MONACO (AP) – Joao Moutinho mencetak gol di penghujung pertandingan saat Monaco bangkit dari awal yang buruk dengan mengalahkan Bayer Leverkusen 1-0 dalam pertandingan pembuka Grup C Liga Champions pada Selasa.
Moutinho memecah kebuntuan pada menit ke-61 melalui assist mantan striker Leverkusen Dimitar Berbatov ketika pemimpin Bundesliga itu harus membayar kecerobohan mereka.
Pasukan Roger Schmidt memegang kendali penuh dan menciptakan peluang terbaik, namun pertahanan Monaco tetap kokoh, sebelum Moutinho mengakhiri rekor tak terkalahkan tim tamu di semua kompetisi musim ini dengan tembakan tepat sasaran pertamanya.
Kemenangan ini memberi kelonggaran bagi Monaco, yang kehilangan Radamel Falcao, James Rodriguez pada musim panas dan juga mengalami awal yang buruk di Liga Prancis.
Pelatih Monaco Leonardo Jardim tidak mengubah taktiknya, dengan Andrea Raggi dan Ricardo Carvalho dipilih sebagai pasangan bek tengah dan Dimitar Berbatov bermain di depan Lucas Ocampos dan pemain sayap Yannick Ferreira-Carrasco.
Bermain di hadapan sedikit penonton, Monaco langsung menciptakan peluang ketika Ferreira-Carrasco terjatuh di area penalti menyusul tantangan dari Sebastian Boenisch, namun wasit Pavel Kralovec tidak menghentikan permainan.
Pasukan Jardim menghabiskan menit-menit awal dengan bertahan di area pertahanan Leverkusen, namun antusiasmenya dengan cepat memudar. Sentuhan berat dari Joao Moutinho memberi tim tamu kesempatan untuk menunjukkan kecepatan mereka melalui serangan balik, namun tembakan Gonzalo Castro melebar pada menit ke-13.
Dua menit kemudian, playmaker Hakan Calhanoglu melakukan dunk kepada tiga pemain bertahan, namun tembakan mendatarnya dari sudut sempit berakhir di sisi gawang.
Memberikan tekanan kuat, Leverkusen secara bertahap mengambil inisiatif, meskipun Stefan Kiessling tidak mampu menyambut umpan silang kuat Karim Bellarabi ke dalam kotak pada menit ke-28.
Bellarabi, yang mencetak gol tercepat di Bundesliga setelah sembilan detik pada awal musim ini, menyia-nyiakan peluang emas untuk membawa timnya unggul pada menit ke-36 ketika ia menepis tembakannya dari umpan terobosan Calhanoglu yang luar biasa.
Monaco terpuruk menjelang akhir babak pertama namun Leverkusen tidak mampu membangun momentum, dengan Son Henh-Min gagal mencetak gol dari jarak dekat pada menit ke-44 dan upaya Castro diblok oleh punggung pemain bertahan.
Tim asal Jerman ini meneruskan dominasi mereka di babak kedua, namun akhirnya dihukum karena ketidakmampuan mereka mencetak gol ketika Moutinho mencetak gol tak lama setelah satu jam dari assist striker Berbatov.
Setelah pergerakan cepat yang dipicu oleh Layvin Kurzawa di sisi kiri, Berbatov mengarahkan bola ke jalur pergerakan gelandang Portugal tersebut, dan Moutinho berhasil melewati kiper Bernd Leno, meskipun terjadi defleksi.
Gol tersebut menambah semangat tuan rumah dan menghancurkan energi tim tamu ketika upaya Calhanoglu pada menit ke-80 kurang meyakinkan untuk menaklukkan kiper Monaco Danijel Subasic.
Pada pertandingan grup lainnya, Hulk dan Axel Witsel mencetak gol di babak pertama untuk mengalahkan Zenit St. Petersburg menang 2-0 melawan 10 pemain Benfica, dengan tim Portugal kehilangan penjaga gawang mereka di menit ke-18.
