NEW YORK (AP) – Enam belas lantai di bawah Grand Central Terminal, sepasukan pekerja meledakkan batu untuk membuat jalur kereta api komuter baru dengan ruang lantai lebih banyak daripada Superdome New Orleans, hanya satu dari tiga proyek berani yang sedang berlangsung di bawah kota dari New York. jalan-jalan untuk memperluas apa yang sudah menjadi sistem angkutan massal terbesar di negara itu.

Tetapi bahkan dengan peledakan dan penggilingan mesin melalui batu siang dan malam, sebagian besar penduduk New York tidak menyadari konstruksi atau dunia bawah tanah yang menyeramkan yang mencakup gua besar delapan lantai, terowongan bermil-mil, dan lubang berair yang dipenuhi kerikil.

“Saya melihatnya dan saya kagum, saya kagum,” kata insinyur Michael Horodniceanu, presiden pembangunan modal untuk Otoritas Transportasi Metropolitan negara bagian. “Saya merasa seperti ketika saya pergi ke Roma dan melihat Gereja St. Basilika Petrus masuk. … Saya melihatnya dan berkata, ‘Wow, bagaimana mereka melakukannya?'”

Di New York, mereka mengambil puing-puing berbatu yang cukup dari bawah Grand Central untuk menutupi Central Park hampir sedalam satu kaki, kata Horodniceanu.

Bersama-sama, ketiga proyek tersebut akan menelan biaya sekitar $15 miliar. Dan ketika semuanya selesai untuk sementara pada tahun 2019, mereka akan membawa layanan kereta bawah tanah dan kereta komuter ke bagian kota yang luas dan kurang terlayani, terutama sisi timur jauh dan barat Manhattan.

“Mereka akan menjadi pengubah permainan bagi warga New York,” kata Horodniceanu, penduduk asli Romania berpendidikan Israel yang tinggal di Queens.

Proyek paling dramatis akan menghasilkan semacam Terminal Grand Central bawah tanah abad ke-21 yang mencerminkan Terminal Grand Central berusia seabad di atas — rel kereta komuter seluas 350.000 kaki persegi senilai $8,3 miliar dengan terowongan baru sepanjang enam mil. Ini akan mengakomodasi kereta Long Island Rail Road yang sekarang melewati Manhattan’s East Side saat mereka bergerak ke timur melalui Queens dan langsung ke Stasiun Pennsylvania di West Side pulau itu.

Apa yang disebut East Side Access ini akan membawa sekitar 160.000 penumpang setiap hari dari Long Island ke stasiun baru di lingkungan Sunnyside Queens, lalu lima mil lagi ke hub Grand Central delapan jalur baru.

Untuk saat ini, hub bawah tanah adalah situs konstruksi yang lembab dan menetes. Dinding mentah berwarna abu-abu gelap menandai dimensi koridor masa depan – setinggi delapan lantai, lebar sekitar 70 kaki dan panjang 1.800 kaki, atau sekitar “lima lapangan sepak bola, tanpa zona akhir,” kata Horodniceanu.

Federal Transit Administration menggelontorkan $2,7 miliar ke perkiraan anggaran $8,3 miliar, dengan badan negara bagian MTA menutupi sisanya dengan sebagian besar uang pembayar pajak.

Juga sedang dibangun adalah Second Avenue Subway yang pada akhirnya akan melayani sisi timur jauh Manhattan, dari Harlem hingga ujung selatan pulau. Jalur sepanjang delapan mil yang direncanakan akan membuka Manhattan’s East Side bagi jutaan orang yang sekarang bepergian setiap hari dengan Nos. Kereta bawah tanah 4, 5 dan 6 yang berjalan di bawah Lexington Avenue, mengesankan.

Dijuluki “The Line That Time Forgot”, kereta bawah tanah Second Avenue telah menjadi impian New York sejak tahun 1920-an. Kemudian datang Depresi Besar dan Perang Dunia II, diikuti oleh kekurangan dana yang menghentikan proyek tersebut setelah beberapa bagian terowongan dengan rel dibangun pada tahun 1970-an. Terowongan yang ada sekarang sedang dimasukkan ke dalam yang baru.

Fase pertama — 1,7 mil dengan stasiun antara jalan East 63rd dan East 96th — harus diselesaikan pada 2016 dengan biaya $4,5 miliar. Pendanaan dan rencana untuk sisa perjalanan masih belum jelas.

Akhirnya, ada perluasan no. 7 jalur kereta bawah tanah dari Times Square ke pengembangan real estat baru yang besar di Far West Side Manhattan, yang terbesar di New York di sebelah World Trade Center. Itu disebut Hudson Yards, sebuah desa perkotaan kecil dengan gedung-gedung tinggi, taman, perusahaan ritel, dan lembaga budaya di tahun 30-an Barat.

Moody’s Investors Service menyebut ekspansi kereta bawah tanah ini – yang dibiayai oleh $2,1 miliar obligasi yang diterbitkan kota – “sebuah tonggak penting dalam menarik pembangunan.”

“Ini adalah proyek penting, dan mereka akan memperkuat infrastruktur kota,” kata Mitchell Moss, direktur Pusat Kebijakan dan Manajemen Transportasi Rudin di New York University. “Ini bukan hanya tentang orang yang akan bekerja; sistem kereta bawah tanah dan kereta api New York sibuk 24 jam sehari, membawa orang ke pusat perbelanjaan, teater, klub.”

468 stasiun kereta bawah tanah kota mencatat lebih dari 1,6 miliar perjalanan per tahun. Sistem ini digunakan oleh lebih dari 5 juta pengendara setiap hari. Metro di Washington, DC memiliki sekitar 800.000, dan Bay Area Rapid Transit San Francisco memiliki sekitar 400.000.

Ketiga proyek raksasa tersebut membutuhkan solusi kreatif dan teknologi terkini.

Ketika kru bersiap untuk mengebor rongga raksasa baru di bawah Second Avenue, pertama-tama mereka harus membekukan tanah hingga sekitar minus 20 derajat agar tidak mengacaukan bangunan di atas saat mesin bor memotong. Untuk ini, tabung aluminium dimasukkan dari jalan dan larutan kimia khusus dituangkan ke tanah dan didinginkan oleh pabrik pendingin.

Terowongan Second Avenue memiliki kejutan luar angkasa: Langit-langitnya ditutupi dengan bahan yang pernah digunakan untuk membuat pesawat ulang-alik tahan api.

Baris baru memiliki peningkatan besar lainnya. Alih-alih kisi-kisi ventilasi yang membiarkan air hujan masuk, stasiun-stasiun baru akan diberi ventilasi dengan instalasi pendingin tertutup. Ketika Superstorm Sandy melanda kota Oktober lalu, air banjir yang menyapu Sisi Timur tidak masuk ke lokasi konstruksi kereta bawah tanah.

“Kami menggunakan teknologi terbaik yang tersedia saat ini, tetapi ini benar-benar pekerjaan padat karya,” kata Horodniceanu, yang mengawasi tim yang terdiri dari ribuan pekerja pada hari tertentu.

“Saya merasa memiliki pekerjaan paling menarik di dunia,” katanya. “Rasanya luar biasa bisa membangun proyek warisan. Saya berharap suatu hari nanti cucu-cucu saya dapat mengatakan bahwa kakek mereka yang membangunnya!”