KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Hanya ada satu cara bagi Emil Joensson untuk menyimpulkan perolehan medali perunggunya di Olimpiade Sochi.

“Steven Bradbury,” kata pemain ski lintas alam Swedia itu. “Aku merasa seperti dia hari ini.”

Perunggu Joensson dalam sprint gaya bebas putra pada hari Selasa tentu membawa kembali kenangan akan medali emas klasik Bradbury dalam speed skating lintasan pendek di Salt Lake City Games 2002, ketika semua rival Australia itu terjatuh di hadapannya sesaat sebelum garis finis.

Joensson yang kelelahan dan sakit sudah menyerah berjuang untuk mendapatkan medali, bermain ski di posisi terakhir di final dan baru saja menuju finis, ketika tiga pemain ski lainnya terjatuh di tumpukan salju lembut di bagian menurun yang sulit. Tiba-tiba Joensson menemukan dirinya di posisi ketiga, dan juga mendapat energi yang cukup untuk bertahan di sana hingga garis finis.

“Itu adalah balapan yang gila bagi saya,” kata Joensson. “Saya sangat senang. Saat ini saya tidak tahu apakah saya harus bahagia atau merasa buruk.”

Pemain asal Swedia itu mengatakan dia sangat lelah setelah semifinal, dan juga berjuang dengan kram punggung. Dia mulai melakukan kecurangan dengan sengaja sebelum final, hanya untuk memberi dirinya beberapa detik istirahat ekstra, namun segera menyadari bahwa dia tidak memiliki kekuatan untuk memperjuangkan medali emas.

“Saya sangat lelah ketika berdiri di garis start,” katanya. “Saya langsung merasakan setelah pertemuan pertama bahwa, tidak, saya memberikan segalanya hari ini di perempat final dan semifinal. Saya tidak punya kekuatan di kaki saya.”

Yang lain dengan cepat menjauh, dengan Joensson hanya mencoba mencari jalur untuk posisi keenam. Dan kemudian dia melihat apa yang terjadi di hadapannya.

Anders Gloeersen dari Norwegia menabrak penghalang pelindung di tikungan menurun dan akhirnya juga menjatuhkan Marcus Hellner dari Swedia dan Sergey Ustiugov dari Rusia.

“Saya pikir saya bisa menghindari dia (Gloersen), tapi tiba-tiba saya terjatuh,” kata Hellner. “Dan kemudian pria lain datang.”

Ketika Joensson mencapai puncak bukit, ada mayat-mayat tergeletak di tanah di depannya.

“Saya melihat ke bawah bukit, dan saya melihat beberapa orang tergeletak di samping,” kata Joensson.

Dan itu cukup baginya untuk berakselerasi lagi. Dia melewati ketiganya, dan tiba-tiba dia berlomba untuk mendapatkan medali. Hanya Gloeersen yang bisa balapan, tapi Joensson entah bagaimana mendapatkan cadangan energi ekstra yang dia butuhkan untuk mencapai akhir.

“Saya bisa mendengar seseorang berada di belakang saya, dan saya mendengar salah satu pelatih Swedia berteriak bahwa saya akan mengincar medali,” katanya. “Dan aku hanya memberikan semua yang kumiliki.”

Di depannya, Ola Vigen Hattestad dari Norwegia mengalahkan Teodor Peterson dari Swedia dalam perlombaan dua arah untuk memperebutkan medali emas. Joensson melewati garis hampir 20 detik di belakang pemenang – selamanya dalam perlombaan sprint – kemudian pingsan di salju dan membutuhkan bantuan dari ofisial tim Swedia untuk bangkit dan berjalan keluar dari area finis.

“Punggung saya, tubuh saya, semuanya ambruk,” katanya. “Saya memiliki kesenjangan memori dari balapan. Saya tidak ingat bukit terakhir.”

Namun, mendapatkan medali adalah hal yang tidak akan ia lupakan.

“Rasanya seperti memenangkan lotre,” katanya. “Itu benar-benar tidak nyata.”