BOSTON (AP) – Ini adalah enam negara bagian kecil, yang didirikan sebelum negara itu lahir, terjepit di antara New York, Kanada, dan Samudra Atlantik: New England.
Wilayah ini secara unik ditentukan oleh geografinya yang kompak, budayanya, dan “sense of place”-nya, seperti yang diungkapkan oleh profesor sejarah Harvard, Laurel Thatcher Ulrich.
“Mistik yang tumbuh selama berabad-abad, yang diabadikan oleh penemuan perayaan seperti ‘Thanksgiving Pertama’ dan semua gambaran yang terkait dengan Revolusi,” katanya, “meyakinkan orang-orang bahwa memang ada sesuatu yang disebut New England dan itu penting.”
Kini, hanya dalam kurun waktu empat bulan, sebuah babak baru yang berat telah ditambahkan ke dalam sejarah panjang yang luar biasa itu.
Adegan di New England menjadi latar belakang dua peristiwa pembantaian massal yang keji—penembakan pada 14 Desember di Newtown, Connecticut, yang menewaskan 20 anak dan enam anggota staf di Sekolah Dasar Sandy Hook, dan pemboman Boston Marathon pada 15 April yang menewaskan banyak orang. tiga orang dan lebih dari 260 orang terluka.
Namun bahkan di tengah kengerian tersebut, bangsa dan dunia kembali menyaksikan semangat dan solidaritas New England yang lama.
Pengeboman tersebut merupakan pengingat akan peran Boston sebagai ibu kota de facto New England. Tim olahraganya, khususnya Red Sox, diikuti dengan penuh semangat di enam negara bagian. Maratonnya menarik para pesaing dari seluruh wilayah (dan, tentu saja, jauh melampauinya) – dan juga menarik ribuan penonton regional. Di antara pengunjung yang terluka adalah seorang wanita dari Rhode Island yang kehilangan kaki kirinya.
Sekelompok delapan anggota dari Newtown berpartisipasi dalam maraton mencari dukungan dana beasiswa untuk memberi manfaat bagi saudara-saudari korban penembakan. Sebelum permulaan, ada 26 detik mengheningkan cipta untuk menghormati para korban Connecticut, dan setiap mil perlombaan didedikasikan untuk salah satu dari mereka.
Jadi rasa sakitnya dirasakan bersama – dan begitu pula upaya setelah pemboman untuk merespons dengan tangguh. Anggota kelompok Newtown mengatakan mereka juga akan memperluas upaya mereka untuk mendukung para korban bom.
“Kami mencari hal-hal yang bisa menyatukan kita, dan tragedi itu memberi kita titik fokus – terutama karena itu terjadi di salah satu peristiwa penting regional kita,” kata profesor Universitas Boston William Moore, pakar sejarah budaya yang berafiliasi dengan Bus. Program Studi Amerika dan New England.
Setidaknya dalam ingatan kita, New England belum pernah mengalami bencana senjata mematikan seperti penembakan di Newtown atau serangan teroris yang setara dengan pemboman maraton.
Namun wilayah ini tidak kebal terhadap bencana.
Sepuluh tahun yang lalu, dalam salah satu kebakaran paling mematikan yang pernah terjadi di AS, 100 orang tewas setelah pertunjukan kembang api menyulut api saat konser rock di The Station, sebuah klub malam yang ramai di West Warwick, R.I. Pemiliknya berusaha membendung keluhan kebisingan. dengan melapisi dinding dengan busa pengepakan yang tampaknya mudah terbakar.
Pada tahun 2011, Badai Tropis Irene mendatangkan malapetaka di Vermont, satu-satunya negara bagian di New England yang tidak memiliki daratan. Curah hujan setinggi 11 inci turun di beberapa daerah pada 27-28 Agustus, menyebabkan ribuan orang mengungsi dari rumah mereka, menewaskan enam orang, merusak atau menghancurkan 500 mil jalan dan 200 jembatan, termasuk beberapa jembatan tertutup yang menjadi ikon negara bagian tersebut. Sekitar selusin komunitas terputus selama berhari-hari.
Namun segera setelah itu, warga Vermont mulai mendukung ungkapan, “Saya Vermont Kuat,” yang masih ditemukan di banyak pelat nomor yang dijual untuk membantu mendanai proyek restorasi.
Gubernur Peter Shumlin, yang baru menjabat selama delapan bulan ketika Irene menyerang, berada di Boston pada tanggal 21 April — enam hari setelah pemboman maraton — untuk menghadiri Hari Vermont tahunan Red Sox.
“Anda merasakan semangat yang sama di jalanan Boston saat ini. Kami adalah Vermont Kuat; mereka adalah Boston Strong,” kata Shumlin. “Rakyat Amerika adalah orang-orang terbaik di dunia dan mereka peduli terhadap tetangga mereka, mereka peduli terhadap orang asing dan kita tidak akan membiarkan badai atau teroris yang tidak berperikemanusiaan menjatuhkan kita.”
Maine dan New Hampshire terhindar dari bencana berskala besar dalam beberapa dekade terakhir, meskipun mereka juga sering mengalami insiden yang mengejutkan.
Pada tahun 1997, seorang pria New Hampshire menembak dan membunuh dua polisi negara bagian, seorang hakim dan editor surat kabar di kota Colebrook di utara sebelum dibunuh oleh polisi Vermont. Di Maine, 14 pekerja migran meninggal pada tahun 2002 ketika sebuah van jatuh dari jembatan – kecelakaan lalu lintas terburuk dalam sejarah negara bagian tersebut.
Di Massachusetts, tujuh karyawan sebuah perusahaan teknologi di Wakefield ditembak mati oleh rekan kerjanya pada tahun 2000. Connecticut telah mengalami dua penembakan massal di tempat kerja sejak tahun 1998 – satu penembakan menewaskan sembilan orang di distributor bir di Manchester, dan penembakan lainnya menyebabkan lima orang tewas di kantor pusat lotere negara bagian di Newington.
Lebih jauh ke belakang, seluruh New England – khususnya Rhode Island – dilanda badai besar tahun 1938, yang menewaskan lebih dari 600 orang dan menghancurkan puluhan ribu rumah.
Mengingat wilayahnya mencakup enam negara bagian, kekompakan New England sangat mencolok, dengan 14,5 juta orang tinggal di wilayah yang kira-kira seluas negara bagian Washington. Dalam keadaan lalu lintas yang baik, pengemudi yang berangkat dari Boston dapat mencapai lima negara bagian lainnya dalam waktu dua jam atau kurang.
Kolonisasi awal New England dilakukan oleh kaum Puritan dan kelompok lain dari Inggris. Banyak arketipe budaya di kawasan ini yang mencerminkan warisan ini – gambaran khas gereja-gereja kulit putih yang menghadap ke desa, pertemuan kota yang masih diadakan setiap tahun di banyak komunitas, para petani Yankee yang berbatu-batu, dan tembok-tembok batu yang dimunculkan dalam puisi Robert Frost menjadi
Dalam tulisan dan pidatonya, Frost sering kali menangkap perpaduan antara individualisme dan semangat komunitas yang dianggap oleh penduduk New England sebagai kualitas yang melekat.
“Saya menganggapnya sebagai hak yang tidak dapat dicabut bagi siapa pun untuk masuk neraka dengan caranya sendiri,” katanya dalam pidatonya pada tahun 1935.
Namun ia juga menulis dalam salah satu puisinya: “Rumah adalah tempat di mana, ketika Anda harus pergi ke sana, mereka harus menerima Anda.”
Pada saat kematian Frost pada tahun 1963, demografi New England telah berubah. Setelah gelombang imigrasi dari Italia, Irlandia, Portugal, dan Quebec, kini wilayah ini menjadi salah satu wilayah yang mayoritas penduduknya beragama Katolik Roma di negara tersebut. Aksen telah berkembang—di Maine, di Boston, dan di tempat lain—yang tidak salah lagi, jika tidak selalu merdu. Produsen lobster dan sirup maple masih melakukan perdagangan mereka, begitu pula para pengelola dana lindung nilai, insinyur kapal selam nuklir, dan beberapa pemimpin dunia dalam teknologi medis.
Banyak perguruan tinggi dan universitas di kawasan ini yang menarik mahasiswa dari seluruh Amerika; beberapa pulang ke rumah dengan kesetiaan baru kepada Red Sox dan cara-cara baru untuk menggunakan kosakata daerah, seperti kata sifat yang sangat positif “jahat”.
Rata-rata, penduduk New England lebih sehat, lebih kaya, dan berpendidikan lebih baik dibandingkan warga Amerika lainnya, dengan tingkat perceraian yang rendah dan peringkat kesejahteraan anak yang tinggi. Namun kemakmuran tidak merata: Beberapa kota di Connecticut telah dilanda krisis keuangan, bahkan ketika pinggiran kota New York berkembang pesat, sementara Rhode Island merupakan salah satu kota dengan tingkat pengangguran tertinggi di negara ini dalam beberapa tahun terakhir. Sebagian besar wilayah pesisir dan selatan Maine baik-baik saja, namun perekonomian di banyak kota pedalaman suram.
Selama beberapa dekade, Northern New England merupakan negara Republik yang andal. Sekarang seluruh 21 perwakilan AS di kawasan ini adalah anggota Partai Demokrat, dan keenam negara bagian tersebut memilih Barack Obama pada tahun 2012. Lima di antaranya termasuk di antara sembilan negara bagian yang telah melegalkan pernikahan sesama jenis, dan negara bagian keenam – Rhode Island – berada di ambang tuntutan serupa.
Solidaritas regional juga terjadi di banyak wilayah lain di Amerika Serikat, begitu pula persaingan lintas batas—sering kali didasarkan pada kompetisi olahraga antar universitas negeri. Georgia dan Alabama memiliki banyak kesamaan, begitu pula Ohio dan Michigan. Namun pertandingan sepak bola antara universitas-universitas negeri andalan mereka membangkitkan semangat partisan yang kuat.
Fenomena itu jarang terjadi di New England. Alih-alih persaingan antar negara bagian, ada loyalitas umum terhadap tim liga utama di wilayah Boston. Memang, New England Patriots dari NFL dan New England Revolution of Major League Soccer adalah satu-satunya waralaba liga utama Amerika dengan nama yang mengingatkan sekelompok negara bagian.
Dalam hal bisbol, Red Sox Nation mencakup seluruh New England, kecuali bagian barat daya Connecticut di mana Yankees yang dibenci memiliki pengikut. Setiap musim, Red Sox menetapkan salah satu pertandingan kandang mereka sebagai acara khusus untuk menghormati masing-masing negara bagian New England di Massachusetts. Dan tiga afiliasi liga kecil tim berlokasi di dekatnya – di Pawtucket, RI, Portland, Maine dan Lowell, Mass.
Ketika Carlton Fisk bermain sebagai penangkap untuk Sox pada tahun 1970-an, dia dicintai bukan hanya karena keahliannya di lapangan, tetapi karena, sebagai penduduk asli Vermont yang dibesarkan di New Hampshire, dia setara dengan produk kampung halaman di Boston.
William Moore, profesor BU, mengatakan New England menentang definisi yang disederhanakan.
“Kami tidak harus berbagi dapur, kecuali Dunkin’ Donuts. Kami tidak menganut agama yang sama,” katanya. “Kami sedang mencari sesuatu untuk menyatukan kita, itulah sebabnya seluruh gagasan Red Sox Nation begitu kuat.”
Setelah penembakan di Newtown, kota tetangga Monroe, Connecticut, mulai merenovasi gedung sekolah yang kosong untuk menampung anak-anak Sandy Hook.
Pada konferensi pers tiga hari setelah penembakan, seorang petugas polisi Monroe mencari kata-kata yang tepat untuk menggambarkan upaya tersebut.
“Monroe adalah komunitas kecil di New England,” kata Lt. Brian McCauley berkata, “dan kami membantu keluarga kami.”
___(sama dengan)
Penulis Associated Press Wilson Ring di Montpelier, Vt., Mike Melia di Hartford, Conn., Michelle Smith di Providence, RI, Kathy McCormack di Concord, NH, dan David Sharp di Portland, Maine, berkontribusi pada laporan ini.
___(sama dengan)
Ikuti David Crary di Twitter: http://twitter.com/CraryAP
