Mock, pilot wanita pertama yang mengelilingi dunia, meninggal pada usia 88 tahun

Lima puluh tahun setelah dia membuat sejarah penerbangan, Jerrie Mock tersenyum ketika ditanya apakah dia pernah merasa takut saat mengelilingi dunia sendirian.

“Takut? Jangan gunakan kata takut,” katanya.

Namun ia mengalami banyak momen yang meresahkan, mulai dari tidak sengaja mendarat di pangkalan militer Mesir hingga melihat kabel terbakar di pesawatnya yang berisi bahan bakar tambahan.

Geraldine “Jerrie” Mock, ibu rumah tangga asal Ohio yang menjadi pilot wanita pertama yang terbang sendirian keliling dunia, meninggal dalam tidurnya di rumahnya di Quincy, Florida pada hari Selasa, kata cucunya Chris Flocken pada hari Rabu. Dia berusia 88 tahun dan kesehatannya menurun selama berbulan-bulan.

Dia terinspirasi oleh Amelia Earhart saat masih kecil. Namun meski dia menganggap Earhart sebagai pahlawannya, Mock mengatakan dia tidak memikirkan nasib pionir penerbangan tersebut karena dia melakukan perjalanannya sendiri 27 tahun setelah Earhart dan navigator Fred Noonan menghilang di Pasifik Selatan sementara Earhart mencoba menjadi pilot wanita pertama. Dunia.

Mock menganggap perjalanannya sebagai petualangan yang menyenangkan. Dia menerbangkan Cessna 180 “Spirit of Columbus” bermesin tunggal sejauh 23.000 mil dalam waktu lebih dari 29 hari sebelum mendarat di ibu kota Ohio pada 17 April 1964. Dalam perjalanannya dia singgah di tempat-tempat seperti Azores, Casablanca, Kairo dan Kalkuta.

“Pesawat terbang dimaksudkan untuk terbang. Saya sangat percaya diri dengan pesawat saya,” katanya dalam sebuah wawancara pada bulan April.

Namun dia mengalami masalah radio dan rem, menghadapi cuaca buruk dan secara tidak sengaja mendarat di pangkalan militer Mesir, menyebabkan ketegangan dengan tentara bersenjata sebelum pejabat pangkalan mengarahkannya ke bandara internasional. Dia juga harus bertindak cepat ketika dia melihat kawat terbakar saat terbang di atas gurun di Timur Tengah; dia mematikannya dan melihatnya mendingin sambil memikirkan apa yang mungkin terjadi pada pesawatnya yang sarat bahan bakar.

Dijuluki sebagai “ibu rumah tangga terbang” pada saat itu, warga Newark, Ohio ini adalah ibu dari tiga anak di pinggiran kota Columbus, namun juga seorang pilot berpengalaman yang mempelajari teknik kedirgantaraan di Ohio State University. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan merencanakan penerbangannya dengan pakar penerbangan dan pilot veteran.

Pilot berpengalaman lainnya, mendiang Joan Merriman Smith, juga melakukan misi yang sama tetapi finis di belakang Mock.

Mock dihormati di Gedung Putih oleh Presiden Lyndon B. Johnson dan muncul di televisi nasional. Dia kemudian menambahkan beberapa rekor kecepatan penerbangan.

“Tidak ada yang akan memberitahu saya bahwa saya tidak bisa melakukannya karena saya seorang wanita,” kata Mock, yang mengenakan rok dan blus dalam penerbangannya dan mengenakan sepatu hak tinggi setelah mendarat.

Patung perunggu seukuran aslinya yang menggambarkan Mock memegang bola dunia diresmikan di Bandara Port Columbus pada peringatan 50 tahun penerbangannya pada bulan April, dan juga diperingati dengan pameran di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional.

“Warisan dedikasi, ketekunan, dan keyakinannya pada dirinya sendiri akan selamanya menginspirasi komunitas dan bangsa,” kata Elaine Roberts, presiden Otoritas Bandara Regional Columbus, dalam sebuah pernyataan, Rabu.

Dia meninggalkan seorang putri, kematiannya didahului oleh kedua putranya. Dia memiliki 12 cucu.

Flocken mengatakan Mock tidak menginginkan upacara pemakaman. Sebaliknya, sesuai permintaannya, dia akan dikremasi, dan abunya akan disebar dari pesawat yang terbang di atas Teluk Meksiko.