BOSTON (AP) — Kevin Garnett mencuri bola dari temannya dan menutup malam emosional dengan layup yang membantunya dan Paul Pierce menjadi pemenang saat mereka kembali ke Boston.

Ini dimulai dengan tepuk tangan meriah sebelum pertandingan atas keunggulan tim juara terakhir Celtics dan berakhir dengan kemenangan 85-79 untuk Brooklyn Nets setelah Garnett memanfaatkan turnover Rajon Rondo dan perlahan-lahan menggiring bola ke dalam keranjang yang tidak terbantahkan dengan sisa waktu 20 detik. Minggu sore.

“Saya tahu mereka membutuhkan angka 3 pada saat itu dan saya hanya bermain di jalur passing,” kata Garnett. “Saya pikir saya akan tertangkap, tetapi saya berhasil.”

Itu membuat Brooklyn unggul 82-77.

Itu adalah momen yang jarang terjadi bagi para bintang yang kembali dalam pertandingan di mana mereka berjuang mengendalikan emosi sambil tetap berusaha berkontribusi pada skuad mereka saat ini.

“Tenggorokan saya tercekat dan saya berusaha berkonsentrasi semampu saya,” kata Pierce. “Aku senang kita sudah selesai dan aku bisa bermain basket lagi.”

Pierce, pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah Celtics, dan Garnett masing-masing hanya mencetak enam poin, dan Pierce gagal memasukkan delapan dari 10 tembakannya. Namun mereka menerima beberapa tepuk tangan meriah di lapangan di mana mereka memenangkan kejuaraan tim ke-17 pada tahun 2008. Mereka juga diberi penghargaan atas penghormatan yang ditampilkan di layar video di awal permainan, enam bulan setelah perdagangan blockbuster mengirim mereka ke Brooklyn.

“Sejauh ini, itu adalah hari tersulit yang harus saya fokuskan,” kata Garnett, seorang veteran 19 tahun. “Ini kepulangan yang bagus.”

Andray Blatche mencetak 17 poin dan Alan Anderson serta Andrei Kirilenko masing-masing menyumbang 11 poin saat Nets menang untuk ke-10 kalinya dalam 11 pertandingan.

Celtics yang kalah untuk ke-17 kalinya dalam 20 pertandingan dipimpin oleh Brandon Bass dengan 17 poin. Rondo menyumbang 13 poin, delapan rebound, dan delapan assist suatu malam setelah makan malam bersama Pierce dan Garnett.

Selama video penghormatan kepada Garnett di waktu istirahat dengan sisa waktu 2:25 di kuarter pertama, dia berdiri di dekat bangku cadangannya dengan handuk putih menutupi kepalanya. Ia tersenyum, menepuk dada kirinya dan melambai ke arah penonton beberapa kali.

Penghormatan kepada Pierce di penghujung kuarter pertama berlangsung lebih lama dan mendapat tepuk tangan meriah. Dia melihat ke papan video di atas lapangan tengah dengan ekspresi muram. Kamera menyorotnya di lapangan dan menunjukkan dia mengucapkan kata “terima kasih” berulang kali.

Pelatih Celtics Brad Stevens dengan cepat menginstruksikan para pemainnya dan kemudian membiarkan mereka menonton penghormatan.

“Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” katanya. “Tidak banyak hal dalam hidupku yang lebih besar dari kepemilikan berikutnya, tapi memang begitu.”

Pierce menghabiskan 15 musim bersama Celtics setelah mereka merekrutnya dengan pilihan ke-10 pada tahun 1998. Garnett diakuisisi dalam perdagangan dengan Minnesota sebelum musim 2007-08 dan, bersama Pierce dan Ray Allen, memimpin Boston meraih kejuaraan terbaru mereka.

Namun Celtics kini sedang dalam mode membangun kembali, tertinggal 59-53 setelah tiga kuarter dan kebobolan enam poin pertama kuarter keempat saat Nets memimpin 12 poin. Boston memperkecil keunggulan menjadi 73-70 melalui lemparan tiga angka Chris Johnson, yang bermain dengan kontrak 10 hari, dengan waktu tersisa 4:37.

Nets mencetak lima poin berikutnya melalui layup Kirilenko, lemparan bebas Deron Williams, dan jumper Pierce. Itu menjadikannya 78-70.

Tertinggal 80-72, Boston memperkecil ketertinggalan menjadi tiga melalui field goal Bass dan tembakan tiga angka Rondo, dua dari lima Celtics saat ini yang bermain bersama Pierce dan Garnett musim lalu.

“Kami terjebak dalam (comebacknya mereka),” kata Bass, “tetapi sebagian besar kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”

Joe Johnson kemudian gagal melepaskan tembakannya dan Rondo melakukan rebound, memberi Boston peluang untuk menyamakan kedudukan dengan lemparan tiga angka. Dia menggerakkan bola ke depan hanya untuk menyerahkannya kepada Garnett, yang masuk untuk mencetak gol terakhir Brooklyn.

“Dia melakukannya untuk kami dalam bertahan sepanjang tahun,” kata pelatih Nets Jason Kidd. “Dia selalu berada di tempat dan waktu yang tepat.”

Pierce mencetak dua poin pertamanya dalam permainan melalui lemparan bebas 1:08 memasuki kuarter ketiga dan kemudian mencetak gol lapangan pertamanya, pelompat setinggi 16 kaki yang membatasi laju Nets 10-0 pada 2:51 memasuki periode tersebut.

“Ini merupakan hal yang istimewa bagi saya,” kata Pierce, “melalui masa-masa buruk saya, melalui masa-masa saya yang belum dewasa, melalui saya tumbuh dewasa, menjadi seorang pria untuk kota ini dan memenangkan kejuaraan, semua orang selalu bersama saya. Saya hanya ingin untuk memberi tahu mereka, ‘terima kasih.'”

CATATAN: Penonton memberikan tepuk tangan meriah kepada Pierce dan Garnett saat mereka memasuki lapangan untuk pemanasan sebelum pertandingan dan menjadi dua starter Nets terakhir yang diperkenalkan. … Garnett memenangkan tip pembuka melawan Bass dan mengembalikan bola ke Pierce. … Celtics memanggil kembali center Vitor Faverani dari Maine Red Claws di NBDL.