Negara-negara bagian Amerika menghargai bilingualisme dengan stempel diploma

PORTLAND, Oregon (AP) — Ketika Rachel Martinez-Regan lulus dari sekolah menengahnya di Oregon bagian barat bulan ini, ijazahnya memiliki sesuatu yang ekstra — stempel timbul yang menyatakan bahwa dia bilingual.

Dia adalah salah satu dari selusin siswa di Corvallis High School yang memperoleh penghargaan berdasarkan kemahiran mereka dalam bahasa Inggris dan Spanyol. Penghargaan ini merupakan bagian dari proyek percontohan yang dipimpin oleh beberapa distrik sekolah di negara bagian tersebut dengan program bilingual, dan Departemen Pendidikan Oregon berencana menyediakan prangko bilingual di seluruh negara bagian tahun depan.

California, New Mexico, Washington, Illinois dan Louisiana adalah beberapa negara bagian lain yang mengakui dan menghargai pendidikan bilingual.

Martinez-Regan mengatakan program bilingual ini menantang secara akademis, namun dia yakin program ini akan meningkatkan rencana karirnya.

“Saya sedang berpikir untuk menjadi seorang pengacara, untuk memberikan suara kepada komunitas berbahasa Spanyol,” kata Martinez-Regan, yang merupakan seorang setengah Latin tetapi tidak bisa berbahasa Spanyol sebelum mendaftar dalam program tersebut. Dia akan kuliah di Universitas Yale musim gugur ini.

Program bilingual telah menjadi populer di AS karena para pemberi kerja mencari pekerja bilingual, bikultural, dan semakin banyak orang tua yang memandang bilingualisme sebagai hal yang penting bagi keberhasilan anak-anak mereka di dunia yang terglobalisasi.

Program semacam itu antara lain ditawarkan dalam bahasa Spanyol, Mandarin, Vietnam, dan Rusia, dan banyak yang memiliki daftar tunggu. Siswa yang terdaftar mengambil mata pelajaran literasi dan akademik dalam bahasa asing setidaknya untuk sebagian hari sekolah.

Para ahli mengatakan program ganda dan bahasa yang mereka ajarkan juga mencerminkan semakin beragamnya negara tersebut dan fakta bahwa siswa yang berbicara dalam bahasa selain bahasa Inggris di rumah termasuk di antara populasi yang tumbuh paling cepat di Amerika.

Kongres pertama kali mengamanatkan pendidikan bilingual pada tahun 1968 untuk mencegah siswa yang tidak berbahasa Inggris agar tidak tertinggal dari rekan-rekan mereka dengan mengajari mereka mata pelajaran akademis dalam bahasa ibu mereka sambil juga belajar bahasa Inggris. Program bilingual diterapkan di seluruh Amerika Serikat dan berkembang selama beberapa dekade.

Namun ketika jumlah imigran, terutama orang Asia dan Latin, meledak pada tahun 1980an dan 1990an dan terus bertambah, terdapat penolakan untuk memastikan bahwa bahasa Inggris tidak kehilangan keunggulannya. Lebih dari 20 negara bagian telah menjadikan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi mereka.

Kritikus, termasuk beberapa orang tua imigran, mengatakan pendidikan bilingual mahal dan tidak efektif bagi pembelajar bahasa Inggris. Beberapa negara bagian, termasuk California dan Arizona, telah melarang pendidikan bilingual sama sekali.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, pendidikan bilingual kembali populer dan semakin menarik minat penutur bahasa Inggris. Menurut National Association for Bilingual Education yang berbasis di Maryland, jumlah program bilingual, yang mempertemukan siswa penutur asli bahasa Inggris dan pelajar bahasa Inggris dalam satu ruang kelas, telah meningkat dari sekitar 260 program secara nasional pada tahun 2000 menjadi sekitar 3.000 saat ini.

“Para orang tua di Amerika sampai pada kesimpulan bahwa kehidupan dan peluang ekonomi anak-anak mereka terkait dengan kemampuan bilingual,” kata direktur eksekutif kelompok tersebut, Santiago Wood.

Di SMA Corvallis, stempel bilingual diberikan berdasarkan kursus, pengetahuan bikultural, serta wawancara dan penilaian bilingual, kata Amanda Filloy Sharp, yang mengajar kursus bahasa Spanyol di bidang sastra, sejarah, dan geografi di sekolah tersebut.

“Para siswa ini tidak hanya mampu berbicara secara akademis dalam bahasa Spanyol dan Inggris, mereka juga memiliki pemahaman yang lebih mendalam dan koneksi dengan komunitas berbahasa Spanyol setempat,” kata Filloy Sharp.

California, negara bagian pertama yang mengadopsi stempel ekuitas dua tahun lalu, telah memberikan lebih dari 30.000 ijazah dengan stempel kepada siswa. Catatan negara menunjukkan bahwa anjing laut tersebut mengenali lebih dari 40 bahasa berbeda. Sementara itu, Badan Legislatif California sedang mempertimbangkan rancangan undang-undang yang akan membatalkan larangan pendidikan bilingual.

Kritikus seperti pengusaha Silicon Valley Ron Unz, yang organisasinya English for the Children membantu membongkar pendidikan bilingual di California dan tempat lain, mengatakan bahwa dorongan untuk ruang kelas bilingual masih salah arah.

Dalam program bilingual, kata Unz, anak-anak imigran “dapat digunakan sebagai tutor tidak berbayar” dan “anak-anak berbahasa Inggris yang berasal dari keluarga kaya akan mendapatkan manfaat lebih dari pelajar bahasa Inggris.”

Namun di Oregon, sekelompok pendidik, universitas, dan pejabat negara mengatakan program ini membantu menutup kesenjangan prestasi bagi pelajar bahasa Inggris. Beberapa daerah yang memiliki program bilingual yang mencakup sekolah dasar hingga sekolah menengah atas bekerja sama dengan universitas-universitas setempat untuk membantu mengevaluasi siswanya.