MADRID (AP) – Juara bertahan Rafael Nadal meningkatkan tugasnya di lapangan tanah liat dengan mencapai semifinal Madrid Terbuka pada hari Jumat dengan penampilan dominan melawan Thomas Berdych.
Di turnamen putri, juara bertahan dua kali Serena Williams mengundurkan diri karena cedera kaki, sementara Maria Sharapova menyingkirkan Li Na di perempat final.
Unggulan teratas Nadal kalah dalam dua perempat final sebelumnya di lapangan tanah liat, yang merupakan rekor terburuknya di lapangan tanah liat dalam satu dekade. Namun didukung oleh pendukungnya, Nadal mengalahkan Berdych 6-4, 6-2 untuk melaju ke Kotak Ajaib.
“Saya memberikan energi dan intensitas yang besar ke dalamnya dan itu adalah kabar terbaiknya, bahwa ini adalah yang terbaik (di lapangan tanah liat) saya,” kata Nadal. “Hal-hal yang secara historis saya lakukan dengan baik di permukaan ini, berhasil saya lakukan lagi hari ini.”
Nadal meningkat di setiap pertandingan di Madrid setelah kalah di perempat final di turnamen sebelumnya di Monte Carlo dan Barcelona.
Namun ia tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan yang tidak biasa terjadi pada pertandingan pemain lapangan tanah liat paling sukses sepanjang masa itu, ketika ia menyudutkan Berdych dan menghukumnya dengan pukulan forehand kuat yang menghasilkan 16 pukulan pemenang.
“Permainan saya bagus ketika pukulan forehand saya bagus, terutama di lapangan tanah liat,” kata Nadal, yang bersaing memperebutkan gelar ketiganya di ibu kota Spanyol. “Di Monte Carlo saya lebih banyak menggunakan backhand saya dan bukan forehand saya, dan ketika saya harus memukul lima atau enam pukulan berturut-turut, itu tidak membantu permainan saya.”
Berdych, yang kedudukannya turun menjadi 3-18 melawan Nadal, tidak mampu mengimbangi terik matahari yang menyinari lapangan tengah Manolo Santana.
Nadal menghadapi rekan senegaranya Roberto Bautista Agut setelah pemain unggulan ke-45 itu mengalahkan petenis Kolombia Santiago Giraldo 6-3, 6-4. David Ferrer menyusul kemenangan Bautista Agut dengan kemenangan 7-6 (3), 6-3 atas Ernests Gulbis untuk menjadi pemain Spanyol ketiga di semifinal.
Kei Nishikori mencegah susunan pemain Spanyol di empat besar dengan mengalahkan Feliciano Lopez 6-4, 6-4 di late game. Kemenangan tersebut juga memastikan ia menjadi pemain Jepang pertama yang menembus 10 besar ketika peringkat dunia baru diumumkan pada hari Senin. Nishikori tetap tak terkalahkan di lapangan tanah liat dalam sembilan pertandingan musim ini setelah memenangkan gelar Barcelona Terbuka.
Paha kiri unggulan teratas Williams mengalami perban yang parah pada minggu ini dan mengatakan ia mengalami cedera saat menang pada putaran pertama atas Belinda Bencic pada hari Minggu.
“Kondisinya mulai membaik, tetapi yang terpenting saat ini, saya hanya perlu waktu untuk istirahat dan memulihkan diri. Hal ini melampaui kata-kata. Ini sangat membuat frustrasi,” kata Williams dalam sebuah pernyataan. “Ini bukan cara yang saya inginkan untuk mengakhiri minggu ini.”
Hasil imbang tersebut memberi juara 2011 Petra Kvitova kemenangan dan satu tempat di semifinal.
Williams, 32, mengatakan cedera itu tidak akan membuatnya absen dari Prancis Terbuka, dan juara bertahan itu men-tweet bahwa dia akan bermain di Roma minggu depan sebelum Grand Slam kedua musim ini dimulai pada 25 Mei.
Sharapova mencapai semifinal setelah mengalahkan Li 2-6, 7-6 (5), 6-3.
Li memegang kendali hingga ia gagal mengkonversi dua break point pada game ke-11 set kedua. Pelanggaran kemudian mulai terjadi dalam permainan juara Australia Terbuka itu ketika Sharapova menyamakan kedudukan.
Setelah pertukaran break pada set ketiga, unggulan kesembilan asal Rusia itu kembali mematahkan servis dan kemudian menahan servis untuk menang melalui kesalahan sendiri yang dilakukan Li yang ke-43.
“Itu benar-benar bisa berjalan sesuai keinginannya hari ini. Anda tahu, itu hanya masalah beberapa poin pada set kedua,” kata Sharapova, yang lolos meski melakukan tujuh kesalahan ganda. “Saya sempat terpuruk, saya tidak memainkan set pertama dengan baik, dan saya menemukan cara untuk menempatkan diri saya pada posisi untuk berada di set ketiga.”
Sharapova akan menghadapi unggulan ketiga Agnieszka Radwanska di semifinal setelah pemain Polandia itu mengalahkan petenis kualifikasi asal Prancis Caroline Garcia 6-4, 4-6, 6-4.
Kvitova akan menghadapi unggulan keempat Simona Halep setelah petenis Rumania itu menyingkirkan Ana Ivanovic dari Serbia 6-2, 6-2.
___
Ikuti Paul Logothetis di Twitter: www.twitter.com/PaulLogoAP
