BAGHDAD (AP) – Museum Nasional Irak pada Kamis meresmikan dua aula yang telah direnovasi dan dihiasi dengan patung batu seukuran manusia, sekali lagi menyoroti kekayaan sejarah negara yang terkoyak oleh perang.
Aula yang baru direnovasi berisi lebih dari 500 artefak yang sebagian besar berasal dari periode Helenistik (312-139 SM), beberapa di antaranya ditemukan dan direnovasi setelah penjarahan museum setelah invasi AS pada tahun 2003, kata Qais Rashid, kepala museum negara- menjalankan departemen museum.
Museum ini mencatat sekitar 7.000 tahun peradaban Mesopotamia, termasuk Babilonia kuno, Sumeria, dan Asyur, namun tetap tertutup untuk masyarakat umum karena masalah keamanan.
Irak sedang bergulat dengan kebangkitan kembali pemberontakan Sunni yang telah menguasai sebagian besar wilayah utara dan barat negara itu sejak Juni. Militan Islam yang memimpin pemberontakan telah menghancurkan sejumlah monumen bersejarah dan keagamaan yang mereka anggap tidak Islami atau menyembah berhala.
Namun peresmian museum di Bagdad dipenuhi pengunjung yang ingin melihat peninggalan dari masa-masa bahagia.
Rashid mengatakan artefak yang paling penting adalah patung Raja Sanatruq I – yang memerintah sekitar tahun 140 hingga 180 Masehi. Gambar tersebut menunjukkan dia mengenakan jubah dan memegang daun lontar di tangan kirinya sambil mengulurkan tangan kanannya untuk memberi salam. Seekor elang di kepalanya dengan sayap terentang melambangkan kemenangan raja.
Ada juga patung Hercules tanpa kepala, pahlawan Yunani kuno yang terkenal karena kekuatannya, memperlihatkan dia memegang kotak kancing dan kulit singa.
Patung-patung tersebut berasal dari Situs Warisan Dunia UNESCO Hatra, yang diyakini dibangun oleh Kekaisaran Seleukia pada abad ke-3 atau ke-2 SM. Kota ini berkembang sebagai pusat keagamaan dan perdagangan selama abad ke-1 dan ke-2.
Hatra terletak sekitar 80 kilometer (50 mil) di selatan kota Mosul terbesar kedua di Irak, yang direbut oleh kelompok ekstremis ISIS dan militan sekutunya pada bulan Juni.
Kelompok separatis al-Qaeda ini telah menguasai sebagian besar wilayah Irak dan negara tetangga Suriah, mendeklarasikan kekhalifahan Islam dan memberlakukan hukum Syariah yang ketat di wilayah yang dikuasainya, termasuk larangan penggambaran bentuk manusia.
Menteri Pariwisata Liwa Smaysin memperingatkan bahwa ratusan situs arkeologi Irak yang terletak di wilayah yang dikuasai militan berisiko dibongkar, termasuk sejumlah masjid dan tempat suci kuno, dan mengatakan Irak bekerja sama dengan UNESCO untuk memulihkannya.
Para penjarah menyerbu masuk ke Museum Nasional Irak sehari setelah Bagdad jatuh ke tangan pasukan AS pada bulan April 2003, membawa sejumlah artefak yang tak ternilai harganya dan meninggalkan lantai yang dipenuhi pecahan tembikar.
Pada saat itu, AS mendapat banyak kritik karena tidak melindungi situs tersebut.
