WASHINGTON (AP) — Kepala perunding nuklir pemerintahan Obama pada Selasa menolak memberikan tenggat waktu yang tegas bagi kesepakatan dengan Iran guna mencegah negara itu mengembangkan senjata nuklir. Dia berjanji akan berkonsultasi dengan Kongres sebelum menangguhkan lebih banyak sanksi ekonomi terhadap Teheran, namun mengatakan pemerintah tidak akan serta merta meminta persetujuan anggota parlemen.

Kesaksian Wendy Sherman dari Departemen Luar Negeri segera memicu keberatan di Komite Hubungan Luar Negeri Senat, yang anggotanya dari Partai Demokrat dan Republik mendorong adanya penanda yang jelas sebagai bagian dari upaya diplomatik. Negara-negara besar dan Iran baru-baru ini berkomitmen untuk memperpanjang negosiasi selama empat bulan hingga 24 November, sebuah kesepakatan yang memungkinkan republik Islam tersebut memulihkan aset Iran senilai $2,8 miliar yang dibekukan di rekening bank luar negeri.

“Empat bulan ke depan akan memungkinkan kita untuk menentukan apakah solusi diplomatik mungkin dilakukan,” kata Sherman kepada panel tersebut. “Resolusi komprehensif, jika kita bisa mencapainya, akan bermanfaat bagi semua orang di mana pun. Hal ini akan meredakan kecemasan dan meningkatkan keamanan di seluruh Timur Tengah. Hal ini akan mengurangi kemungkinan perlombaan senjata nuklir di kawasan. Hal ini akan menghilangkan potensi ancaman pemerasan nuklir. Hal ini akan berkontribusi terhadap keamanan Israel, negara-negara Teluk dan mitra kami di seluruh kawasan.”

Namun ketika ditekan oleh para senator untuk mengklarifikasi berapa lama pemerintah akan terus berbicara dan seberapa jauh pemerintah akan mempertimbangkan untuk membujuk Teheran agar mencapai kesepakatan, Sherman menolak untuk disebutkan. Dia tidak menjanjikan perpanjangan yang ada saat ini akan menjadi yang terakhir. Dia mengatakan pemerintah akan berkonsultasi dengan anggota parlemen sebelum menjatuhkan sanksi lebih lanjut, namun tidak memerlukan persetujuan mereka.

Senator Bob Corker dari Tennessee, petinggi Partai Republik di komite tersebut, menggambarkan janji Sherman sebagai “komitmen nol”.

Senator Marco Rubio, R-Fla., adalah mentega.

“Semua ini adalah bencana,” katanya.

Iran mengatakan programnya dirancang semata-mata untuk menghasilkan energi nuklir untuk tujuan damai dan penelitian medis. Amerika Serikat dan mitra-mitranya percaya bahwa aktivitas pengayaan uranium Iran, sebuah fasilitas air berat yang berpotensi menghasilkan plutonium dan penelitian rudal balistik, semuanya mengarah pada program senjata rahasia.

Kesepakatan sementara yang dicapai November lalu dan diberlakukan awal tahun ini memberi Teheran bantuan ekonomi hingga $7 miliar untuk serangkaian tindakan guna membekukan kemajuan nuklirnya. Tujuannya adalah untuk mencapai kesepakatan akhir pada tanggal 20 Juli, namun Menteri Luar Negeri John Kerry dan diplomat penting lainnya mengatakan bahwa meskipun kemajuan nyata telah dicapai, kesenjangannya masih terlalu besar.

Sen. Bob Menendez, DNJ, menyebut konsesi yang diberikan Iran sampai saat ini “meremehkan.”

“Saya skeptis terhadap ketulusan Iran sejak hari pertama dan saya tidak bisa mengatakan bahwa saya kurang skeptis hari ini,” kata Menendez, ketua komite. Dia mengatakan dia akan menentang perpanjangan negosiasi lebih lanjut.

Sherman mengatakan pemerintah sangat yakin bahwa perundingan tersebut memerlukan waktu tambahan.

“Kami tidak akan menyetujui perpanjangan jika kami tidak memiliki harapan yang jujur ​​bahwa kami memiliki jalur yang kredibel ke depan,” katanya. “Kami masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Kita masih punya waktu untuk menentukan apakah kita bisa menutup kesenjangan antara apa yang dikatakan Iran dan apa yang ingin mereka lakukan.”

Kongres akan menikmati pengaruh terbesarnya jika kesepakatan komprehensif tercapai.

Anggota parlemen pada dasarnya akan menikmati hak veto atas setiap kesepakatan akhir karena mereka dapat memberlakukan pembatasan ketat terhadap aktivitas Iran sebagai imbalan atas pencabutan sanksi AS terkait nuklir.

Penghapusan sanksi yang dikodifikasikan dalam undang-undang AS secara permanen akan mengharuskan kedua majelis Kongres untuk bertindak. Tugas tersebut hanya akan menjadi lebih sulit bagi pemerintah jika Partai Republik, yang sudah menguasai DPR, meraih mayoritas di Senat dalam pemilihan paruh waktu bulan November.