BILLING, Mont. (AP) – Perjuangan kebebasan selama tiga dekade oleh seorang pria Montana yang dihukum karena membunuh seorang remaja teman sekelasnya pada tahun 1979 memasuki fase terakhir minggu ini, ketika Mahkamah Agung Montana memerintahkan dia untuk kembali ke penjara dan menghilangkan selera pendeknya. dari kehidupan normal.

Namun sejak dia mengaku kepada polisi di luar negara bagian empat tahun setelah pembunuhan terkenal Kim Nees, hampir tidak ada hal rutin dalam kasus Barry Beach – dan pengacara telah berjanji untuk menemukan cara lain untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah.

Beach, 51, adalah seorang selebriti di antara beberapa advokat negara bagian dan nasional berpengaruh yang mengatakan pengakuan pembunuhannya dilakukan secara paksa. Seruan selama bertahun-tahun agar Nees dibebaskan mencapai puncaknya dengan dikeluarkannya perintah hakim pada tahun 2011 yang membebaskannya dan menyiapkan panggung untuk persidangan baru, dengan kesaksian yang diharapkan dari para saksi yang mengklaim Nees terbunuh dalam perkelahian tak terkendali di kalangan anak perempuan.

Sebelum Rabu, Beach telah bebas selama lebih dari setahun dan menjalani kehidupan baru di Billings, dengan rumah dan pekerjaan, setelah lebih dari 27 tahun penjara karena pembunuhan tersebut. Pembatalan perintah Mahkamah Agung negara bagian pada tahun 2011 menempatkannya kembali ke penjara selama sisa hidupnya, kecuali ada intervensi.

Di jam-jam terakhir kebebasannya, Beach sarapan di restoran Billings tempat dia berkumpul dengan sekelompok kecil teman, termasuk walikota. Mengenakan kaus bertuliskan “Saya tidak melakukannya,” dia menerima telepon dari para pendukung dan mengatakan dia telah menerima begitu banyak pesan teks hingga ponselnya kehabisan baterai.

“Awalnya cukup sulit untuk menjadi tidak bersalah,” kata Beach kepada The Associated Press. “Tapi bisa kembali untuk kedua kalinya, masih polos, sungguh luar biasa.”

Kurang dari dua jam kemudian, dia menyerahkan diri kepada pihak berwenang dan dikembalikan ke Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Montana di Deer Lodge, di mana pihak berwenang menempatkannya di unit penerimaan yang menampung sekitar 150 narapidana.

Pada hari Kamis, dia telah menjalani proses standar untuk tahanan yang masuk, termasuk serangkaian pemeriksaan medis dan kesehatan mental serta peninjauan status keamanannya. Dia akan tetap berada di unit penerimaan sampai tempat tidur di blok sel jangka panjang terbuka, kata juru bicara Departemen Pemasyarakatan Bob Anez.

Dalam keadaan normal, hal ini bisa memakan waktu berbulan-bulan, namun bagi Beach hanya membutuhkan waktu beberapa minggu “karena dia jelas bukan narapidana baru dalam pengertian konvensional,” kata Anez.

Sebelum dibebaskan, perilaku baik Beach memberinya hak istimewa, seperti mendapat tempat di tim pemeliharaan narapidana dan tempat tidur di sisi keamanan rendah di fasilitas 1.500 narapidana. Dia kemungkinan besar akan memenuhi syarat untuk mendapatkan hak istimewa serupa.

Yang kurang pasti adalah apakah dia akan memenuhi syarat untuk ditempatkan di area penjara yang paling tidak ketat, yaitu pusat kerja dan masuk kembali. Di sinilah narapidana bekerja dan tinggal “di luar pagar” sebagai pegawai peternakan dan peternakan sapi perah penjara atau anggota tim pemadam kebakaran hutan belantara.

Selama bertahun-tahun, kasus polarisasi Beach telah membuatnya menjadi terkenal di Montana, karena perjuangannya telah mengumpulkan banyak pendukung, termasuk mantan legislator negara bagian dan pejabat terpilih lainnya.

Kasus ini melibatkan serangkaian detail aneh yang tak ada habisnya seperti bukti DNA yang hilang, cetakan telapak tangan berdarah di TKP yang bukan milik Beach of Nees, dan gumaman selama bertahun-tahun bahwa sekelompok wanita mengambil keuntungan pribadi atas kejahatan tersebut. . Semua ini, ditambah dengan tuduhan bahwa salah satu kerabat perempuan tersebut adalah anggota kepolisian setempat dan masuk ke ruang bukti sebelum persidangan.

Meski begitu, banyak yang bergabung dengan keluarga dekat korban dan orang lain yang yakin akan kesalahan Beach.

Mayoritas hakim memihak para pendukung tersebut ketika mereka memutuskan pada hari Selasa bahwa pengakuan panjang Beach kepada detektif Louisiana pada tahun 1983 melebihi desas-desus yang mengatakan kepada hakim pengadilan distrik pada tahun 2011 bahwa Nees mungkin dibunuh oleh sekelompok gadis yang cemburu.

Pengadilan mengutip kemunduran hukum sebelumnya untuk Beach, termasuk panel belas kasihan yang dengan tegas menolak klaim tidak bersalah, menyimpulkan bahwa dia “gagal memberikan bukti yang dapat diandalkan tentang ketidakbersalahannya yang sebenarnya yang menggantikan bukti persidangan dan dengan demikian hukumannya.”

Pengadilan mengindikasikan bahwa keputusannya mengakhiri “kisah” hukum Beach. Namun dalam kasus yang penuh dengan perubahan hukum yang tidak biasa ini, tampaknya tidak ada yang pasti – dan para advokat yang dipimpin oleh Centurion Ministries telah berjanji untuk terus mendorong pembebasan Beach.

Kasus ini telah menghasilkan beberapa kemenangan hukum bagi Beach, namun selalu diikuti oleh lebih banyak kemunduran. Para pendukungnya bisa mendapatkan sidang grasi yang tidak biasa pada tahun 2007 yang memungkinkan adanya saksi pembela baru – tetapi kemudian menghadapi bantahan keras dari jaksa penuntut asli dan mantan gubernur Marc Racicot, seorang tokoh politik di negara bagian tersebut, dan pengakuan panjang lebar yang mengalahkan banyak bukti lainnya. .

Beach sudah lama ditolak oleh pengadilan federal, namun para pendukungnya yakin masih ada peluang mengingat perkembangan terkini. Mereka juga dapat mengajukan petisi kepada Mahkamah Agung negara bagian untuk menyidangkan kembali kasus tersebut, meskipun belum ada keputusan yang diambil.

Pengacaranya, Peter Camiel, mengatakan tuntutan tidak bersalah seperti yang diajukan Beach selalu menghadapi banyak kendala sebelum diselesaikan.

“Bagi saya pribadi, ini adalah salah satu kasus paling tidak biasa yang pernah saya tangani,” kata Camiel. “Yang terpenting, Anda harus tetap tenang, karena kami tahu klien kami tidak bersalah.”

Sebelum masuk ke Kantor Sheriff Yellowstone County untuk menyerah, Beach memanfaatkan 17 bulan kebebasannya, menyadari bahwa kebebasannya akan segera berakhir, kata ibunya.

Dia memulai bisnis tukangnya sendiri dan kemudian mendapat pekerjaan melakukan pemeliharaan di sebuah hotel. Dia bermain ski air, bowling, berkemah, memancing, dan menghadiri acara olahraga sekolah setempat. Bobbi Clincher mengatakan dia berharap hari-hari itu akan terulang kembali, namun dia memahami bahwa putranya menghadapi rintangan yang panjang.

“Selama masih ada nafas dalam diri seseorang, maka akan terjadi perkelahian, atau harus ada perkelahian,” kata Clincher. “Itu tidak ada habisnya… Tapi ada pengadilan lain di negara ini, dan Anda terus melakukan apa yang harus Anda lakukan.”

___

Gouras melaporkan dari Helena, Mont.