Nadal melawan Nishikori di final Madrid

MADRID (AP) – Rafael Nadal kembali ke final lapangan tanah liat di Madrid Terbuka, di mana Kei Nishikori dari Jepang menggagalkan event komprehensif Spanyol dengan mengkonversi match point ke-10 dalam kemenangan melelahkan atas David Ferrer pada hari Sabtu.

Nadal, sang juara bertahan, mencapai final tanah liat pertamanya sejak menang di Rio de Janeiro pada Februari dengan kemenangan 6-4, 6-4 atas rekan senegaranya Roberto Bautista Agut.

Ferrer menyelamatkan sembilan match point sebelum Nishikori akhirnya mengatasi rasa gugupnya untuk meraih kemenangan 7-6 (5), 5-7, 6-3 yang membawanya ke final Masters pertamanya.

Sebelumnya, Maria Sharapova berusaha keras untuk mencapai final putri kedua berturut-turut, di mana ia akan melawan Simona Halep dari Rumania.

Setelah Nishikori memenangkan set pertama, Ferrer melakukan pukulan ace untuk menyelamatkan match point pertamanya pada game ke-10, dan mematahkan servis Nishikori satu game kemudian pada tiga game kelima. Ferrer merebut set ketiga setelah menyelamatkan dua break point.

Meski mendapat perawatan pada paha kanannya sebelum dimulainya set penentuan, pukulan groundstroke kuat Nishikori membuat Ferrer kewalahan untuk melakukan break kunci pada game keenam. Terjadi game kesembilan yang dramatis yang berlangsung hampir 20 menit.

Nishikori mengatasi kesalahan demi kesalahan dengan kemenangan di genggamannya ketika pendukung tuan rumah mendukung Ferrer, yang pada akhirnya memberikan pukulan panjang kepada unggulan ke-12 Nishikori untuk mengklaim kemenangannya yang ke-14 berturut-turut, termasuk kemenangan sempurna 10-0 di lapangan tanah liat.

“Ini (semuanya) sedikit mengejutkan,” kata Nishikori, yang pada hari Senin akan menjadi orang Jepang pertama yang menembus 10 besar dalam peringkat baru tersebut. “(Nadal) adalah raja lapangan tanah liat, jadi mudah-mudahan saya bisa bertahan di sana dan mencoba memainkan pertandingan bagus lainnya.”

Bautista Agut, yang bermain di semifinal Masters pertamanya dalam karirnya, tidak dapat menandingi pengalaman Nadal, yang terus berkembang setelah datang ke Magic Box Center dan kalah berturut-turut di turnamen tanah liat untuk pertama kalinya dalam satu dekade.

Nadal memanfaatkan awal yang malu-malu dari Bautista Agut untuk segera mematahkan servisnya untuk mendapatkan keunggulan yang tidak akan pernah ia lepaskan.

Konsentrasi Nadal untuk sementara tersendat pada set kedua ketika Bautista Agut menyamakan kedudukan menjadi 4-3 sebelum Nadal mengatasi 21 kesalahannya dengan menjauh untuk mencapai final ke-90 dalam karirnya.

“Secara psikologis tentang Monte Carlo dan Barcelona, ketika saya merasa gugup, saya belum siap dan saya sedikit kecewa,” kata Nadal, yang berusaha menjadi pemenang ulangan pertama dari penampilan keenamnya di final.

“Saya secara mental lebih stabil dan lebih yakin bahwa segala sesuatunya akan berjalan baik. Ini adalah berita bagus untuk pertandingan besok dan masa depan.”

Sharapova melaju melawan Agnieszka Radwanska sebelum membiarkan unggulan ketiga asal Polandia itu membalas pada set kedua. Namun unggulan kedelapan asal Rusia itu bangkit untuk meraih kemenangan 6-1, 6-4 setelah Halep bangkit dalam kondisi panas untuk mengalahkan juara 2011 Petra Kvitova dengan skor 6-7 (4), 6-3, 6-2.

Sharapova hanya kalah tiga kali di lapangan tanah liat sejak Prancis Terbuka 2011, dengan semua kekalahan tersebut terjadi saat melawan juara bertahan dua kali Serena Williams. Namun Williams mengundurkan diri pada hari Jumat karena cedera paha kiri.

Kvitova tampak berada di jalur kemenangan sebelum kesalahan sendiri dan peningkatan suhu berdampak buruk.

Petenis Ceko itu unggul 2-0 pada set kedua dan mengalahkan Halep, yang terlihat frustrasi setelah panggilan telat yang dilakukannya di set pembuka.

Namun Kvitova melakukan 66 kesalahan sendiri dan ketidakkonsistenan itu menyusulnya saat Halep pulih, dengan pemain Rumania yang kini tenang itu melakukan 22 pukulan pemenang dan mematahkan servis Kvitova empat kali dalam dua set terakhir.

“Saya mulai memainkan lebih banyak sudut, lebih tinggi bola, dan berjuang untuk setiap poin,” kata Halep.

Kvitova berjuang keras di set terakhir, menyamakan energi di penghujung pertandingan yang berlangsung lebih dari 2 ½ jam.

“Besok saya memperkirakan pertandingan yang sangat sulit. Maria adalah seorang juara dan dia tahu bagaimana mengelola final,” kata Halep, unggulan kelima, yang mencapai final Masters pertamanya.

Sharapova mencetak 28 pemenang berbanding empat untuk Radwanska, yang melakukan pukulan forehand pada match point untuk dipatahkan untuk ketujuh kalinya.