NEW YORK (AP) – Geoffrey Mutai bisa berlatih bersama beberapa pelari maraton tercepat dalam sejarah.
Sebaliknya, ia kerap memilih lari sendiri. Inilah cara bintang Kenya ini memastikan dirinya dapat tetap konsisten dan melakukan split cepat tanpa mengikuti orang lain.
Dia menggunakan keterampilannya untuk dengan mudah memenangkan dua Marathon Kota New York terakhir. Perlombaan adalah acara bergaya kejuaraan, artinya tidak ada perintis, seorang pelari bertugas memimpin kelompok setelah waktu tertentu selama babak pertama.
Pacers sangat penting untuk memecahkan rekor dunia. Wilson Kipsang mencetak satu poin pada maraton Berlin lebih dari setahun yang lalu di jalur datar yang sempurna untuk menghilangkan poin tersebut, tidak seperti jalur berbukit di New York.
Namun pada musim gugur ini, Kipsang melewati Berlin untuk melakukan debutnya di NYC Marathon.
“Ini sangat keren karena bagian dari impian saya adalah mengikuti semua balapan besar, mendapatkan tantangan dan melihat apa yang sebenarnya bisa saya lakukan,” katanya.
Kipsang tidak mampu menghadapi tantangan ajang kejuaraan di Olimpiade 2012 ketika ia membangun keunggulan awal hanya untuk dilewati dan puas dengan medali perunggu.
Dengan alat pacu jantung, jelas Mutai, pelari bisa “berbaring dan rileks”. Namun di lapangan bergaya kejuaraan, “semua orang melihat Anda, dan Anda saling memandang.” Semua itu adalah joki untuk posisi drain.
“Anda harus menggunakan energi Anda dari awal hingga akhir dan mempersiapkan mental,” kata Mutai, teman Kipsang dan sesekali menjadi rekan pelatihan.
Mutai tidak hanya seorang pembalap yang terampil tetapi juga cepat. Saat memenangkan Boston Marathon 2011, acara bergaya kejuaraan lainnya, ia berlari tercepat sejauh 26,2 mil dalam sejarah dalam 2 jam, 3 menit, 2 detik. Itu tidak dihitung sebagai rekor dunia karena jalurnya dianggap terlalu lurus dan menurun: Terlepas dari ketenaran Heartbreak Hill, balapan ini mengalami penurunan ketinggian, dan Mutai menikmati penarik hari itu.
Rekor dunia Kipsang adalah 2:03:23. Kedua nilai tersebut turun lima minggu lalu, ketika rekan latihan lainnya, Dennis Kimetto, memenangkan Berlin pada 2:02:57.
Mutai juga memecahkan rekor lapangan golf di New York pada tahun 2011 dengan waktu 2:05:06 dalam kondisi hampir sempurna. Dia bertujuan untuk menjadi orang pertama yang memenangkan tiga gelar NYC Marathon berturut-turut sejak Alberto Salazar dari 1980-82.
Hari Minggu diperkirakan akan berangin, dan hal ini tidak kondusif bagi rekam jejak lainnya, meskipun Mutai dan Kipsang tidak menutup kemungkinan jika strategi menghasilkan langkah yang cepat.
Namun terkadang taktik menghasilkan waktu yang jauh lebih lambat dibandingkan kemampuan para pesaing. Begitulah cara Meb Keflezighi menjadi juara maraton besar dua kali, meskipun rekor terbaiknya, yang berlari di Boston tahun ini, lebih lambat 5 1/2 menit dibandingkan rekor Mutai di lintasan yang sama.
Orang Amerika juga memenangkan medali perak Olimpiade pada tahun 2004. Pada tahun 2009 ia memenangkan gelar di New York. Kemudian pada bulan April yang lalu, Keflezighi berlari, mengingat keadaannya, akan dianggap sebagai salah satu maraton terhebat sepanjang masa.
Dalam Boston Marathon pertama sejak pemboman tahun 2013, kelompok terdepan, yang penuh dengan rival dengan kecepatan terbaik, berlari dengan lambat. Jadi Keflezighi memutuskan untuk tetap pada target splitnya. Itu berarti melepaskan diri, dan ketika kawanan tersebut akhirnya mencoba mengejar, semuanya sudah terlambat.
Keflezighi adalah orang Amerika pertama yang memenangkan Boston dalam lebih dari tiga dekade, mengubah garis finis yang setahun sebelumnya merupakan tempat yang mengerikan menjadi tempat yang penuh kegembiraan.
Bob Larsen, pelatihnya sejak masih di UCLA, mengatakan Keflezighi mendapat manfaat dari lintasan lari, di mana para pesaing harus mengambil keputusan dalam hitungan detik. Banyak pelari maraton papan atas mengikuti lomba jalan lurus hari ini. Pengalaman itu sangat membantu Keflezighi di mil terakhir ketika semua oksigen disalurkan ke kaki pelari.
“Orang lain mulai membuat kesalahan karena oksigen tidak mengalir ke otak mereka, dan Anda menjadi malas dalam berpikir; kamu menjadi sedikit lesu,” kata Larsen. “Dan dia tetap tajam dan membuat keputusan yang baik.”
Bidang putra penuh dengan pesaing lain yang sukses dalam balap gaya kejuaraan. Lelisa Desisa dari Etiopia adalah juara Boston Marathon 2013. Stephen Kiprotich dari Uganda memenangkan medali emas Olimpiade 2012 dan gelar juara dunia 2013.
Sekitar 50.000 pelari diperkirakan akan memulai NYC Marathon edisi ke-44.
Di sektor putri, dua favorit memiliki kenangan buruk tentang taktik balapan yang salah di New York. Mary Keitany dari Kenya mengambil keunggulan besar pada tahun 2011, hanya untuk ditangkap oleh Firehiwot Dado dan Buzunesh Deba dari Etiopia. Di NYC Marathon berikutnya, Deba adalah orang yang menembak di depan, dan dia juga lolos, menempati posisi runner-up kedua berturut-turut. Penduduk asli Bronx ini bertujuan untuk akhirnya menduduki podium pada hari Minggu dan menjadi warga New York pertama dalam 40 tahun yang memenangkan perlombaan.
Priscah Jeptoo yang mengejar Deba tidak akan mempertahankan gelarnya karena cedera kaki. Dado kembali tahun ini, begitu pula pemenang tahun 2010 Edna Kiplagat dari Kenya, juara dunia bertahan dua kali.
Keflezighi mengetahui bahwa jika Mutai dan Kipsang memecahkan rekor lapangan pada hari Minggu, ia tidak akan mempunyai peluang. Dan itu benar.
“Jika mereka melakukannya dari awal, tahukah Anda? Saya tidak ada urusan dengan itu,” katanya. “Ketika saya melakukan apa yang saya lakukan di Boston, saya tidak melakukan hal gila apa pun. Saya hanya melakukan apa yang masuk akal.”
