New England bagian utara mengalami lonjakan penggunaan heroin

MONTPELIER, Vt. (AP) – Meningkatnya penyalahgunaan heroin di Vermont, Maine dan New Hampshire sebagian disebabkan oleh pemasaran yang agresif oleh para pengedar narkoba di luar negara bagian dan tingginya harga obat resep yang dijual secara ilegal di jalanan.

Di Vermont, Kepala Polisi Rutland James Baker menyebut peningkatan penggunaan heroin “luar biasa”. Kepala Polisi Manchester David Mara mengatakan dia melihat adanya “peningkatan” kasus heroin di kota terbesar di New Hampshire.

Di Maine, Portland melaporkan konsekuensi mengerikan dari peningkatan penggunaan heroin – 14 overdosis obat dalam satu bulan, termasuk empat overdosis dalam satu periode 24 jam. Satu orang meninggal karena diduga overdosis.

Wabah ini begitu parah di Portland sehingga memicu peringatan komunitas dari polisi, petugas pemadam kebakaran dan kesehatan.

Jaksa AS di Vermont, Tristram Coffin, menyalahkan kekuatan ekonomi sederhana.

“Jika Anda kecanduan pil resep, sangat sulit secara finansial untuk mempertahankannya,” katanya. “Heroin lebih murah.”

Coffin memimpin pejabat federal, negara bagian dan lokal dalam melakukan tindakan keras, memperingatkan para pedagang bahwa akan ada konsekuensi serius bagi mereka dalam mencari keuntungan mudah. Tim multi-lembaga khusus telah dibentuk untuk berbagi informasi dan menargetkan pelaku, sekaligus memperkuat upaya pendidikan dan program pengobatan.

Coffin mengatakan pihak berwenang telah melihat krisis ini sejak tahun 2009, ketika para ahli kecanduan opiat mengeluarkan peringatan pada sebuah pertemuan di Vermont.

Pejabat di Maine Drug Enforcement Administration mengatakan badan tersebut juga memperkirakan pengguna akan beralih dari narkotika resep ke heroin karena berkurangnya pasokan obat resep di jalanan.

“Hal ini telah menjadi kekhawatiran selama beberapa tahun,” kata direktur agensi Roy McKinney. “Kita berbicara tentang opiat, apakah itu produk sintetis yang diperoleh melalui apotek atau heroin. Orang-orang yang kecanduan obat tersebut – mereka pergi ke mana pun yang resistensinya paling kecil untuk memuaskan kecanduan mereka.”

Di Manchester, Mara menduga peningkatan kasus heroin dipicu oleh peralihan pecandu oxycodone dan obat penghilang rasa sakit ke heroin karena mereka tidak mampu lagi membeli pil di jalanan. Sebuah tablet 80 miligram dijual dengan harga sekitar $80 dibandingkan dengan sekantong heroin yang harganya sekitar $15, katanya.

Anthony Pettigrew dari Boston, juru bicara kantor Badan Penegakan Narkoba AS di New England, mengatakan tidak ada satu faktor pun yang menjelaskan mengapa penyalahgunaan heroin meningkat, namun dia setuju bahwa pengguna beralih dari pil resep ke heroin dan pengedar secara agresif memasarkan obat tersebut.

“Ketika masyarakat melihat biaya untuk mendapatkan obat pereda nyeri opiat meningkat, mereka terkadang melihat heroin sebagai alternatif yang lebih murah,” kata Pettigrew. “Area lainnya adalah keuntungan. Orang-orang akan mencoba menghasilkan uang dengan menjual heroin.

“Jadi jika mereka bisa memindahkan heroin dari New York atau Philly atau Boston atau Lowell dan Lawrence ke Vermont dan mendapat keuntungan besar, mereka akan melakukannya,” kata Pettigrew.

Di masa lalu, heroin tiba di Maine dalam kemasan kantong dosis tunggal. Kini, para pejabat penegak hukum mengatakan mereka melihat jumlah yang lebih besar masuk ke negara bagian tersebut, tempat obat tersebut kemudian digiling dan dikemas, kata McKinney.

Awal bulan ini, pejabat Kabupaten Kennebec menyita 3 ons heroin, setara dengan sekitar 4.000 dosis. Sheriff Kennebec County Randall Liberty mengatakan ini adalah penyitaan terbesar yang pernah dia saksikan dalam 20 tahun.

Di Vermont, polisi menangkap tersangka pengedar heroin, uang tunai, dan, dalam beberapa kasus, senjata dalam jumlah besar. Sebagian besar narkoba berasal dari New York atau kota-kota lain di Pantai Timur, dari Massachusetts bagian barat, atau lebih jauh lagi dari Detroit dan Chicago.

Baker mengatakan kecanduan opiat di wilayah Rutland adalah yang terburuk yang pernah dilihatnya selama 35 tahun menjadi polisi.

Pejabat kesehatan Vermont mempermudah masyarakat untuk mendapatkan layanan metadon melalui pusat-pusat yang ada, banyak di antaranya berkembang seiring dengan dibukanya pusat-pusat baru.

Wakil Komisaris Kesehatan Negara Bagian Barbara Cimaglio mengatakan: “Kami menciptakan jaringan yang lebih terintegrasi, yang akan menghasilkan pengobatan yang lebih baik, kapasitas yang lebih besar, dan layanan yang lebih komprehensif.”