ATLANTIC CITY, N.J. (AP) — Miss America, kontes kecantikan Atlantic City yang hilang, akan pulang, dan kontes yang identik dengan resor tepi laut New Jersey ini yakin bahwa semuanya akan termaafkan setelah perjalanan enam tahun di Las Vegas.
Kontes ini akan kembali seperti semula 93 tahun yang lalu dan menjadi pertandingan tetap hingga tahun 2006, ketika penyelenggara pindah ke Nevada dengan harapan dapat menarik pemirsa TV yang lebih muda.
“Itu selalu menjadi impian saya untuk kembali ke sini,” kata Art McMaster, presiden dan CEO Organisasi Miss America. “Sayangnya, organisasi ini pergi ke barat untuk sementara waktu. Kesedihan itu sudah berakhir. Kami kembali ke kota di mana kontes Miss America dimulai, di mana kontes Miss America dibesarkan dan di mana kontes Miss America berada.
Eksekutif Atlantic County Dennis Levinson, yang bekerja dengan kantor Gubernur Chris Christie untuk menarik kontes tersebut, mengatakan memiliki Miss America di mana pun kecuali Atlantic City terasa salah.
“Adakah yang bisa memisahkan Mummer’s Parade dari Philadelphia atau Rose Bowl dari Pasadena?” Dia bertanya. “Miss America adalah Atlantic City, dan dia akan pulang.”
Letnan gubernur New Jersey, Kim Guadagno, membuat pengumuman resmi Kamis pagi di Boardwalk Hall, arena bersejarah di mana kompetisi akan berlangsung selama tanggal yang belum ditentukan pada bulan September. Dia mengatakan Atlantic City dan kompetisi memiliki perjanjian jabat tangan untuk kembali ke sini setidaknya selama tiga tahun, tetapi rincian akhir belum diselesaikan.
Namun, satu hal yang pasti: para kontestan akan mengenakan alas kaki yang rumit dan ambil bagian dalam parade Boardwalk pratinjau tradisional, di mana penonton berteriak, “Tunjukkan sepatu Anda!”
Pengumuman itu datang pada hari yang sama ikon Boardwalk lainnya, Trump Plaza, dijual ke sebuah perusahaan California seharga $20 juta, harga terendah yang pernah dibayarkan untuk sebuah kasino di kota resor yang terkepung. Booster memutar ini sebagai tanda yang menggembirakan bahwa kota itu masih menarik bagi investor.
Guadagno mengatakan tidak ada uang pembayar pajak yang menjadi bagian dari insentif yang ditawarkan untuk memikat Miss America kembali ke New Jersey. Liza Cartmell, presiden Atlantic City Alliance, mengatakan kelompoknya yang didanai kasino termasuk di antara mereka yang menawarkan insentif keuangan, tetapi tidak akan mengatakan berapa banyak kontribusinya. Dia mengatakan kasino individu juga berkontribusi, dan Otoritas Pengembangan Reinvestasi Kasino dapat menggunakan beberapa dana yang diminta kasino untuk membayarnya untuk tujuan terkait Miss America.
Guadagno dan Cartmell mengatakan kembalinya kontes diharapkan menghasilkan setidaknya $30 juta dalam kegiatan ekonomi untuk Atlantic City dan wilayah sekitarnya. Tapi dorongan psikologis, dan publisitas gratis dari siaran nasional di Atlantic City, tak ternilai harganya, tambah mereka. Cartmell mengatakan 6.000 hingga 7.000 orang yang terkait dengan kontes akan membutuhkan kamar hotel, makan, dan biaya lainnya selama berada di Atlantic City.
“Kami akan memamerkan semua atraksi yang kami miliki di Atlantic City,” kata Cartmell. Para kontestan kontes “akan mendaki mercusuar, mereka akan pergi ke Gardner’s Basin, mereka bisa menonton lumba-lumba — semua hal menyenangkan yang dilakukan orang ketika mereka datang ke Atlantic City. Jumlah media gratis bagi kami sangat besar.”
Kontes Miss America meninggalkan Atlantic City pada tahun 2006 setelah memutuskan bahwa terlalu mahal untuk menggelar produksinya di sana. Itu pergi ke Las Vegas, di mana Nona saat ini. Amerika, Mallory Hagan, dinobatkan bulan lalu di Planet Hollywood Resort & Casino. Pemerintahan Hagan akan dipersingkat ketika kompetisi ditayangkan pada bulan September, tetapi akan dibayar selama setahun penuh, kata pejabat pertunjukan.
Perpindahan ke Las Vegas terjadi di tengah penurunan peringkat TV untuk kompetisi tersebut karena berusaha menarik demografi yang lebih muda dan memasukkan unsur-unsur acara televisi realitas.
McMaster mengatakan konten acara itu masih dikerjakan, menambahkan dia mengharapkan campuran elemen televisi modern dan bahan pokok kompetisi tradisional seperti kompetisi pakaian malam dan pakaian renang, dan kompetisi bakat. Formatnya sedang dikembangkan dengan jaringan televisi ABC, yang akan menyiarkan kompetisi selama tiga tahun ke depan, ujarnya.
Kontes Miss America dimulai tidak lebih dari pertunjukan pakaian renang. Itu memecahkan rekor pemirsa di masa jayanya dan menyebut dirinya sebagai salah satu program beasiswa terbesar di dunia untuk wanita. Namun, seperti kontes lainnya, kontes ini berjuang untuk tetap relevan karena sikap nasional tentang hak-hak perempuan telah berubah.
Kontes dimulai pada tahun 1920 sebagai Fall Frolic, yang menjadi Kontes Kecantikan Antar Kota pada tahun berikutnya. Pada tahun 1921, seorang siswa SMA bernama Margaret Gorman adalah salah satu dari sekitar 1.000 peserta kontes foto yang diadakan oleh Washington Herald. Dia terpilih sebagai Miss Washington, DC pertama, dan hadiahnya adalah perjalanan ke Atlantic City, di mana dia memenangkan hadiah utama: piala Golden Mermaid.
Tahun berikutnya, Gorman akan mempertahankan gelarnya. Tetapi ketika Washington Herald memilih Miss Washington, DC baru, pejabat kontes Atlantic City tidak tahu gelar baru apa yang akan diberikan Gorman. Karena kedua gelar yang dimenangkannya pada tahun 1921 – Kecantikan Antar Kota, Amatir, dan Gadis Mandi Tercantik di Amerika – dianggap agak canggung, diputuskan untuk memanggilnya Miss America.
Kontes tersebut digagas oleh Businessmen’s League of Atlantic City sebagai cara untuk memperpanjang musim pariwisata musim panas di Atlantic City satu minggu lagi, diadakan pada akhir pekan setelah akhir pekan Hari Buruh, saat suhu umumnya masih hangat.
___
Wayne Parry dapat dihubungi di http://twitter.com/WayneParryAC
