DES MOINES, Iowa (AP) — Kesibukan calon presiden baru-baru ini pada kunjungan musim panas ke Iowa memungkiri kenyataan ini: Belum ada seorang pun yang mulai melakukan persiapan serius untuk pencalonan Gedung Putih pada tahun 2016 di negara bagian penting ini.

Tentu saja, butuh waktu lebih dari dua tahun sebelum Iowa memulai proses pemilihan presiden. Namun di negara bagian ini, kampanye presiden – termasuk pembebasan awal anggota legislatif negara bagian, perekrutan relawan, dan identifikasi staf potensial – hampir selalu dilakukan secara sembunyi-sembunyi.

Namun nama-nama terbesar dalam permainan spekulasi tahun 2016 hampir tidak hadir di Iowa, begitu terkenal sehingga mereka memiliki kemewahan untuk menjauh dan tidak melakukan apa pun pada tahap awal ini.

Tidak ada yang lebih hebat dari kandidat Partai Demokrat Hillary Rodham Clinton, dan dia tampaknya tidak terburu-buru. Namun, Iowa telah mendengar kandidat-kandidat lain yang potensial, terutama dari Partai Republik yang ingin memposisikan diri mereka sejak awal dalam persaingan yang diperkirakan akan sangat ketat.

Senator Texas baru. Ted Cruz menyemangati audiensi konservatif dalam dua kunjungannya baru-baru ini. Dan Senator Kentucky. Rand Paul singgah tiga kali di Iowa musim panas ini.

Bahkan mantan Senator Massachusetts Scott Brown, yang juga mempertimbangkan tawaran untuk gubernur Massachusetts dan senator New Hampshire, membuang namanya untuk dipertimbangkan saat berjalan melalui Iowa State Fair pada hari Minggu, menurut The Des Moines Register. “Saya di sini untuk melihat apakah ada minat,” kata Brown yang dikutip surat kabar itu.

Namun para anggota Partai Republik dengan profil yang lebih besar, termasuk mantan Gubernur Florida Jeb Bush, Gubernur New Jersey Chris Christie, Senator Florida Marco Rubio dan Rep. Paul Ryan dari Wisconsin, sejauh ini semuanya menjauh. Bush adalah keturunan keluarga presiden. Christie, Rubio dan Ryan muncul sebagai tokoh nasional. Ryan juga merupakan calon wakil presiden Partai Republik pada tahun 2012.

Kekacauan mengenai bagaimana Partai Republik harus bergerak maju setelah kekalahan pemilu tahun lalu juga menghalangi beberapa orang untuk mengundurkan diri terlalu cepat, kata mantan direktur Partai Republik Iowa, Chuck Laudner.

“Partai Republik ada di mana-mana karena (Presiden Barack) Obama menang, dan kita tidak tahu alasannya,” kata Laudner.

Bagi Partai Demokrat, Clinton adalah kandidat yang paling difavoritkan.

“Saya belum mendengar kabar dari Menteri Clinton,” kata Bonnie Campbell, ketua kampanye presiden Clinton tahun 2008 di Iowa. “Saya harap saya melakukannya.”

Hal ini tidak menghentikan Wakil Presiden Joe Biden – yang telah terpilih sebagai presiden dua kali sebelumnya – untuk memilih Senator. Menerima undangan Tom Harkin untuk menjadi headline penggalangan dana musim gugur tahunannya, acara Partai Demokrat terbesar tahun ini.

Pendukung lama Iowa Biden, Teri Goodmann, yang bertemu secara pribadi dengan Biden bulan lalu, mengatakan wakil presiden sedang mempertimbangkan kampanye. “Bisa dikatakan, dia bukanlah orang baru. Dia adalah politisi yang sangat pragmatis, dan dia sadar akan tantangan yang ada,” kata Goodmann.

Anggota Partai Demokrat lainnya telah mengambil langkah kecil di Iowa namun belum mulai meletakkan landasan kampanye.

Gubernur Maryland Martin O’Malley menjadi bintang utama acara barbekyu steak Harkin tahun lalu dan mengadakan penggalangan dana untuk kandidat Senat Bruce Braley. Senator Minnesota. Amy Klobuchar berbicara pada penggalangan dana Partai Demokrat di Clear Lake, Iowa utara, pada hari Jumat.

Di antara anggota Partai Republik, hanya Paul dan mantan Senator. Rick Santorum dari Pennsylvania melakukan sesuatu yang mendekati jaringan kampanye Iowa. Paul’s adalah sisa dari kampanye kepresidenan Partai Republik pada tahun 2008 dan 2012 milik ayahnya, mantan anggota Partai Republik Texas. Ron Paul. Dan Santorum, yang tidak menutup kemungkinan untuk mencalonkan diri lagi, tetap berhubungan dengan para pendukung utama kampanye kaukus kemenangannya pada tahun 2012.

“Belum ada seorang pun yang benar-benar mulai membangun kampanye,” kata Steve Scheffler, seorang anggota komite nasional dari Partai Republik di Iowa, meskipun ia menyebut Santorum sedikit lebih maju dibandingkan yang lain karena sisa-sisa dari upaya sebelumnya.

Mantan ketua GOP negara bagian Matt Strawn berkata, “Senator Paul memulai dari titik minimum di base pertama daripada di kotak adonan, berdasarkan dukungan yang telah dibangun ayahnya selama bertahun-tahun.”

Namun, kunjungan awal dapat mengubah kampanye di masa depan secara halus.

Jamie Johnson, penasihat utama Santorum di Iowa pada tahun 2012, mengatakan dia akan mendukung Cruz jika Partai Texas mencalonkan diri pada tahun 2016. Pesta teh konservatif yang mengalahkan kandidat Partai Republik dalam pemilihan pendahuluan Senat Texas tahun lalu mendapat tepuk tangan di konvensi konservatif Kristen di Iowa akhir pekan lalu ketika mereka menyerukan penutupan Internal Revenue Service dan menolak memveto undang-undang layanan kesehatan Obama.

“Ted Cruz cocok dengan zamannya,” kata Johnson, seorang pendeta di negara bagian di mana umat Kristen evangelis merupakan blok suara utama Partai Republik. “Dia adalah kandidat zeitgeist.”

Tampaknya tidak ada seorang pun yang mengajukan permohonan dukungan secara langsung. Sebaliknya, mereka menguji tema dan mengukur suhu masyarakat Iowan.

Gubernur Louisiana Bobby Jindal mengunjungi lahan pertanian milik donor Partai Republik Bruce Rastetter di bagian tengah utara negara bagian itu bulan ini pada acara penggalangan dana untuk Terry Branstad, sebuah pesta tahunan yang dihadiri ratusan orang. Jindal menghindari pembicaraan tahun 2016 saat dia berpose untuk foto dan berjabat tangan di atas sepiring daging babi panggang.

Beberapa aktivis politik lokal meremehkan kampanye presiden yang prematur.

“Calon calon presiden tahun 2016 memahami bahwa prioritas pertama kami adalah memilih gubernur dan senator Partai Republik pada tahun 2014,” kata Nicole Schlinger, ahli strategi yang berbasis di Iowa yang bekerja untuk calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2008 dan 2012. “Semakin membantu mereka dalam hal ini, semakin baik pula posisi para kandidat ketika musim kaukus tiba.”

Ada pengecualian. Mantan Gubernur Mike Huckabee mengunjungi Iowa setengah lusin kali pada tahun 2005 dalam perjalanan menuju kemenangan kaukus yang mengejutkan pada tahun 2008, sementara mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney menghujani Partai Republik Iowa dengan kontribusi kampanye pada tahun 2006, hanya untuk menempati posisi kedua setelah beberapa orang yang diketahui. Huckabee.

Ada cara yang kurang jelas untuk menjalin hubungan. Gubernur Wisconsin Scott Walker mengadakan penggalangan dana untuk Branstad pada bulan Mei, namun juga bertemu dengannya secara pribadi bulan ini pada pertemuan Asosiasi Gubernur Nasional di Milwaukee. Christie juga bertemu dengan Branstad di sana, dan Jindal terbang bersama Branstad dari Iowa ke Wisconsin untuk menghadiri konferensi gubernur.

___

Penulis Associated Press Brian Bakst berkontribusi pada laporan dari St. Paul, Min.