KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Gemuruh lapangan mereda. Stadion Kauffman terdiam untuk pertama kalinya sepanjang malam. Di clubhouse Royals, Alex Gordon akhirnya melepas jerseynya yang berlumuran kotoran.

Dia baru saja menyaksikan San Francisco Giants merayakan gelar Seri Dunia ketiga mereka dalam lima tahun, dengan kemenangan 3-2 di Game 7 pada Rabu malam. Tapi yang bisa dia pikirkan hanyalah apakah dia bisa mencetak angka imbang dengan dua angka out pada inning kesembilan.

“Itu adalah pukulan yang bagus,” kata Gordon akhirnya. “Dekat, tapi pendek saja.”

Ringkaslah musim Royals beserta akhir musim mereka.

The Giants memimpin pada inning keempat, dan permainan berakhir dengan pertarungan bullpens. San Francisco beralih ke ace-nya, Madison Bumgarner, dan dia terus mengipasi lineup Kansas City, sampai single dua-out Gordon ke kiri lapangan.

Bola memantul melewati Gregor Blanco dan mencapai dinding, dan Gordon mengitari base ketiga dan menyundul bola ke gawang. Tapi dia tidak bisa membaca dengan baik di mana bola berada karena papan skor yang terang di sisi kiri lapangan, jadi dia mengandalkan pelatih base ketiga Mike Jirschele untuk bimbingan.

Jirschele berkata berhenti. Gordon menginjak rem.

Dia tertinggal 90 kaki dari rumah ketika Sal Perez keluar untuk mengakhiri pertandingan.

“Sulit untuk mengambil bola dari ruang istirahat dengan pelat di luar sana,” kata manajer Royals Ned Yost. Ada harapan hal itu bisa terjadi, tapi ternyata tidak.

Namun, musim ini akan dikenang lebih dari seberapa dekat Royals memaksa babak tambahan sekali lagi. Ini akan dikenang karena kemenangan wild card 12 inning mereka atas Oakland, dan kemenangan atas Angels dan Orioles di pertandingan playoff pertama mereka sejak 1985.

Ini akan dikenang karena performa kerja Yordano Ventura yang menginspirasi di Game 6. Dan penampilan gagah berani dari bullpen yang brilian. Itu akan dikenang untuk James Shields dan Wade Davis, dan cara mereka mengajari clubhouse yang kalah bagaimana cara menang.

Ini akan dikenang karena membangunkan kota yang kelaparan dari tidurnya.

“Karakter yang kami miliki di clubhouse ini adalah yang paling saya ingat,” kata Shields, yang kini berstatus bebas transfer dan kemungkinan akan muncul di tempat lain untuk musim depan.

“Kami berjuang,” kata baseman pertama Eric Hosmer. “Saya pikir Anda melihat betapa besarnya hati yang kami miliki.”

Itu terakhir terlihat di Seri Dunia.

Setelah membagi dua pertandingan pertama di kandangnya, Kansas City kalah dua dari tiga pertandingan di San Francisco dan kembali ke Stadion Kauffman membutuhkan kemenangan hanya untuk memaksakan Game 7 yang menentukan.

The Royals membuntuti Ventura 10-0, yang mendedikasikan kemenangan itu untuk mendiang pemain luar Cardinals Oscar Taveras, teman dekatnya yang meninggal dalam kecelakaan mobil akhir pekan lalu.

Kansas City kembali bangkit di final, tertinggal 2-0 pada inning kedua ketika Giants berhasil melakukan pengorbanan berturut-turut melawan starter Royals Jeremy Guthrie.

Di paruh bawah, Butler mencetak satu gol di tengah, dan Gordon berlari dengan dua gol. Dia kemudian mengambil base ketiga melalui flyout oleh Mike Moustakas, kemudian bergegas pulang untuk melakukan pukulan imbang ketika Omar Infante mengirim bola terbang lainnya ke tengah lapangan.

Namun, setelah Giants kembali memimpin, Royals tidak dapat menemukan jawaban.

“Jelas kami ingin menang,” kata Gordon, “tetapi berada dalam situasi ini bersama para pemain muda ini dan apa yang telah mereka lakukan pascamusim ini, saya bangga menjadi bagian dari tim ini.”

Sekarang pertanyaannya adalah apakah mereka memerlukan waktu 29 tahun lagi untuk kembali.

Seiring dengan kemungkinan kepergian Shields, Royals harus membuat keputusan sulit dengan pemain seperti Butler, yang memiliki opsi mahal untuk musim depan. Namun pilar-pilar muda seperti Hosmer, Perez dan Lorenzo Cain harus menjadi landasan untuk beberapa tahun ke depan.

“Anda tahu, organisasi mempunyai waktu khusus untuk mengembangkan apa yang kita miliki di sini,” kata Butler, “dan itu adalah hal yang langka, memiliki begitu banyak talenta di sini dan memasuki tahun depan dengan sebagian besar dari mereka kembali. Tidak setiap tim memilikinya. Kami memiliki peluang untuk mengembangkannya, dan kami memiliki peluang untuk menjadi tim yang lebih baik tahun depan.”