CHARLOTTE, NC (AP) – NASCAR akan mewajibkan tes gegar otak dasar bagi para pembalapnya mulai musim depan.
NASCAR hanya merekomendasikan pengujian pada musim ini, namun telah mengindikasikan kepada para pembalap bahwa pemeriksaan dasar pramusim dapat diwajibkan pada awal tahun 2014. Tes dasar akan dibandingkan dengan hasil tes yang dilakukan setelah pengemudi mengalami kecelakaan untuk membantu mendiagnosis gegar otak.
“NASCAR membuat keputusan ini karena kami pikir penting bagi kesehatan pengemudi bahwa dokter memiliki informasi dan alat terbaik yang tersedia untuk mengevaluasi cedera,” kata Steve O’Donnell, wakil presiden operasi balap NASCAR.
Para pengemudi diberitahu tentang mandat tersebut dalam pertemuan hari Kamis di Pusat Penelitian dan Pengembangan di Concord dengan para pejabat tinggi NASCAR yang berlangsung hampir dua jam dan membahas berbagai topik tentang perubahan tahun 2014.
Pengujian dasar akan dilakukan melalui tes ImPACT penilaian neurokognitif yang banyak digunakan, yang mengevaluasi memori verbal dan visual seorang atlet, kecepatan pemrosesan dan waktu reaksi.
“Sebelum kami mengumumkan peraturan ini, kami memberikan pelatihan gegar otak dan pengujian dasar kepada pengemudi dan menciptakan kesempatan bagi mereka untuk mengajukan pertanyaan apa pun kepada ahli bedah saraf terkemuka yang berspesialisasi dalam cedera otak traumatis,” kata O’Donnell. “Tes ImPACT bukanlah hal baru dalam olahraga kami dan telah digunakan untuk pengobatan selama bertahun-tahun.”
O’Donnell mengatakan pada bulan Februari bahwa NASCAR telah mengidentifikasi 32 gegar otak dalam tiga seri nasional teratas sejak tahun 2004, termasuk tiga pada tahun 2012. Satu diderita oleh Dale Earnhardt Jr. menderita, NASCAR telah memaksa gegar otak menjadi sorotan.
Earnhardt terluka dalam kecelakaan saat tes ban pada Agustus 2012 di Kansas, tetapi tidak mencari pengobatan karena gegar otak ringan. Sikapnya yang keras kepala malah membuatnya tetap berada di belakang kemudi, dan ia kemudian menjadi bagian dari tabrakan beruntun 25 mobil di Talladega pada bulan Oktober yang menyebabkan sakit kepala berkepanjangan dan tanda-tanda peringatan lainnya yang dapat dikenali.
Earnhardt pergi ke dokter, dan dia akhirnya duduk di bangku cadangan untuk dua balapan.
Nasib Earnhardt mendorong juara seri empat kali Jeff Gordon untuk secara sukarela mengikuti tes ImPACT, yang telah lama diwajibkan di IndyCar Series.
“Saya hanya berpikir apakah itu sukarela atau tidak, itu adalah ide bagus untuk dilakukan,” kata Gordon pada bulan Februari. “Saya rasa NASCAR tidak perlu menjadikannya wajib, tapi jika Anda seorang pembalap mobil, dan Anda merasa akan berada di sini untuk sementara waktu, Anda perlu menjadikannya wajib bagi diri Anda sendiri.”
Tahun ini, pengemudi diundang ke dua sesi pendidikan gegar otak dengan Dr. Vinay Deshmukh dari Carolina Neurosurgery & Spine Associates, anggota kelompok penasihat medis NASCAR. Pengemudi diberikan gambaran umum tentang gegar otak, penyebabnya, pengobatannya, dan peran pengujian dasar dalam evaluasi gegar otak secara komprehensif.
“Kami sangat yakin bahwa protokol gegar otak kami termasuk yang terbaik dalam olahraga,” kata O’Donnell. “Kami secara teratur meninjau semua praktik kami yang melibatkan keselamatan dan kesehatan untuk melihat apakah ada hal yang dapat kami lakukan dengan lebih baik, atau perlu kami lakukan secara berbeda di masa mendatang. Penerapan pengujian dasar adalah contoh utama filosofi kami untuk melindungi pesaing kami sebaik mungkin.”
