NFL menuju babak playoff yang diperpanjang pada tahun 2015

Pemilik Giants John Mara tersenyum masam ketika ditekan pada penentangannya untuk memperluas playoff NFL oleh dua tim.

“Tim dapat melaju dari 9-7 ke Super Bowl, seperti yang telah kita lihat,” kata Mara, mengetahui timnya melakukan hal tersebut untuk memenangkan gelar tahun 2011. “Bisakah mereka melakukannya dari 7-9 atau 8-8? Saya tidak tahu. Kamu beritahu aku.”

Mereka mungkin mendapat kesempatan untuk mencobanya, karena sudah jelas liga akan menambah jumlah pertandingan playoff menjadi 14, hampir pasti untuk musim 2015.

Tentu saja, dua tempat tambahan mungkin akan jatuh ke tangan tim seperti Arizona Cardinals musim lalu, yang tertinggal 10-6. Tapi mereka juga bisa kalah dari tim 0,500 — Pittsburgh akan mendapat tempat tambahan di AFC jika tim itu ada pada tahun 2013. Atau lebih buruk lagi, mengulangi apa yang dicapai Seattle pada tahun 2010, meski menjadi juara divisi, dengan rekor 7-9.

Komisaris Roger Goodell mendukung dua tim wild card lagi. Begitu juga sebagian besar pemilik, meskipun liga berjalan hati-hati dengan menunda pemungutan suara hingga Oktober.

Mitra TV akan menyukai gagasan lebih banyak permainan playoff, dan prospek memainkan kedua wild card tambahan di prime time adalah prospek yang menarik. Memang, permainan tersebut bisa saja ditayangkan di outlet siaran yang belum berafiliasi dengan NFL, seperti Turner.

Mengingat rekor yang dibuat NFL di televisi akhir-akhir ini, dari musim reguler hingga postseason hingga draft, tidak ada alasan untuk percaya bahwa NFL tidak akan menerima $100 juta yang sama untuk setiap pertandingan playoff tambahan yang dibayarkan ESPN untuk berpartisipasi bergabung dalam pesta tersebut pada bulan Januari mendatang. .

“Saya yakin itu akan disetujui untuk musim 2015,” kata Goodell. “Kami ingin melihat bagaimana hal ini akan memberikan dampak positif dari sudut pandang kompetitif. Apakah ini akan menciptakan lebih banyak kegembiraan dan lebih banyak balapan menjelang akhir musim? Siapa yang akhirnya lolos ke babak playoff?”

Pengaturan baru tidak akan memberi tekanan lebih besar, jika ada, pada jadwal pascamusim. Hal ini juga akan membuat rekor terbaik dalam konferensi menjadi lebih berharga: hanya tim tersebut yang akan mendapatkan bye pada putaran pertama.

Di sana, liga Goodell bisa memiliki “lebih banyak kegembiraan”.

Dengan tiga permainan wild card, NFL dapat dipenuhi dari sore hingga tengah malam pada akhir pekan pertama bulan Januari. Atau, seperti yang disebutkan Mara, salah satu tokoh permainan akan mendarat pada Senin malam.

Goodell mengatakan NFL ingin melihat bagaimana konsentrasi permainan pada Kamis malam berjalan tahun ini sebelum melanjutkan dengan lebih banyak tim playoff. Hal ini dapat dimengerti, namun alasan utama penundaan hal yang tak terelakkan ini adalah karena serikat pemain harus menandatangani perpanjangan kontrak.

Mengingat pendapatan tambahan yang akan menyertai dua permainan wild-card lagi, apakah NFLPA benar-benar menolak? Goodell mengatakan dia berbicara dengan bos serikat pekerja DeMaurice Smith dua minggu lalu dan tidak mendapat penolakan.

“Itu adalah sesuatu yang sering saya bicarakan dengan DeMaurice,” kata Goodell. Saya pikir ada banyak manfaat bagi para pemain, tapi itu adalah sesuatu yang harus mereka evaluasi. Mereka adalah mitra kami, dan saya telah mengatakan dalam banyak kesempatan sebelumnya bahwa kami akan melakukan dialog dengan semua mitra kami untuk memastikan hal ini dapat dilakukan dengan cara yang benar.”

Goodell juga mencatat bahwa para pemain akan menerima 55 persen pendapatan yang dihasilkan oleh dua pertandingan pascamusim lagi.

Bagi pemilik NFL, tambahan dolar juga dapat menghilangkan proposal mereka yang saat ini tidak aktif untuk musim reguler 18 pertandingan, sesuatu yang menurut serikat pekerja tidak akan pernah terjadi.

Sementara itu, Mara, penasihat terpercaya Goodell dan salah satu pemilik liga yang paling berpengaruh, tampaknya sedang berjuang untuk mendapatkan status quo.

“Saya hanya menyukainya seperti sekarang,” katanya tentang struktur playoff yang sudah ada sejak tahun 1990. “Saya pikir kami terlalu menguranginya. Hal ini juga menciptakan masalah lain. Anda akan memainkan salah satu pertandingan tersebut pada Senin malam, dan prospek untuk melakukannya pada bulan Januari tidak begitu menarik.

“Kami menjalani akhir pekan pembukaan yang hebat tahun ini dan sepertinya kami mengalaminya setiap tahun, dan saya tidak yakin apa yang akan terjadi.”

Ini akan mendatangkan lebih banyak uang bagi pemilik dan pemain, lebih banyak sepak bola bagi para penggemar, lebih banyak perhatian bagi jaringan.

Dan itu akan datang.