka disebabkan oleh banyaknya kekerasan di lapangan yang terjadi. terjadi memicu peningkatan popularitas dan keuntungan game.

Penyelesaian tersebut, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam bidang olahraga, diumumkan pada hari Kamis setelah dua bulan mediasi yang diperintahkan pengadilan dan harus mendapat persetujuan dari hakim federal. Hal ini terjadi tepat seminggu sebelum pertandingan pertama musim 2013, menghilangkan ancaman hukum dan finansial besar yang telah menghantui olahraga ini selama dua tahun.

Hakim Distrik AS Anita B. Brody di Philadelphia diperkirakan akan mengambil keputusan mengenai penyelesaian ini dalam waktu dua hingga tiga bulan, namun mengatakan bahwa penyelesaian tersebut “memiliki prospek untuk menghindari litigasi yang berlarut-larut, mahal dan tidak pasti, serta meningkatkan permainan sepak bola.”

Lebih dari 4.500 mantan pemain, beberapa di antaranya menderita penyakit Alzheimer atau depresi, menuduh NFL menyembunyikan bahaya gegar otak jangka panjang dan membawa pemain yang cedera kembali ke lapangan sambil mengagung-agungkan dan mengambil keuntungan dari pukulan yang menghancurkan tulang yang sering terjadi. . diputar ulang dalam gerakan lambat di NFL Films.

“Sepak bola adalah hidup saya dan sepak bola baik kepada saya,” kata mantan pemain belakang Dallas Cowboys Tony Dorsett, salah satu dari setidaknya 10 anggota Pro Football Hall of Fame yang telah mendaftar sejak 2011. “Tetapi ketika saya mendaftar untuk itu, saya tidak tahu beberapa konsekuensinya. Saya tahu saya bisa terluka, tapi saya tidak tahu tentang kepala saya atau trauma atau hal-hal yang bisa terjadi pada saya di kemudian hari. tidak terjadi.”

Penyelesaian ini berlaku untuk semua mantan pemain NFL dan pasangan dari mereka yang telah meninggal dunia – sebuah kelompok yang jumlahnya bisa lebih dari 20.000 orang – dan akan membebani liga sebesar $765 juta, yang sebagian besar akan memberikan kompensasi kepada pensiunan dengan penyakit neurologis tertentu ditambah penggugat. ‘ biaya pengacara, yang bisa melebihi $100 juta. Badan ini menyisihkan $75 juta untuk pemeriksaan medis dan $10 juta untuk penelitian medis.

Pembayaran individu akan dibatasi hingga $5 juta untuk pria dengan penyakit Alzheimer; $4 juta bagi mereka yang didiagnosis setelah kematiannya dengan kondisi otak yang disebut ensefalopati traumatis kronis; dan $3 juta untuk pemain penderita demensia, kata Christopher Seeger, pengacara utama penggugat.

“Kami mendapatkan apa yang kami inginkan, mari kita begini,” kata Seeger, yang mencatat bahwa diskusi penyelesaian telah dimulai lebih dari setahun yang lalu.

Penyelesaian tersebut tidak termasuk pengakuan NFL bahwa mereka menyembunyikan informasi dari pemain tentang cedera kepala. Komisaris Roger Goodell mengatakan kepada pengacara provokator untuk “melakukan hal yang benar untuk permainan ini dan orang-orang yang memainkannya,” menurut pernyataan liga.

Goodell tidak bersedia memberikan komentar.

NFL menerima pendapatan lebih dari $9 miliar setiap tahunnya, angka yang akan meningkat ketika kontrak TV baru dimulai pada tahun 2014.

Selain Dorsett, penggugat termasuk gelandang pemenang Super Bowl Jim McMahon, yang menderita demensia; mantan pelari Kevin Turner, yang menderita amyotrophic lateral sclerosis, atau penyakit Lou Gehrig; dan keluarga All-Pro Selection Junior Seau, yang bunuh diri tahun lalu.

Turner, yang bermain untuk New England Patriots dan Philadelphia Eagles, meramalkan bahwa sebagian besar rekan-rekannya akan mendukung penyelesaian tersebut.

“Kemungkinannya adalah… Saya tidak akan bisa mencapai usia 50 atau 60 tahun,” kata Turner, yang kini berusia 44 tahun. “Saya sekarang punya uang untuk dibelanjakan agar anak-anak saya bisa kuliah dan untuk memenuhi kebutuhan finansial saya. “

Semua mantan pemain NFL berhak mendapatkan perawatan, pemeriksaan, atau kompensasi, baik mereka menderita gegar otak atau tidak. Jumlah yang mereka terima akan didasarkan pada usia, kondisi, dan tahun bermain mereka. Mereka tidak perlu membuktikan bahwa masalah kesehatannya terkait dengan bermain sepak bola.

Pengacara para pemain mengatakan mereka mengharapkan dana tersebut untuk menutupi pengeluaran para mantan atlet hingga usia 65 tahun. Pemain yang ada saat ini tidak dilindungi dan secara teoritis dapat mengajukan tuntutan hukum mereka sendiri suatu saat nanti.

“Semua ‘ahli’ tersebut mengatakan bahwa proses ini akan memakan waktu 10 tahun, namun secara pribadi saya percaya bahwa kedua belah pihak melakukan apa pun yang mereka harus lakukan, untuk membantu para pemain yang sudah pensiun – dan pada saat yang sama, tidak merusak permainan sepak bola. Tidak ada perubahan.” seperti yang kita tahu,” kata Craig Mitnick, salah satu pengacara para pemain.

Jika penyelesaian tetap berjalan, NFL tidak perlu merilis file internal yang dapat mengungkapkan apa yang diketahuinya, dan kapan, tentang masalah otak terkait gegar otak.

“Saya pikir yang lebih penting adalah para pemain memiliki finalitas, bahwa mereka dibenarkan, dan ketika pengadilan menyetujui penyelesaiannya, mereka dapat mulai diperiksa, dan mereka yang cedera dapat mendapatkan kompensasi. Saya pikir ini lebih penting daripada melihat beberapa dokumen,” kata pengacara Sol Weiss dari Philadelphia, yang mengajukan gugatan pertama atas nama mantan Atlanta Falcon Ray Easterling dan beberapa orang lainnya. Easterling kemudian bunuh diri.

Pakar hukum olahraga berpendapat bahwa tuntutan hukum tersebut dapat merugikan liga sebesar $1 miliar atau lebih jika diajukan ke pengadilan. NFL bersikeras bahwa klaim tersebut didengarkan dalam arbitrase berdasarkan kontrak kerja para pemain.

Liga juga berpendapat bahwa masing-masing tim memikul tanggung jawab utama atas kesehatan dan keselamatan berdasarkan perjanjian perundingan bersama, bersama dengan serikat pemain dan para pemain itu sendiri.

Dorsett mengatakan setiap hari menjadi semakin sulit baginya karena dia berjuang dengan masalah ingatan.

“Ini membuat frustrasi. Membuat frustrasi. Dan melihat anak perempuan berusia 10 tahun mengatakan kepada ibunya, ‘Ayah tidak bisa melakukan itu karena Ayah tidak ingat bagaimana melakukan itu,’ itu bukan perasaan yang baik,” lanjutnya. Associated Press berkata. “Saya senang melihat ada… pengakuan bahwa sepak bola ada hubungannya dengan banyak masalah yang dialami para pemain kami saat ini.”

Dalam beberapa tahun terakhir, serangkaian mantan pemain NFL dan atlet lain yang menderita gegar otak telah didiagnosis menderita CTE setelah kematian mereka, termasuk Seau dan Easterling.

Meskipun beberapa dari mereka yang menggugat menderita penyakit otak, yang lain khawatir akan masalah di masa depan dan ingin kesehatan mereka dipantau.

“Saya lega; saya tidak tahu tentang kepuasan. Mungkin ada terlalu banyak detail yang harus diselesaikan yang belum kita semua pahami, sejujurnya. Tapi saya lega bahwa kedua belah pihak telah bersatu untuk melindungi permainan yang kita miliki. semua senang untuk melindungi dan membantu para pemain di masa lalu dan masa depan. Dan terutama untuk membantu mereka yang membutuhkan bantuan saat ini, yang memiliki masalah kognitif dan mereka yang kualitas hidupnya telah hilang,” kata Mark Rypien, MVP Super 1992. Bowl untuk Washington Redskins, kata.

Dia menangani depresi dan masalah ingatan.

“Ini adalah hari yang baik karena kami memberikan bantuan bagi mereka yang membutuhkan bantuan,” kata Rypien, “dan hari yang menyedihkan karena kami tidak melakukannya sebelumnya untuk membantu orang-orang di masa lalu.”

Para peneliti di Pusat Studi Ensefalopati Trauma Universitas Boston, yang meneliti otak para pemain NFL yang meninggal, memuji $10 juta yang disisihkan untuk penelitian.

Tuntutan hukum tersebut, seiring dengan meningkatnya kesadaran bahwa gegar otak dapat berdampak serius dalam jangka panjang, telah mendorong penelitian terhadap helm yang lebih baik dan mengubah cara permainan ini dimainkan.

Pembuat helm Riddell, yang juga digugat, bukan merupakan pihak dalam penyelesaian tersebut. Perusahaan menolak berkomentar.

NFL juga menerapkan perubahan peraturan yang dirancang untuk menghilangkan pukulan di kepala dan leher, melindungi pemain yang tidak berdaya dan mencegah atlet yang mengalami gegar otak untuk bermain atau berlatih sampai mereka pulih sepenuhnya. Ahli saraf independen harus dikonsultasikan sebelum seorang pemain dapat kembali beraksi.

Salah satu perubahan aturan utama yang mulai berlaku musim ini adalah mencegah pembawa bola menggunakan bagian atas helm untuk melakukan kontak dengan pemain bertahan.

“Kami pikir sangat penting untuk mendapatkan lebih banyak bantuan kepada para pemain dan keluarga yang layak daripada menghabiskan bertahun-tahun dan jutaan dolar dalam litigasi,” kata wakil presiden eksekutif NFL Jeffrey Pash dalam sebuah pernyataan, satu-satunya komentar yang dikeluarkan. oleh liga. “Ini adalah langkah penting yang didasarkan pada perubahan signifikan yang kami lakukan dalam beberapa tahun terakhir untuk membuat permainan lebih aman.”