NEW YORK (AP) – Satu setengah jam setelah ia berada di AS Terbuka, Andy Murray bertanya-tanya apakah itu akan berakhir dengan cepat.

Seminggu kemudian, pria yang sama yang berjuang mengatasi kram dari kepala hingga ujung kaki pada pertandingan putaran pertama terlihat kuat pada hari yang bahkan lebih panas dan lembab – dan kini dia berada di perempat final. Pada hari Senin, petenis peringkat delapan Murray mengalahkan petenis no. Kalahkan unggulan ke-9 Jo-Wilfried Tsonga 7-5, 7-5, 6-4 dalam waktu 2 jam 35 menit.

“Saya tidak merasa sudah jauh dari menampilkan permainan terbaik saya,” kata Murray.

Dia belum mencapai final turnamen sejak operasi punggung akhir tahun lalu. Sesampainya di AS Terbuka, Murray merasa dirinya bermain bagus, namun ia menyayangkan kesulitannya untuk menutup pertandingan.

Dalam pertandingan melawan lawan tangguh pada hari Senin, Murray memenangkan cukup banyak poin penting untuk mengklaim kemenangan dalam dua set langsung.

Tsonga memperoleh tiga break point untuk unggul 3-0 pada kuarter ketiga, namun Murray melawannya untuk mengubah momentum. Ia langsung melakukan break pada game berikutnya untuk mengembalikan set tersebut pada servisnya, lalu menutup pertandingan dengan break lainnya.

Murray, yang masih belum yakin mengapa kramnya menyerang begitu awal pada pertandingan pembukaannya Senin lalu, kali ini meminum terlalu banyak cairan dan membuat dirinya sakit perut.

Ini adalah hasil imbang yang sulit bagi kedua pemain – dan menjadi lebih sulit lagi bagi Murray, yang selanjutnya akan menghadapi peringkat 1 Novak Djokovic. 1, untuk menghadapi. Pertandingan itu lebih terasa seperti perebutan gelar Grand Slam daripada perempat final, dan untuk alasan yang bagus. Murray dan Djokovic telah bertemu lima kali di turnamen besar, dengan empat kali di final; yang lainnya adalah semi.

Tsonga memasuki AS Terbuka dengan penuh percaya diri setelah mengalahkan Djokovic, Murray dan Roger Federer di Toronto untuk memenangkan gelar. Dalam kemenangan Tsonga 7-6 (5), 4-6, 6-4 atas Murray pada awal Agustus, dialah yang memenangkan poin-poin penting dalam pertandingan yang berlangsung ketat.

“Tenis, tidak pernah berupa garis lurus. Selalu seperti itu,” kata Tsonga sambil menelusuri puncak dan lembah dengan tangannya. “Jadi hari ini mungkin terjadi pada momen yang salah seperti itu.”

Murray belum pernah kembali ke final sejak menjadi petenis Inggris pertama dalam 77 tahun yang menjuarai Wimbledon pada Juli 2013. Dia mengalahkan Djokovic untuk memenangkan gelar itu dan juga mengalahkannya di AS Terbuka 2012 untuk kejuaraan Grand Slam pertama yang dilakukan oleh petenis Inggris. pria dalam 76 tahun.

“Kenangan indah dari pertandingan itu,” kata Murray dalam wawancara di lapangan. “Semoga kami bisa memainkan pertandingan lain di level tertinggi.”

Setelah mengalahkan unggulan ke-22 Philipp Kohlschreiber 6-1, 7-5, 6-4 pada Senin pagi, Djokovic menyebut prospek menghadapi Murray atau Tsonga sebagai “hasil imbang yang sangat sulit”.

Murray, katanya, “tahu cara memainkan AS Terbuka di lapangan tengah, di mana ia memainkan permainan tenis yang hebat dan kami menjalani beberapa pertandingan hebat.”

Mereka meraih lima set dua kali pada tahun 2012, dalam kemenangan Djokovic di semifinal Australia Terbuka dan kemenangan terobosan Murray di AS Terbuka.

“Pertandingan panjang, reli panjang, poin panjang karena kami melakukan banyak hal yang sama,” kata Murray.

Ketika peringkat Murray turun setelah operasi, hal itu membuatnya rentan terhadap hasil imbang seperti ini: ia bisa menghadapi Tsonga, Djokovic, juara Australia Terbuka Stan Wawrinka dan pemenang utama 17 kali Roger Federer di empat putaran terakhir. Wawrinka mengalahkan unggulan ke-16 Tommy Robredo 7-5, 4-6, 7-6 (7), 6-2 pada hari Senin.

Murray mungkin akhirnya bermain cukup baik untuk membuat permainan itu terdengar masuk akal.

“Jelas masih jauh dari upaya untuk memenangkan turnamen,” katanya, “tetapi sekarang hanya tinggal sembilan set, tiga pertandingan. … Mungkin lima, enam hari lagi dari kemungkinan kemenangan Grand Slam lainnya.”