PANTAI DAYTONA, Florida (AP) – Gerakan mendebarkan Kyle Busch di beberapa ratus kaki terakhir pembuka musim Seri Truk menghasilkan kemenangannya yang ke-99 di luar seri utama NASCAR.
Kemenangan itu membuat marah banyak penggemar. NASCAR mendengarnya dengan keras dan jelas.
NASCAR mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk membatasi jumlah acara reguler Sprint Cup tingkat kedua dan ketiga yang dapat diselenggarakan sepanjang musim. Para pejabat telah membicarakan kemungkinan perubahan peraturan, dan kemenangan Busch pada Jumat malam pasti akan memicu lebih banyak diskusi.
Bahkan mungkin ada perubahan.
“Kami tentu menyadari pesan penggemar yang kami terima,” kata Steve O’Donnell, wakil presiden senior operasi balap NASCAR. “Ada keseimbangan, terutama berbicara tentang trek, untuk memiliki satu atau dua pembalap Piala di Truk atau Nasional. … Kami berdiskusi dengan tim balap tentang kepemilikan dan apakah pembalap Piala akan mendapatkan poin dan kami melihat apakah jumlah balapan mereka akan dibatasi.
“Itu adalah sesuatu yang benar-benar kami pelajari.”
Busch memiliki 63 kemenangan di Seri Nasional dan 36 kemenangan lainnya di Seri Truk. Busch dan sesama pembalap Sprint Cup Brad Keselowski memiliki tim truk, dan bintang NASCAR Dale Earnhardt Jr. memiliki tim nasional.
Dan karena sponsorship merupakan kunci untuk mendanai operasi tersebut, perusahaan sering kali menyetujui kesepakatan sponsorship dengan jaminan bahwa pengemudi/pemilik akan berada di belakang kemudi dalam beberapa balapan atau lebih.
Lintasan balap, pemegang hak siar televisi, dan NASCAR juga mendapat keuntungan dari pengundian pembalap papan atas.
Tentu saja, hal ini biasanya berarti bahwa pengemudi muda dan pendatang baru diabaikan atau ditinggalkan di dalam mobil.
“Kami ingin mengembangkan pembalap sepanjang seri ini, tapi kami juga ingin perhatian tertuju pada seri ini, dan apa yang diperlukan untuk itu?” kata O’Donnell.
Busch tampaknya menyambut baik kemarahan atas kemenangannya.
“Itulah saya di seri truk,” kata Busch Jumat malam ketika ditanya mengapa para penggemar begitu kecewa dengan kemenangannya. “Orang-orang tidak menyukainya. Saya mencuri permen dari bayi. “Sampai peraturan diubah atau semua orang tumbuh dan bisa mengalahkan saya, barulah kita berlomba.”
Busch, yang memenangkan lima dari 11 balapan truk dan 12 dari 26 balapan Nasional tahun lalu, menambahkan bahwa dia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan para penggemar.
“Saya hanya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan,” katanya. “Saya memiliki kru truk karena suatu alasan. Jika saya tidak mengendarainya di beberapa balapan, itu tidak akan ada. … Segala sesuatu dalam hidup terjadi karena suatu alasan. Terkadang orang tidak senang dengan cara hidup memperlakukan mereka. Itu masalah mereka. Saya cukup diberkati dan beruntung berada di tempat saya sekarang. Saya menghargai hal-hal yang telah saya lakukan untuk saya.”
Kelley Earnhardt Miller, salah satu pemilik dan wakil presiden JR Motorsports, mengatakan dia “melobi dengan sangat keras” dengan NASCAR untuk mempertimbangkan masalah ini dengan hati-hati.
JR Motorsports memenangkan pertandingan pembuka Seri Nasional dengan Regan Smith pada hari Sabtu, tetapi juga memiliki Chase Elliott dan Earnhardt di lapangan. Tim akan memasukkan entri penuh waktu untuk Smith dan rookie Elliott musim ini, tetapi Earnhardt, Kevin Harvick dan Kasey Kahne juga kadang-kadang mengendarai mobil ketiga yang membantu memberikan dana tambahan untuk program tersebut.
“Kami menggunakan hubungan tersebut sehingga kami dapat memiliki kemitraan multi-balapan untuk mobil kami yang lain,” katanya. “Penting untuk bisa memiliki pemain-pemain Piala di lineup kami. Saya pikir para pemain muda yang ada di lineup ingin mampu bersaing dengan talenta seperti Dale dan Kevin dan orang-orang itu.
“Kami hanya perlu menemukan keseimbangan untuk membuatnya berhasil. Namun hal ini tentunya merupakan bagian dari program kami dan bagian dari pengaruh yang kami gunakan dari sudut pandang sponsorship.”
