Nadal melaju ke perempat final Brasil Terbuka

SAO PAULO (AP) – Rafael Nadal mengalahkan Joao Souza 6-3, 6-4 pada Kamis untuk mencapai perempat final Brasil Terbuka, turnamen kedua bintang Spanyol itu sejak kembali dari cedera lutut kiri.

Nadal mematahkan servis Souza di akhir setiap set untuk menang dalam waktu 1 jam 18 menit di turnamen lapangan tanah liat dalam ruangan di kota terbesar di Amerika Selatan itu.

Kemenangan atas petenis peringkat 140 asal Brasil itu terjadi sehari setelah Nadal menarik diri dari turnamen ganda untuk merawat cedera lutut yang membuatnya absen selama tujuh bulan. Pemenang Grand Slam 11 kali, juara turnamen tahun 2005, mendapat bye di babak pertama.

“Hari ini saya merasa baik,” kata Nadal. “Belum sempurna, saya belum tahu kapan bisa 100 persen. Itu bisa diterima. Saya yakin, seiring berlalunya hari dan minggu, saya akan memulihkan apa yang masih hilang.”

Nadal akan menghadapi petenis Argentina Carlos Berlocq, yang menang 7-6 (7), 6-4 melawan unggulan kedelapan Albert Ramos dari Spanyol.

Nadal kalah di final tunggal dan ganda di VTR Terbuka di Vina del Mar di Chile pekan lalu.

Sebelumnya pada hari yang sama, juara bertahan Nicolas Almagro dari Spanyol mengalahkan petenis kualifikasi asal Chile Paul Capdeville 6-4, 6-7 (3), 6-2.

Unggulan ke-11 Almagro memenangkan empat pertandingan terakhir untuk tetap berada di jalur meraih gelar ketiga berturut-turut di Sao Paulo – dan keempat secara keseluruhan. Almagro memenangkan turnamen tersebut untuk pertama kalinya pada tahun 2008 dan kemudian pada tahun 2011-12.

“Mudah-mudahan saya sedang dalam perjalanan untuk memenangkan gelar lain di sini,” kata Almagro, yang mencatatkan 18 ace dalam pertandingan yang berlangsung hampir dua jam itu. Saya telah meraih kesuksesan di Brasil sejauh ini dan saya berharap hal itu akan terus berlanjut dalam jangka waktu yang lama.

Unggulan kedua asal Spanyol itu akan menghadapi David Nalbandian, yang menang 6-4, 6-2 atas Guido Pella dalam pertandingan sesama pemain Argentina.

Brasil Terbuka adalah turnamen pertama Almagro sejak kekalahan lima set dari rekan senegaranya David Ferrer di perempat final Australia Terbuka pada Januari.

Unggulan ketiga Juan Monaco kalah pada pertandingan babak pembuka untuk ketiga kalinya musim ini, kalah dari petenis Italia Simone Bolelli 7-5, 6-2. Servis unggulan ke-15 asal Argentina itu dipatahkan empat kali pada kekalahan putaran kedua di Ibirapuera Arena.

Monaco, yang mendapat bye pada putaran pertama, kalah pada pertandingan pembukaannya di Australia Terbuka dan pekan lalu di Chile.

Bolelli yang diunggulkan ke-80 membutuhkan waktu 1 jam 16 menit untuk mengalahkan Monaco dan melaju ke perempat final di Brasil. Bolelli akan menghadapi Albert Montanes yang mengalahkan unggulan ketujuh Pablo Andujar, juga dari Spanyol, 7-5, 6-2.

Filippo Volandri dari Italia mengalahkan unggulan kelima Thomaz Bellucci, pemain top Brasil, 6-3, 6-2.

Nadal dan Almagro termasuk di antara banyak pemain yang mengeluhkan kondisi lapangan yang buruk di Sao Paulo, dengan alasan bahwa permukaannya terlalu licin dan berbahaya bagi kesehatan para pemain.

“Lapangannya tidak bagus, tapi tidak bagus untuk semua pemain,” kata Almagro. “Anda harus mencoba melupakannya dan bermain sebaik mungkin. Tapi jelas bahwa untuk masa depan, ini adalah aspek yang harus mereka (penyelenggara) tingkatkan.”

Turnamen ini dimainkan di kota pesisir timur laut Costa do Sauipe dari tahun 2001-2011, dan dipindahkan ke Sao Paulo untuk pertama kalinya tahun lalu.