Dalam upaya memperkuat sepak bola tim nasional di tengah kesuksesan besar kompetisi klub, 54 negara anggota UEFA melakukan pemungutan suara pada hari Kamis untuk membentuk UEFA Nations League.
Kompetisi ini akan menggantikan sebagian besar pertandingan persahabatan kontinental – yang sudah lama tidak populer di kalangan pelatih klub – ketika dimulai pada September 2018.
UEFA meningkatkan acara baru ini dengan memastikannya akan membantu lolos ke Kejuaraan Eropa 2020. Nantinya mungkin bisa dimasukkan ke kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia 2022.
“Ini adalah keputusan yang sangat penting bagi masa depan sepak bola di level tim nasional,” kata presiden UEFA Michel Platini setelah pemungutan suara pada kongres tahunan mereka.
Platini berjanji untuk meningkatkan status dan nilai komersial pertandingan persahabatan. Ia berjuang melawan persaingan dari liga domestik Eropa yang populer dan menguntungkan serta Liga Champions UEFA sendiri.
Asosiasi Klub Eropa, yang mewakili lebih dari 200 klub, mengatakan pihaknya telah “memperhatikan” pengumuman tersebut yang dapat memicu ketegangan antara klub dan negara.
Hal ini mengharuskan mereka melepas pemainnya untuk pertandingan ekstra kompetitif.
“Klub-klub Eropa tidak menentang proyek seperti itu karena jumlah pertandingan internasional di kalender tetap tidak berubah,” kata ECA, yang berkampanye untuk mengubah tanggal Februari dan Agustus yang sebelumnya dikhususkan untuk pertandingan persahabatan, menjadi dihapuskan. “Segera setelah rincian lebih lanjut mengenai format kompetisi tersedia, ECA akan menganalisis kemungkinan dampaknya terhadap sepak bola klub.”
Platini mengakui bahwa pertandingan persahabatan “tidak terlalu menarik minat siapa pun”.
“Bukan penonton secara umum, bukan jurnalis atau pemain,” katanya kemudian pada konferensi pers.
Format Nations League belum diselesaikan, meskipun diperkirakan 54 tim akan bermain di empat divisi dari September hingga November 2018.
12 tim unggulan tertinggi akan bermain dalam empat grup yang terdiri dari tiga tim di Divisi A. Pemenang grup tersebut akan melaju ke turnamen “empat besar” pada Juni 2019. Tim dapat dipromosikan atau diturunkan melalui divisi.
Ke-54 tim akan terus bermain di grup tradisional kualifikasi Euro 2020 mulai Maret-November 2019.
Play-off kualifikasi Euro 2020 kemudian akan dijadwalkan pada Maret 2020. Seri tersebut akan ditentukan oleh hasil UEFA Nations League dari tim-tim yang tidak langsung lolos ke turnamen tersebut.
Platini memastikan masing-masing empat divisi, termasuk unggulan terbawah, harus mengirimkan satu tim ke Euro 2020. Ini akan memberikan kesempatan bagi tim-tim seperti Kepulauan Faroe, Gibraltar, atau San Marino untuk debut di ajang besar.
Euro 2020 akan dimainkan di seluruh Eropa di 13 kota tuan rumah berbeda yang akan dipilih pada bulan September.
UEFA kemungkinan akan mencoba memasukkan UEFA Nations League berikutnya ke dalam program kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia 2022 di Qatar. FIFA sedang mempertimbangkan untuk menggambar ulang kalender internasional sepak bola untuk memainkan turnamen tersebut pada November-Desember 2022 untuk menghindari panasnya gurun di musim panas Qatar.
“Kita harus melihat kapan Piala Dunia akan dilangsungkan dan kita bisa mendiskusikannya lebih lanjut,” kata Sekretaris Jenderal UEFA Gianni Infantino.
Selama pemungutan suara pada hari Kamis, para anggota juga setuju untuk memberikan kendali pusat kepada UEFA atas hak pemasaran untuk “semua pertandingan tim nasional juga untuk periode 2018-2022.”
Klub-klub top Eropa, yang sering kali menurunkan pemain terbaiknya di pertandingan persahabatan, akan memiliki kekhawatiran mengenai pertandingan tambahan dan risiko cedera bagi para pemainnya.
Kelompok serikat pemain internasional, FIFPro, memperkirakan akan menambah tekanan pada pemain elit yang sering diistirahatkan dalam pertandingan persahabatan atau tidak bermain penuh 90 menit.
“Hal ini akan berubah ketika ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan,” kata Tijs Tummers, direktur FIFPro, dalam sebuah pernyataan.
Infantino berargumentasi bahwa UEFA Nations League akan membatasi perjalanan karena tim nasional akan memiliki lebih sedikit peluang untuk melakukan perjalanan global untuk pertandingan persahabatan.
“Ini merupakan kabar baik bahwa mereka akan mendapatkan pemainnya kembali lebih awal dan tidak kelelahan dalam perjalanan antarbenua,” ujarnya dalam konferensi pers.
