LOS ANGELES (AP) – NBA mengatakan pada Sabtu bahwa mereka akan mempekerjakan seorang CEO untuk mengawasi operasi Los Angeles Clippers setelah pemiliknya Donald Sterling dilarang bermain di liga seumur hidup.
Liga mengumumkan keputusannya hanya beberapa jam sebelum Clippers berhadapan dengan Golden State Warriors di Game 7 seri playoff putaran pertama mereka.
Komisaris NBA Adam Silver pada hari Selasa melarang Sterling atas komentar rasis yang dibuat pada rekaman audio, mendendanya $2,5 juta dan mendesak pemilik liga untuk memaksanya menjual tim.
“Cara terbaik untuk memastikan stabilitas tim selama situasi sulit ini adalah dengan bergerak cepat dan menunjuk seorang eksekutif untuk mengawasi organisasi Clippers,” kata Mike Bass, wakil presiden eksekutif komunikasi NBA, dalam sebuah pernyataan. “Proses untuk mengidentifikasi individu tersebut sedang berlangsung.”
Keputusan itu disambut baik oleh istri Sterling yang sudah lama terasing, Rochelle, yang mengaku berkomitmen penuh menjadikan Clippers sebagai tim terbaik di NBA.
“Saya berbicara dengan komisaris Adam Silver minggu ini untuk mengatakan kepadanya bahwa saya sepenuhnya mendukung tindakan cepat dan tegasnya baru-baru ini,” kata Rochelle Sterling, yang diperkirakan akan menghadiri Game 7.
“Kami juga sepakat pada saat itu bahwa, sebagai langkah selanjutnya, baik liga maupun tim harus bekerja sama untuk menemukan kepemimpinan eksekutif yang segar dan cakap untuk Clippers. Saya menyambut baik keterlibatan aktifnya dalam pencarian seseorang yang memiliki karakter terbaik, keunggulan yang terbukti, dan komitmen untuk mempromosikan kesetaraan dan inklusivitas.”
Penjualan paksa memerlukan persetujuan dari tiga perempat pemilik liga. Komite penasihat/keuangan NBA yang beranggotakan 10 orang mengadakan konferensi melalui telepon pada hari Kamis dan sepakat untuk mengambil tindakan cepat mengenai potensi penjualan.
Sterling belum mengatakan apakah dia akan bertarung di liga di pengadilan.
Presiden Clippers Andy Roeser telah menjadi eksekutif paling menonjol dari franchise tersebut dalam beberapa tahun terakhir, namun Roeser membuat marah banyak karyawan tim akhir pekan lalu ketika dia mengeluarkan pernyataan yang mempertanyakan apakah rekaman Sterling yang memberatkan itu sah. Pernyataan Roeser tampaknya terlalu bersimpati kepada Sterling bagi banyak karyawan yang jengkel, dengan kata-kata maaf tentang pemilik berusia 80 tahun itu serta kritik terhadap V. Stiviano, suara lain dalam rekaman tersebut.
Pelatih Clippers Doc Rivers berbicara kepada karyawan yang putus asa pada Jumat pagi yang merasa semakin dikhianati oleh pernyataan Roeser. Rivers juga menjabat sebagai wakil presiden senior operasi bola basket Clippers.
Rivers tidak terkejut dengan keputusan terbaru liga sesaat sebelum pertandingan terbesar Clippers musim ini.
“Kita harus membicarakan hal lainnya, jadi mari kita bicarakan hal itu juga,” kata Rivers. “NBA perlu melakukan tugasnya, mereka benar-benar melakukannya. Mereka juga punya banyak hal, dan menurut saya itu bukan sesuatu yang bisa mereka tunggu. Mereka akan melakukan pekerjaan mereka.”
Rivers mengatakan dia belum diajak berkonsultasi oleh liga mengenai secara spesifik pencarian CEO-nya, meskipun dia melakukan kontak rutin dengan Silver.
NBA telah melakukan langkah serupa di masa lalu. Liga mempekerjakan Jack Sperling untuk mengawasi New Orleans Hornets selama musim 2011-12 setelah mengambil alih operasi keuangan tim dari pemilik George Shinn.
Clippers telah memulai transisi mereka dari 33 tahun terakhir di bawah Sterling, pemilik terlama di NBA.
Ketika para pemain kembali berlatih pada hari Jumat, memorabilia terkait Sterling telah dihapus dari kotak piala di lorong umum di kompleks latihan megah senilai $60 juta yang dibangun oleh Sterling enam tahun lalu. Bahkan tanda “Sterling Drive” di luar fasilitas Playa Vista telah diturunkan.
Jika NBA mampu memaksakan penjualan Clippers, tim tersebut dipastikan akan dikejar banyak pembeli kaya. Oprah Winfrey, David Geffen dan Larry Ellison segera menyatakan minatnya dalam tawaran bersama, sementara kelompok kepemilikan Magic Johnson dengan Los Angeles Dodgers juga kemungkinan besar akan tertarik.
