Nadal memenangkan Madrid Terbuka setelah Nishikori pensiun

MADRID (AP) — Rafael Nadal akhirnya kembali memenangi gelar di lapangan tanah liat, meski tidak menghilangkan kekhawatiran mengenai performa terkininya di lapangan favoritnya.

Unggulan teratas asal Spanyol itu memenangi Madrid Terbuka keempatnya pada Minggu setelah Kei Nishikori terpaksa mundur karena cedera pinggul saat tertinggal 2-6, 6-4, 3-0 di final.

Dan Nadal, yang baru saja mengalami kekalahan di perempat final di lapangan tanah liat, mengatakan kekuatan mentalnya masih kurang hanya dua minggu sebelum Prancis Terbuka.

“Saya diblokir. Ada beberapa momen di mana, saya tidak tahu, saya tidak dapat menemukan diri saya sendiri,” kata Nadal, yang kemenangannya menjamin dia akan tetap menjadi peringkat 1 menjelang Roland Garros. “Bukannya saya tidak ingin bermain atau kurang intensitas, saya hanya terhambat secara mental.”

Sebelumnya, Maria Sharapova bangkit dari awal yang buruk dengan mengalahkan Simona Halep 1-6, 6-2, 6-3 untuk merebut gelar putri.

Nadal menjadi pemenang ulangan pertama di Madrid, namun ini merupakan gelar kedua di lapangan tanah liat tahun ini, dan ketiga secara keseluruhan pada tahun 2014.

Awal yang agresif dari Nishikori memungkinkannya untuk unggul 5-1 saat groundstroke kuatnya membuat Nadal kewalahan, yang kesulitan menemukan jawaban melawan lawannya asal Jepang itu.

“Kami tidak pantas menang, (Nishikori) pantas mendapatkannya, dia bermain lebih baik dari kami sepanjang waktu,” kata paman dan pelatih Nadal, Toni Nadal, kepada Antenna 3 TV. “Kami mendapat banyak keberuntungan hari ini. Kami tidak benar-benar kembali, dia terluka.”

Nishikori kembali mematahkan servis Nadal untuk memulai set kedua dan membuat penonton Magic Box Center, termasuk Ratu Sofia, terpana melihat Nadal berjuang keras.

Nishikori pertama kali mengalami ketidaknyamanan saat memimpin 4-2 dan Nadal memanfaatkannya untuk membalas. Nishikori segera memerlukan waktu istirahat medis untuk perawatan punggung dan pinggulnya, dan energinya kemudian berkurang saat ia melakukan pukulan panjang untuk menyerahkan set tersebut.

Nishikori, yang mengundurkan diri dari turnamen minggu depan di Roma agar bisa pulih tepat waktu untuk Prancis Terbuka, tampak kesulitan di turnamen ketiga sebelum akhirnya pensiun.

“Sangat menyedihkan, terutama (karena) saya menang dan hampir memainkan tenis terbaik dalam hidup saya,” kata Nishikori, yang akan menjadi pemain Jepang pertama yang masuk 10 besar ketika peringkat baru diumumkan. “Itu sangat sulit secara mental bagi saya. Tapi saya mendapat banyak kepercayaan diri dari turnamen ini.

“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi hari ini jika saya tidak terluka. Saya mungkin memiliki peluang untuk menang.”

Sharapova, yang kalah dari Serena Williams di final tahun lalu, terpuruk pada set pembuka karena ia hanya sekali menahan servisnya.

Namun servis Halep menurun pada set kedua, dan Sharapova mulai melakukan pukulan groundstroke tepat yang membuat unggulan kelima asal Rumania itu terus melaju. Unggulan kesembilan asal Rusia itu mengonversi kedua break pointnya pada set tersebut untuk menyamakan kedudukan.

Sharapova kemudian menyamakan kedudukan pada set penentuan dengan break awal untuk meneruskan kemenangannya di Stuttgart dengan gelar perdananya di Madrid.

Sejak Prancis Terbuka 2011, Sharapova memiliki rekor 47-3 di lapangan tanah liat – dengan ketiga kekalahan terjadi di tangan Williams. Petenis Amerika peringkat teratas itu adalah juara bertahan dua kali di Madrid, namun mengundurkan diri pada hari Jumat karena cedera kaki.

“Saya tidak tahu bagaimana saya melakukannya,” kata Sharapova setelah memenangkan gelar ke-32 dalam karirnya. “Saya nyaris melakukannya tahun lalu, dan saya tidak memiliki set pertama yang bagus hari ini, namun saya tahu itu belum berakhir sampai poin terakhir dimainkan.”

Sharapova berencana melanjutkan selebrasinya di lapangan tengah dengan pesawat menuju Rome Masters.

“Itu sampanye yang lebih baik untuk saya,” kata Sharapova. “Aku perlu minum.”