KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Situs Museum Perang Dunia Nasional telah melewati masa-masa sulit dari terkenal menjadi menurun dan kembali menjadi terkenal. Dengan peringatan seratus tahun dimulainya Perang Dunia I yang dirayakan pada musim panas ini, museum berupaya menyoroti kisah perang yang sering dibayangi oleh konflik lain dalam sejarah Amerika.
Museum ini terletak di lahan Liberty Memorial seluas 26 acre (11 hektar). Penghormatan obelisk kepada tentara Perang Dunia I selesai pada tahun 1926 setelah penduduk Kansas City mengumpulkan lebih dari $2 juta dalam dua minggu untuk membangunnya. Pada peresmian tugu peringatan tersebut, Presiden Calvin Coolidge menyebut monumen bergaya Kebangkitan Mesir itu sebagai “salah satu tugu peringatan paling rumit dan mengesankan yang menghiasi negara kita.”
Itu dulu.
Beberapa dekade dan beberapa perang besar serta monumen kemudian, Liberty Memorial setinggi 217 kaki (66 meter), terbengkalai dan rusak, ditutup pada tahun 1994. Namun pada tahun 1998, penduduk Kansas City kembali berunjuk rasa dan mengesahkan pajak yang ditujukan untuk struktur tersebut. Rencana kemudian dikembangkan untuk memasukkan museum yang memamerkan koleksi situs Perang Dunia Pertama.
Museum Nasional Perang Dunia I di Liberty Memorial dibuka pada tahun 2006.
“Museum ini adalah hasil dari tindakan warga,” kata Matthew Naylor, presiden dan CEO museum, yang ia sebut sebagai “museum terkemuka di AS dalam mengingat dan menafsirkan Perang Besar dan dampaknya yang bertahan lama.”
Ditunjuk sebagai situs nasional oleh Kongres pada tahun 2004, museum ini menarik sekitar 150.000 pengunjung pada tahun 2013, kata juru bicara museum Mike Vietti. Mereka memperkirakan akan ada peningkatan perhatian pada tahun ini ketika dunia merayakan 100 tahun sejak Perang Besar dimulai. Pembunuhan di Sarajevo, Bosnia, pada tanggal 28 Juni 1914 menyebabkan Austria menyatakan perang terhadap Serbia. Amerika memasuki perang pada tahun 1917. Jutaan tentara, termasuk sekitar 120.000 orang Amerika, tewas pada saat perang berakhir pada 11 November 1918.
Museum, yang terletak di selatan pusat kota dan sebagian besar didanai oleh sumbangan swasta, biaya masuk dan kota, telah mendapat banyak pujian, termasuk dari Diane Lees, direktur jenderal Museum Perang Kekaisaran di Inggris. Lees mengatakan museum Perang Dunia I, yang ia kunjungi pada bulan Januari, “berfungsi jauh melebihi bobotnya sebagai museum” dan merupakan “suatu keharusan bagi siapa pun yang ingin mempelajari dampak Perang Dunia I.”
“Narasinya bersifat internasional; beragamnya objek yang dipamerkan sungguh menawan; dan kisah-kisah pribadi yang mereka ceritakan menghidupkan kembali orang-orang yang hidup, bertahan, mengabdi, dan meninggal selama perang seabad yang lalu,” kata Lees melalui email.
Meskipun sebagian besar pengunjung berasal dari AS, banyak dari mereka berasal dari negara tempat terjadinya perang dan tampaknya mengetahui lebih banyak rincian tentang perang tersebut dibandingkan orang Amerika, kata Vietti. Peringatan seratus tahun bisa mengubah hal itu.
“Apa yang kami harapkan dan harapkan adalah bahwa peringatan seratus tahun ini dalam lima tahun ke depan akan memberikan kesempatan tidak hanya bagi Amerika, tapi seluruh dunia untuk meninjau dan mengkaji Perang Dunia I dan bagaimana peristiwa-peristiwa yang terjadi selama Perang Dunia I. konflik dalam sejarah manusia mempengaruhi semua orang hingga hari ini,” kata Vietti.
Pengunjung mungkin akan kecewa jika mereka mengharapkan pendekatan tunggal yang berbasis di AS terhadap kisah perang tersebut. “Salah satu kritik terhadap kami adalah kami tidak memihak,” kata Naylor. “Apa yang ingin kami lakukan adalah melaporkan sebuah cerita rumit yang mendorong orang untuk mengkaji isu tersebut.”
Museum ini, yang juga mencakup pusat penelitian, dua teater, pameran dan artefak seperti tank Renault FT-17 dan replika No Man’s Land, menyelenggarakan serangkaian acara, diskusi dan pameran untuk menandai setiap tahun cahaya perang. serta proses perdamaian tahun 1919. Salah satu acara tahun ini, “Taps at the Tower”, dimainkan pada senja hari tanggal 22 Juni hingga 28 Juni, bertepatan dengan peringatan 100 tahun penembakan kematian Archduke Franz Ferdinand. Pameran terkini, “Berakhir menjelang Natal: Agustus-Desember 1914,” menampilkan lima bulan pertama perang, yang menurut banyak orang akan jauh lebih singkat dibandingkan sebelumnya.
Meskipun keterlibatan Amerika dalam Perang Dunia I tidak sepanjang keterlibatan negara-negara lain, profesor sejarah Universitas South Florida Graydon Tunstall mengatakan penting untuk mempelajari dan mengingat Perang Dunia I.
“Perang Dunia Kedua mendapat perhatian paling besar,” kata Tunstall, yang telah mengunjungi museum beberapa kali. “Tetapi jika bukan karena Perang Dunia I, Anda tidak akan mengalami Perang Dunia II, karena apa yang diperjuangkan dalam perang tersebut tidak diselesaikan dalam perjanjian yang mengakhirinya.”
____
Jika kau pergi…
MUSEUM PERANG DUNIA NASIONAL DI LIBERTY MEMORIAL: 100 W. 26th Street, Kansas City, Missouri; http://theworldwar.org atau 816-888.8100. Buka setiap hari 26 Mei – 1 September, 10 pagi – 5 sore; waktu lain dalam setahun buka Selasa-Minggu. Dewasa, $14; senior dan pelajar, $12; remaja 6-17, $8.
