MONACO (AP) – Rafael Nadal mengalahkan Grigor Dimitrov 6-2, 2-6, 6-4 pada hari Jumat untuk memenangkan pertandingan ke-45 berturut-turut di Monte Carlo Masters dan mencapai semifinal.

Novak Djokovic, unggulan teratas, tidak terlalu kesulitan menghadapi Jarkko Nieminen, mengalahkan petenis veteran Finlandia itu 6-4, 6-3. Djokovic menang meski pemain Serbia itu mengalami cedera pergelangan kaki kanan saat pertandingan Piala Davis melawan Amerika Serikat dua pekan lalu.

“Saya tidak merasa pergelangan kaki saya mengganggu saya hari ini,” kata Djokovic. “Kami memainkan reli yang sangat panjang. Saya sangat senang segalanya berjalan ke arah yang benar.”

Di semifinal ia akan menghadapi Fabio Fognini yang tidak diunggulkan, yang mengalahkan Richard Gasquet 7-6 (0), 6-2.

Nadal akan bertemu Jo-Wilfried Tsonga yang mengalahkan Stanislas Wawrinka 2-6, 6-3, 6-4.

Petenis Spanyol itu hanya kehilangan set ketiganya dalam lima turnamen terakhirnya di sini, sebelumnya saat melawan Andy Murray di semifinal 2011 dan Djokovic di final 2009. Dia berada di bawah tekanan pada kedudukan 30-30 pada game kedelapan set terakhir sebelum melakukan servis yang menentukan.

“Saya tahu ketika Anda menghadapi pertandingan sulit seperti ini, sangatlah penting untuk terus berjuang,” kata Nadal. “Jika Anda terus berjuang, Anda akan kalah, namun Anda akan memiliki peluang untuk menang banyak.”

Juara bertahan delapan kali itu memastikan kemenangan pada match point keduanya dengan sebuah ace, setelah Dimitrov menyelamatkan match point pertama dengan pukulan forehand yang sangat kuat dari belakang lapangan. Lebih mengesankan lagi karena dia sedang berjuang melawan kram kaki.

“Pertama-tama, ini adalah kekalahan yang berat. Saya pikir saya memberikan semua yang saya miliki hari ini,” kata Dimitrov. “Harus saya katakan, semua pujian untuknya. Dia adalah pemain yang luar biasa, petarung yang luar biasa.”

Pada usia 17 tahun, Dimitrov mengambil satu set dari Nadal di Turnamen Tenis Dunia ABN AMRO di Rotterdam, Belanda. Pada hari Jumat, ia menggemparkan penonton di lapangan tengah dengan penampilan tenis menyerang yang luar biasa, yang ditandai dengan pukulan forehand yang sangat baik dan pemenang berkecepatan tinggi dari backhand dan forehand.

Sering menguasai bola lebih awal, Dimitrov mengganggu ritme Nadal dan juara Prancis Terbuka tujuh kali itu tidak mampu mendikte permainan.

“Saya pikir permainan saya cukup membuatnya kesal. Saya merasa saya bergerak dengan baik juga dan saya pikir dia terkejut karena saya bergerak dengan baik,” kata Dimitrov. “Saya sebenarnya ingin bermain reli panjang dengannya. Dia membuat beberapa kesalahan di sana-sini. “

Setelah lebih dari dua jam menjalani pertandingan yang intens, Dimitrov tertatih-tatih sambil menekuk kaki kanannya dan menggosok paha kirinya.

“Terakhir kali saya mengalami kram di tengah kram kedua,” kata Dimitrov. Itu kemajuan.

Dimitrov mematahkan servis Nadal untuk unggul 4-2 pada set kedua, dan ketika ia bertahan untuk kedudukan 5-2, ada pandangan gugup dari Nadal kepada pamannya, Toni Nadal – yang kemudian melepas kacamata hitamnya dan memberikan nasihat dalam upaya untuk meyakinkannya. keponakan laki-laki.

Penonton merasa kesal dan bersorak ketika dua tangan backhand Nadal melayang ke gawang dan Dimitrov menyamakan kedudukan.

“Meskipun saya kalah pada set pertama, saya tidak kehilangan ketenangan saya di lapangan, dan itu membantu saya memenangkan set kedua,” kata Dimitrov. “Saat babak ketiga dimulai, saya merasa sangat nyaman.”

Dimitrov membuat penonton semakin mendukungnya dengan tendangan setengah voli di awal baris ketiga, memukulnya dengan kekuatan dan waktu yang sedemikian rupa sehingga membuat Nadal lengah.

Dimitrov mendapat tepuk tangan meriah saat menyelamatkan match point pertama, dan kelegaan Nadal terlihat saat ia menang. Setelah melakukan pukulan ace kemenangan, Nadal mengangkat kedua tangannya ke udara dan merayakannya seolah-olah dia telah memenangkan final.

“Dia pemain hebat dan dia punya semua peluang. Dia memiliki segalanya untuk menjadi pemain yang sangat, sangat bagus. Jadi itu tergantung padanya,” kata Nadal. “Saya pikir dia punya gaya yang mirip (dengan Roger Federer). Semua orang bisa melihatnya.”

Wawrinka, yang mengalahkan unggulan kedua Murray pada Kamis, tampak berada di jalur untuk meraih kemenangan lagi ketika ia merebut set pertama dengan pukulan ace pada servis kedua.

Namun Tsonga memimpin 4-1 pada set kedua dan menyamakan kedudukan setelah menyelamatkan dua break point.

Tsonga mendapatkan break yang menentukan pada set ketiga dengan pukulan forehandnya dan bertahan untuk kedudukan 5-3.

Wawrinka menyelamatkan tiga match point pada service game berikutnya sebelum Tsonga memastikan kemenangan dengan sebuah ace untuk mencapai semifinal keduanya musim ini. Satu-satunya gelarnya tahun ini adalah di Marseille pada bulan Februari.