CHARLOTTE, N.C. (AP) — NASCAR, bergerak cepat untuk mengatasi masalah keselamatan pengemudi, melarang cooldown lap pada hari Selasa dan akan mulai mengizinkan tim untuk memasang unit pendingin ke mesin mereka di pit road — perubahan besar pertama pada format kualifikasi sistem gugur baru yang populer ini. musim terungkap.
Keputusan tersebut diambil melalui panggilan konferensi dengan kepala kru. Beberapa orang yang terlibat mengatakan kepada The Associated Press bahwa NASCAR awalnya mengatakan tim dapat menggunakan kipas eksternal di pit road untuk mendinginkan mesin. Namun setelah hampir seluruhnya keberatan, NASCAR mengalah pada penggunaan unit pendingin.
NASCAR beralih ke format sistem gugur musim ini, yang dipuji secara luas karena lebih menghibur. Namun, pengemudi dilarang mendinginkan mesin mereka di jalan pit, karena menggunakan unit pendingin berarti membuka kap mesin—dan begitu kap terbuka, inspektur NASCAR akan kesulitan mengawasi pit untuk memastikan bahwa penyesuaian tidak dilakukan.
Hasilnya? Selama dua minggu terakhir, para pengemudi memperlambat mobil mereka dan memutari trek dengan kecepatan lambat pada saat yang sama dengan pengemudi lain yang lewat selama upaya kualifikasi – terkadang 150 mph lebih cepat.
Brian Vickers menyebutnya “hal paling berbahaya yang pernah saya lakukan di balapan” setelah sesi kualifikasi pekan lalu di Las Vegas.
Kepala kru berpendapat selama panggilan telepon bahwa tim sudah memiliki unit pendingin dan memaksa mereka untuk membeli kipas eksternal adalah biaya yang tidak perlu. Pejabat NASCAR mengklaim bahwa pembuat mesin lebih menyukai penggunaan kipas, namun teori tersebut ditolak secara luas, sehingga NASCAR mengizinkan penggunaan unit pendingin selama unit tersebut dihubungkan dengan katup di kedua sisi mobil. Kru masih belum mampu mengangkat kap mobil.
Dua anggota awak sekarang diperbolehkan untuk memperbaiki mobil, tetapi mereka harus memakai helm saat mobil berada di jalurnya.
“Kualifikasi adalah hal baru bagi kami semua dan seperti yang kami katakan selama beberapa minggu terakhir, kami melihatnya dari semua sudut pandang,” kata Robin Pemberton, wakil presiden kompetisi dan pengembangan balapan. “Setelah berdiskusi, baik secara internal maupun dengan pihak lain di area garasi, kami telah bergerak cepat untuk membuat beberapa revisi yang akan efektif dari dua event Seri Nasional kami di Bristol Motor Speedway akhir pekan ini.”
Perubahan tersebut merupakan tanggapan atas keluhan pengemudi selama dua minggu tentang bahaya mobil lambat yang melaju di apron. Ada kekhawatiran yang lebih besar minggu ini karena NASCAR menuju ke Bristol akhir pekan ini, di mana terdapat kekurangan ruang di arena banteng sepanjang 0,533 mil.
“Ini akan menjadi hal yang sulit. Saya pikir pendinginan jelas akan sedikit lebih baik minggu ini, hanya karena putarannya 15 detik, suhu mesin tidak akan terlalu tinggi,” kata kepala kru Brad Keselowski Paul Wolfe pada Selasa pagi. ‘Tapi ya, keluar dan bersantai di Bristol, itu bisa menjadi masalah potensial. Benar-benar tidak ada ruang untuk menghindar kecuali Anda hanya berlarian di bagian datar di apron.”
NASCAR tidak mengambil keputusan pada hari Selasa atas keluhan kedua — praktik memundurkan mobil dari tempatnya di pit road pada awal setiap putaran kualifikasi. Juara NASCAR enam kali Jimmie Johnson menyebutnya “samar” dan berkata, “Kita akan mulai menabrakkan mobil, hanya mundur karena ada orang-orang dari berbagai penjuru yang mencoba untuk mundur.”
NASCAR mengatakan mobil-mobil tersebut masih akan ditarik kembali di Bristol, sebagian karena prosedur yang sudah diterapkan di trek.
