NASA, Angkatan Laut mempraktikkan pemulihan kapsul luar angkasa

NORFOLK, Va. (AP) — Selama masa kejayaan program luar angkasa AS pada tahun 1960an dan 70an, para astronot yang kembali ke Bumi dengan kapsul mereka jatuh ke laut dan dijemput oleh Angkatan Laut dalam momen kemenangan yang dibuat untuk TV. . Kini NASA dan Angkatan Laut kembali berlatih untuk pemulihan pertama dalam satu generasi.

Pada hari Kamis, mereka menyelesaikan beberapa hari pengujian dan latihan pemulihan model kapsul Orion tak berawak yang diharapkan suatu hari dapat dikirim AS ke asteroid dan Mars.

Penyelam Angkatan Laut dan awak USS Arlington melakukan latihan di perairan tenang Sungai Elizabeth di dermaga Stasiun Angkatan Laut Norfolk.

Dalam pernyataan penyambutan Laksamana. Bill Gortney, komandan Komando Pasukan Armada Angkatan Laut AS, berkesempatan untuk berpartisipasi lagi dalam pemulihan astronot NASA “seperti yang kami lakukan hampir setengah abad yang lalu dalam mendukung upaya Amerika untuk mengejar manusia di bulan.”

Dari tahun 1961 hingga 1975, tim kapal Angkatan Laut melacak dan menemukan pesawat ruang angkasa Merkurius, Gemini, dan Apollo setelah mereka memasuki kembali atmosfer bumi dan jatuh.

Biasanya, manusia katak akan berenang menuju pesawat ruang angkasa yang sedang melempar, terombang-ambing, dan membantu para astronot keluar. Kemudian helikopter akan mengangkat orang-orang tersebut dan kapsul mereka dan menerbangkan mereka ke kapal induk yang telah menunggu. Dalam beberapa kasus, para astronot akan tetap berada di dalam kapsul sementara derek mengangkatnya ke atas kapal.

Setelah Apollo berakhir, astronot Amerika mulai menerbangkan pesawat ulang-alik, yang kembali ke Bumi seperti pesawat di landasan pendaratan. Dengan berakhirnya program tersebut pada tahun 2011, para astronot mulai menaiki kapsul Soyuz Rusia, terjun payung hingga mendarat di stepa Kazakhstan.

Kini, dengan Orion yang masih dalam pengembangan, Departemen Pertahanan dan NASA harus menghapus pedoman pemulihan lama mereka dan memperbaruinya untuk mencapai sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sejak tahun 1975.

“Tes yang kami lihat hari ini adalah pertama kalinya kami bekerja dengan DOD untuk menemukan kapsul, sejak misi itu. Jadi ini adalah awal yang cukup bersejarah untuk program yang kami lakukan ini,” kata Scott Wilson, manajer operasi produksi NASA untuk program Orion.

Berbeda dengan masa lalu, Angkatan Laut tidak berencana menggunakan helikopter untuk mengambil Orion, meskipun mereka akan tersedia dalam keadaan siaga. Sebaliknya, kapal pengangkut amfibi akan mendekati kapsul tersebut dan mengirimkan penyelam serta awak kapal kecil untuk mengamankannya.

Seperti yang mereka lakukan pada hari Kamis, para kru tersebut akan memasang tali winch ke Orion dan menariknya ke dek sumur kapal amfibi, sebuah kompartemen yang sengaja dibanjiri. Kemudian dek sumur akan dikeringkan sehingga para astronot bisa keluar dari kapsul.

NASA memutuskan untuk mengoperasikan kapal amfibi sekitar tujuh tahun yang lalu, sebagian karena biayanya lebih murah dibandingkan menggunakan kapal induk besar bertenaga nuklir. Hal ini juga memungkinkan para astronot yang mungkin lemah karena perjalanan luar angkasa untuk menghindari penarikan fisik yang menguras tenaga di laut. Para kru dapat tetap berada di dalam kapsul selama pemulihan.

Alasan lain untuk menggunakan metode kapal amfibi: Kapsul Orion akan lebih besar dan lebih berat daripada pesawat ruang angkasa Apollo yang datang sebelumnya.

Lebih banyak pelatihan dan pengujian prosedur ini direncanakan di tahun-tahun mendatang. Astronot tidak akan terbang ke luar angkasa dengan pesawat Orion paling cepat pada tahun 2021.

Beberapa kehancuran selama era Right Stuff program luar angkasa AS hampir berakhir dengan tragedi: Pada tahun 1961, kapsul Liberty Bell 7 yang membawa Gus Grissom tenggelam ke dasar Samudra Atlantik, tampaknya setelah palka meledak sebelum waktunya, dan Grissom hampir tenggelam. Kapsul tersebut akhirnya diangkat pada tahun 1999.

Pada tahun 1962, Aurora 7 milik astronot Merkurius Scott Carpenter melampaui targetnya di Samudera Atlantik sejauh 250 mil (400 kilometer) dan semua kontak dengannya hilang selama sekitar setengah jam. Pada saat tim penyelamat melihatnya, dia telah keluar dari kapsul daftarnya dan masuk ke dalam rakit penyelamatnya.

SpaceX, sebuah perusahaan swasta yang sejauh ini telah mengirimkan tiga pesawat ruang angkasa kargo Dragon ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, telah mengambil kapsul tak berawaknya dari Samudera Pasifik sejak tahun 2010, namun tanpa keterlibatan Angkatan Laut.