JOLIET, Sakit. (AP) – Jeff Gordon ditambahkan ke dalam Chase untuk kejuaraan Sprint Cup pada hari Jumat ketika ketua NASCAR Brian France menggunakan kekuasaannya untuk melakukan ekspansi yang belum pernah terjadi sebelumnya ke lapangan setelah dua investigasi terpisah terhadap obrolan radio mengungkapkan banyak contoh manipulasi balapan yang terungkap. . .
Prancis menetapkan bahwa Gordon tidak memiliki kesempatan yang adil untuk balapan di bidang 12 pembalap di Richmond Sabtu malam lalu karena tindakan setidaknya tiga organisasi pada putaran terakhir di Richmond.
Juara NASCAR empat kali itu ditabrak oleh Joey Logano yang tanpa sadar mendapat bantuan dari dua pembalap Michael Waltrip Racing yang berusaha membantu rekan setimnya. Logano juga meraih posisi trek lain ketika David Gilliland dilaporkan menepi saat tim Gilliland mencoba bernegosiasi dengan Penske Racing melalui radio.
“Terlalu banyak hal yang mengubah acara tersebut dan memberikan Jeff dan timnya kerugian yang tidak adil,” kata France. “Lebih dari segalanya, ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Terlalu banyak hal yang terjadi pada Sabtu malam.”
Itu adalah akhir yang baik untuk minggu yang tidak nyata bagi NASCAR, yang seharusnya merayakan dimulainya Chase pada hari Minggu di Chicagoland Speedway.
Sebaliknya, badan pemberi sanksi bergegas mencari tahu siapa yang melakukan apa dan mengapa sejak Clint Bowyer memutar mobilnya dengan tujuh lap tersisa di Richmond saat 10 pembalap berlomba untuk lima tempat yang tersedia di Chase.
NASCAR bergerak cepat untuk mendisiplinkan MWR pada Senin malam, kemudian mengetahui pada hari Rabu tentang masalah kedua yang tampak dengan Penske dan Front Row Motorsports, yang tampaknya meminta kesepakatan apakah Gilliland akan memindahkan Logano.
Logano berhasil melewati Gilliland, yang kemudian tampak melambat setidaknya 1 mph, menurut tinjauan Associated Press terhadap komunikasi radio dan data.
Prancis mengatakan NASCAR tidak dapat menetapkan bahwa pernah ada kesepakatan antara Front Row dan Penske, tetapi menempatkan Gordon di Chase dan menempatkan Penske dan Front Row dalam masa percobaan selama sisa musim diperlukan untuk menjaga integritas untuk melindungi dari seri tersebut.
Gordon, juara empat kali, kini bergabung dengan rekan setimnya di Hendrick Motorsports Jimmie Johnson, juara lima kali Dale Earnhardt Jr. dan Kasey Kahne di Pengejaran.
“Emosinya seperti naik roller coaster minggu ini. Situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Gordon. “Saya sangat senang untuk ini. Kami bangga berada di dalamnya. Serangkaian peluang luar biasa kini ada di pundak kami untuk menunjukkan bahwa kami pantas berada dalam Chase.”
Gordon memasuki unggulan Chase ke-13, 15 poin di belakang pemimpin Matt Kenseth.
Pemilik Rick Hendrick senang dengan putusan tersebut.
“Saya memuji NASCAR karena meluangkan waktu untuk melakukan peninjauan penuh,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat bangga memiliki keempat mobil di Chase untuk musim kedua berturut-turut. Jeff dan no. 24 tim telah mendapatkan tempat ini.”
Johnson senang dengan rekan setimnya tetapi tidak bersemangat memiliki pembalap tambahan untuk bersaing memperebutkan gelar.
“Saya yakin seharusnya ada 12 mobil. Satu masuk dan satu keluar harus menjadi kesepakatan,” katanya.
Pertukaran keuntungan di dalam dan di luar lintasan adalah hal biasa di NASCAR, tetapi seri ini harus menyelidiki tuduhan pengaturan pertandingan Penske dan Front Row setelah upaya memalukan Michael Waltrip Racing untuk memanipulasi hasil balapan demi Martin Truex Jr. Pada hari Senin, NASCAR menghukum organisasi MWR karena kejahatannya selama tujuh putaran terakhir, menarik Truex keluar dari Chase demi Ryan Newman.
Dalam komentar pertamanya sejak tersingkir dari Chase pada hari Senin, Truex mengatakan ini adalah minggu yang tidak nyata. Tanpa disadari menjadi korban dari upaya rekan satu timnya untuk membantunya, dia kalah dalam upaya Chase setelah berkendara selama dua minggu terakhir dengan dua patah tulang di pergelangan tangannya dan gips di lengan kanannya.
“Yang saya lakukan dalam dua minggu terakhir hanyalah bermain sepenuh hati,” katanya, Jumat. “Saya merasa seperti saya benar-benar mendaki gunung dalam perlombaan di Richmond untuk tersingkir dari Chase.”
Truex tidak senang dengan keputusan NASCAR untuk menambahkan Gordon ke Chase.
“Saya bahkan tidak yakin harus berkata apa saat ini. Saya kehilangan kata-kata,” kata Truex. “Bagaimana mereka memberi ruang bagi seseorang – mereka mengusir saya untuk memberi ruang bagi seseorang dan kemudian mereka tidak melakukan hal yang sama kepada orang lain? Itu tidak adil dan saya tidak bisa berbuat apa-apa.”
Truex keluar sebagai hukuman bagi rekan satu timnya yang bekerja sangat keras untuk membantunya masuk, dan NASCAR akan mengadakan pertemuan wajib tim dan pengemudi pada hari Sabtu untuk menjelaskan “peraturan jalan raya” ke depan. Prancis tidak mau merinci apa yang tidak akan ditoleransi di masa depan.
“Jelas kami menarik garis penalti dengan Michael Waltrip Racing,” kata France. “Kami akan memastikan bahwa kami memiliki peraturan yang tepat ke depan, sehingga integritas lanskap kompetitif tidak diubah atau dimanipulasi dengan cara apa pun.”
Seluruh kekacauan dimulai Sabtu malam hanya tujuh lap dari akhir dengan Newman sedang menuju kemenangan yang akan memberinya tempat terakhir di Chase. Pembalap MWR Clint Bowyer berputar, memberikan peringatan dan memicu serangkaian peristiwa yang membuat Newman kehilangan kemenangan dan tempat Chase.
Gordon juga kehilangan tempat Chase dan menempatkan Truex dan Logano di dua tempat terakhir.
Belakangan menjadi jelas bahwa putaran Bowyer memang disengaja—walaupun NASCAR mengatakan hal itu tidak dapat membuktikannya—dan bahwa Bowyer serta rekan setimnya Brian Vickers mengizinkan Logano mendapatkan posisi finis terlambat untuk menyingkirkan Gordon dari Chase untuk membantu Truex.
Di antara hukuman yang dikenakan terhadap MWR adalah denda $300.000 dan penangguhan tanpa batas waktu terhadap manajer umum Ty Norris. Bowyer, Truex dan Brian Vickers masing-masing mendapat 50 poin, dan kepala kru mereka menjalani masa percobaan hingga akhir tahun.
Bowyer membantah putaran itu disengaja. NASCAR hanya dapat membuktikan satu tindakan – komunikasi radio antara Norris dan Vickers di mana Vickers yang kebingungan disuruh masuk pit saat lapangan berubah menjadi hijau dengan tiga lap tersisa.
Setelah NASCAR mengesampingkan tindakan itu, kotak Pandora terbuka dan negosiasi antara Penske dan Front Row menjadi sulit.
Dan kemarahan Gordon mulai membesar. Gordon mengatakan dia merasa Bowyer juga pantas dihukum karena menyerahkan posisi di jalur akhir, seperti yang dilakukan Vickers, dan dia menyebut hukuman NASCAR “setengah benar”.
Dan sekarang dia berada dalam Pengejaran bersama Bowyer – tetapi hanya setelah kontroversi kedua.
