Sebagian besar fokus saat Major League Baseball memasuki babak kedua adalah kemungkinan skorsing Alex Rodriguez, Ryan Braun dan segelintir All-Stars yang terlibat dalam skandal narkoba Biogenesis.
Puigmania, kebangkitan Pittsburgh Pirates dan satu permainan kekuatan yang mengesankan di Baltimore dapat mengalihkan pandangan kembali ke lapangan.
Penggemar yang merayakan Mariano Rivera di setiap perhentian tur perpisahannya harus mendapat kesempatan untuk menyaksikan kembalinya bintang Derek Jeter, Chris Carpenter, A-Rod dan bahkan Manny Ramirez setelah mencetak 20 poin di babak pertama.
Liga Amerika memenangkan All-Star Game pada hari Selasa, mengembalikan keunggulan kandang di Seri Dunia ke sirkuit junior setelah tiga tahun mendominasi Liga Nasional. Sekarang perlombaan untuk menuju Seri Dunia sedang berlangsung, dan beberapa favorit pramusim yang berkinerja buruk ingin mengambil tindakan.
Setiap tempat playoff sah untuk diperebutkan, dengan tidak ada tim yang memimpin suatu divisi dengan lebih dari setengah lusin pertandingan. Dan NL East, tempat Atlanta berada enam pertandingan di Washington, adalah satu-satunya tempat di mana pemimpin divisi itu unggul tiga pertandingan atau lebih.
Yang perlu diperhatikan di babak kedua, yang dimulai pada hari Jumat:
___
JAM BERDENTAK
– Warga Washington membutuhkan Bryce Harper yang sehat untuk bersiap dan membantu mereka mengejar Atlanta.
– Los Angeles Dodgers yang menghabiskan banyak uang tiba-tiba unggul 17-5 sejak 22 Juni, berkat semangat muda Yasiel Puig, yang memiliki senyuman yang cocok dengan pemilik Magic Johnson.
— Di utara perbatasan, Blue Jays melakukan pergerakan offseason terbesar, tetapi pukulan knuckleball pemenang NL Cy Young Award RA Dickey sebagian besar melenceng dan Toronto berada di posisi terakhir di AL East yang perkasa. Tapi jangan menghitung siapa pun di bagian yang secara luas dianggap sebagai bagian tersulit di jurusan tersebut.
– Pedro Alvarez dan Pittsburgh Pirates tampaknya siap untuk melupakan 20 tahun penderitaan mereka, setelah menggoda penggemar mereka selama dua tahun dengan mencari terobosan, namun memudar. Dengan Houston Astros sekarang di AL, NL Central adalah salah satu divisi paling kompetitif.
Manajer Cincinnati Reds Dusty Baker tahu ini akan menjadi tantangan yang lebih berat tahun ini.
“Saya pikir ini akan menjadi ketat, lebih dekat karena tidak satupun dari kami memiliki Astros di divisi kami yang kami andalkan — bukan untuk meremehkan mereka — namun mereka berada di divisi kami tahun lalu dan setiap tim mengandalkan mereka untuk dikalahkan, ” dia berkata. “Sekarang kalian harus saling mengalahkan.”
– Sejauh ini, Josh Hamilton adalah hari libur di tahun pertamanya di Los Angeles, bahkan dengan Houston di divisi tersebut. Dia perlu meningkatkan rata-rata 0,224, persentase slugging 0,413 agar Angels memiliki kesempatan untuk menyalip juara Home Run Derby Yoenis Cespedes dan Atletik yang menyebalkan. Klub bola Albert Pujols tertinggal 11 pertandingan di AL West dan sembilan pertandingan kembali untuk wild card.
___
HANCUR RUMAH
Pemain besar Baltimore, Chris Davis, sedang dalam pelarian. Dengan 37 homer sebelum turun minum – menyamai Reggie Jackson (1969) untuk yang terbaik di AL – pembicaraan tentang rekor home run satu musim kembali muncul.
Crush Davis tidak mengincar 73 homer Barry Bonds, namun, dia ingin mengungguli Roger Maris yang 61, angka yang menurutnya adalah angka yang sah dan tidak ternoda.
“Setelah semuanya keluar, saya berasumsi 61 adalah rekornya,” kata Davis. “Saya pikir itulah yang disetujui oleh banyak penggemar.”
Davis, yang karir tertinggi sebelumnya untuk homers adalah 33 tahun lalu, membutuhkan 25 bola panjang dalam 66 pertandingan untuk mencapai 62. Tentu saja, sebagian besar MLB lainnya sejalan dengan nomor Bonds, termasuk rekan setim Davis, Adam Jones.
“Dia terus memukul mereka melewati pagar,” kata Jones.
___
SETENGAH UNTUK LANSIA
Minggir dari whippersnappers, penjaga lama sudah kembali – mungkin.
Mike Trout, Bryce Harper, Matt Harvey, Patrick Corbin dan rekor 39 kali All-Stars pertama kali menjadi sorotan di babak pertama, tetapi diperkirakan akan melihat beberapa bintang berpengalaman dalam beberapa minggu ke depan memberikan dampak pada perlombaan panji-panji tersebut. .
Yankees yang dilanda cedera berkeliaran di AL East yang kuat bersama serangkaian orang asing. Sekarang mereka seharusnya mendapatkan kapten Derek Jeter kembali setelah kesalahan satu pertandingan dan kembalinya Alex Rodriguez dari operasi pinggul di luar musim sudah dekat.
St. Louis Cardinals melonjak ke rekor terbaik MLB, sebagian di belakang penyusunan beberapa pemula yang solid. Bayangkan betapa jauh lebih baik mereka jika pemenang Penghargaan NL Cy Young 2005 Chris Carpenter pulih sepenuhnya dari cedera saraf dan punggung yang buruk.
Bicara soal punggung, bagaimana dengan Manny Ramirez – yang berasal dari Taiwan? Slugger yang ditangguhkan dua kali ini mencapai 0,300 dengan tiga homer dalam delapan pertandingan untuk klub liga kecil top Texas, Triple-A Round Rock, dan Rangers membutuhkan pukulan kanan yang besar. Mungkinkah itu Ramirez yang ditakuti?
___
Penulis bisbol AP Janie McCauley berkontribusi pada laporan ini.
