MOSKOW (AP) – Sundulan Alexandru Epureanu membuat Moldova secara mengejutkan bermain imbang 1-1 melawan Rusia di Moskow pada Minggu, membuka jalan bagi Austria untuk memuncaki grup kualifikasi Kejuaraan Eropa mereka.
Rusia kesulitan mendobrak pertahanan Moldova yang keras kepala hingga menit ke-73, ketika Artyom Dzyuba mendapatkan penalti dan mengonversinya setelah pelanggaran yang dilakukan Victor Golovatenco.
Manajer Fabio Capello menegaskan bahwa dia tidak ingin Dzyuba mengambil penalti, namun striker Spartak Moscow itu merebut bola dari Alan Dzagoev untuk mengambil tendangan penalti dan, setelah mencetak gol, tampak meminta maaf kepada Capello.
Moldova merespons dalam beberapa detik setelah babak kedua dimulai ketika Epureanu menyundul bola dari sepak pojok Alexander Dedov.
Hasil ini membuat tim Rusia asuhan Capello berada di peringkat kedua Grup G, tertinggal dua angka dari Austria, yang menang 1-0 atas tamunya Montenegro melalui gol Rubin Okotie di babak pertama.
Rusia kini tidak terkalahkan dalam lima pertandingan sejak kekalahan 1-0 dari Belgia di babak penyisihan grup Piala Dunia.
Swedia berada di urutan ketiga setelah kemenangan tidak meyakinkan 2-0 atas Liechtenstein di kandang sendiri.
Pertandingan di Otkrytie Arena Spartak Moscow adalah pertandingan pertama Rusia di stadion Piala Dunia 2018 yang telah selesai dibangun.
Capello bereksperimen dengan skuadnya, meninggalkan beberapa pemain kunci dari lineup awal, termasuk bek kiri Dmitri Kombarov dan striker Alexander Kokorin.
Di penghujung babak pertama di mana Rusia gagal menciptakan peluang berkualitas baik, Moldova hampir saja memimpin menjelang turun minum. Umpan silang overhand dari Ion Jardin menemui Alexandru Gatcan, yang tertinggal dengan gawang terbuka lebar tetapi tendangan melengkungnya melebar.
Pada babak pertama, sebuah spanduk besar dibentangkan oleh para penggemar Rusia dengan gambar para pejuang gerakan pemberontak pro-Rusia di Ukraina.
Rusia menyia-nyiakan peluang bagus pada menit ke-54 ketika Alan Dzagoev merasakan tendangan sepeda dan menggulirkan bola ke gelandang Denis Glushakov, yang tendangannya masih melambung di atas mistar.
Di Wina, gol Okotie setengah Nigeria kelahiran Pakistan pada menit ke-24 memenangkan pertandingan Austria melawan tim Montenegro yang bermain datar.
Montenegro masuk ke grup kualifikasi dengan harapan bisa mencapai Euro 2016 namun kesulitan setelah kemenangan pembuka atas Moldova diikuti dengan hasil imbang tanpa gol melawan Liechtenstein pekan lalu.
Dengan Zlatan Ibrahimovic absen karena cedera tumit, kemenangan Swedia atas Liechtenstein terinspirasi oleh Jimmy Durmaz, yang memberi umpan kepada Erkan Zengin untuk gol pertama dan mencetak gol kedua sendiri.
