PINEHURST, North Carolina (AP) — Ketika Kevin Na absen minggu demi minggu tahun lalu karena cedera punggung, dia menyaksikan AS Terbuka ini.

Dia pikir permainannya akan cocok dengan Pinehurst no. 2. Dia pikir kurangnya pukulan kasar mungkin membuatnya lebih kreatif dengan pukulannya ketika dia gagal di fairways.

Sejauh ini dia benar.

“Caddy saya datang dan dia berkata, ‘Kami akan pergi ke AS Terbuka apa pun yang terjadi, dan kami akan memiliki peluang di sana,’” kata Na.

Beberapa ronde lagi seperti 2-under 68 pembukaannya pada ronde pagi hari Kamis, dan dia akan memiliki lebih dari sekedar peluang.

Setelah American PGA Tour no. 2 pengacak, sebesar 66,95 persen. Ini adalah keterampilan utama dalam kursus yang mengutamakan permainan pendek yang kuat.

“Jika ada turnamen besar yang benar-benar ingin saya mainkan tahun ini, tentu saja karena peringkat dunia saya berada jauh di bawah, itu adalah AS Terbuka,” kata Na. “Karena saya merasa bahwa pengaturan kursus… akan sangat cocok untuk saya. Ini aku.”

Na baru resmi turun ke lapangan minggu ini dan naik ke peringkat 40 dunia setelah kekalahannya di playoff di Memorial. Asosiasi Golf Amerika menyisihkan lima tempat bagi pemain yang masuk 60 besar dunia.

“Saya tahu saya berada di AS Terbuka,” kata Na. “Saya tahu cara kerja sistem itu, saya tahu cara kerja poin-poinnya. … Bukan berarti saya akan berusia 59 atau 58 tahun, jadi saya akan berada dalam angka tersebut.”

Sekarang tujuannya adalah untuk mempertahankannya.

Na gagal lolos cut di tujuh dari 15 turnamen mayornya dan satu-satunya finis 10 besar terjadi pada tahun 2011 ketika ia berada di posisi ke-10 di Kejuaraan PGA AS.

“Jika saya terus memainkan permainan saya, saya akan mempunyai peluang bagus pada hari Minggu,” kata Na. “Jelas, (Jumat) saya sore hari, lapangan pasti akan bermain jauh berbeda. Lapangannya akan lebih pendek, tapi lapangannya akan jauh lebih sulit untuk ditaklukkan.”

___

TAPI TIDAK ADA TAM-O’-SHANTER: Tidak, yang ada bukan Payne Stewart – hanya Rickie Fowler yang berpakaian seperti dia.

Untuk menyenangkan para galeri, Fowler mengenakan celana dalam putih plus-empat dan kaus kaki argyle setinggi lutut – pakaian yang sama yang menjadi ciri khas mendiang Stewart.

“Senang rasanya berada di posisi saya mengenakan apa yang biasa dia kenakan, untuk memberikan penghormatan kepadanya,” kata Fowler. “Jelas dia mengalami minggu istimewa di sini pada tahun ’99.”

Stewart memberikan bayangan panjang lainnya di sini. Dia memenangkan AS Terbuka pertama yang diadakan di lapangan ini pada tahun 1999, tetapi meninggal dalam kecelakaan pesawat pribadi empat bulan kemudian.

Fowler mengatakan dia mendapat ide untuk mengenakan pakaian tradisional Stewart beberapa bulan lalu, tetapi tetap merahasiakannya. Dia mengatakan para penggemar meneriakkan segalanya mulai dari “celana dalam yang bagus” hingga “Rickie Stewart”.

Namun, plus empat itu hanya untuk satu hari. Dia akan kembali ke celana biasa pada hari Jumat.

___

TIDAK MENYENANGKAN DI TIDAK. 5: Henrik Stenson mengetahui lubang AS Terbuka yang brutal ketika dia melihatnya.

Lubang ke-15 tahun lalu di Merion Golf Club adalah satu lubang.

Begitu juga yang kelima di Pinehurst.

“Jika Anda ingin melihat beberapa bencana, Anda harus membeli hot dog, Snickers, dan Coke dan pergi ke 5 sayuran,” katanya. “Karena itu sangat sulit.”

Lubang par-5 sepanjang 576 yard memiliki dogleg di kiri di ujung, fairway miring dengan lereng samping yang menurun, dan salah satu lapangan turtleback yang lebih sulit – ciri khas lapangan yang dirancang Donald Ross ini.

David Toms berada 30 yard dari green dalam dua tembakan. Lima tembakan kemudian dia mendapat double bogey.

“Saya memukulnya di atas green, menaruhnya kembali di atas green…hanya salah satu dari kesepakatan itu,” katanya.

Mendengar saran Stenson, Toms tertawa. Namun dia juga menegaskan bahwa hal itu masih ada di tangan sang pemain.

“Yang harus saya lakukan hanyalah memukulnya 12 kaki di kiri lubang, dan malah memukulnya dengan benar. Aku lebih tahu.”

Stenson mendapatkan birdie di hole ini pada hari Kamis setelah melakukan tembakan bunkernya sekitar satu kaki dari tiang bendera.

“Tetapi jika ia melangkah lebih jauh, ia akan keluar dari lapangan ke sisi yang lain,” kata Stenson. “Itu hijau, ya, kamu hanya senang jika membiarkannya tetap berada di permukaan.”

___

PELAJARI PELAJARAN: Brandt Snedeker yakin putter lamanya memerlukan disiplin.

Dia telah setia pada putternya selama bertahun-tahun dan hanya menggunakan tiga putter “sejak yang saya ingat”.

Sudah waktunya untuk tidak. 4.

Mengambil langkah yang tidak biasa dengan mengganti putter untuk AS Terbuka, ia meninggalkan Odyssey-nya dan mematahkan Bridgestone minggu ini dalam pertukaran pertamanya sejak 2006.

“Saya memang membawa (Odyssey), tapi ia tersangkut di bagasi saat mencoba mengambil pelajaran,” sindir Snedeker. “Mudah-mudahan bisa dipelajari.”

Snedeker adalah salah satu putter terbaik dalam tur tersebut, finis kedua secara keseluruhan pada tahun 2012 dan ke-22 tahun lalu. Dia turun ke peringkat 79 tahun ini dengan rata-rata 186,3.

Sejauh ini, hal itu berhasil: Dia mencetak enam birdie pada ronde pembukaannya.

“Saya merasa tidak memenuhi standar saya selama enam bulan terakhir,” kata Snedeker. “Dan itu bukanlah perubahan besar. Ada sisipan yang sedikit berbeda di dalamnya dan rasanya perlu tampilan yang berbeda. Ini bekerja dengan baik hari ini.”

___

Ikuti Joedy McCreary di Twitter di http://twitter.com/joedyap