Melihat ke belakang, kesalahannya mudah terlihat: Menunggu terlalu lama, mengeluarkan uang terlalu sedikit, bergantung pada orang yang salah, berpikir kecil padahal seharusnya berpikir besar. Banyak orang, pemerintah, dan lembaga yang sama-sama menyalahkan kegagalan dalam membendung Ebola ketika penyakit itu muncul di Afrika Barat.
Kini mereka berbagi tugas besar dalam upaya mengakhiri epidemi yang telah menyebabkan lebih dari 9.000 orang sakit, membunuh lebih dari 4.500 orang, menyebarkan kasus di Eropa dan Amerika Serikat, dan bahkan belum bisa dikendalikan.
Banyak kesalahan langkah yang dirinci dalam draf laporan internal Organisasi Kesehatan Dunia yang diperoleh The Associated Press. Hal ini menunjukkan bahwa tidak hanya ada satu kesalahan besar yang membuat Ebola lebih unggul, namun serangkaian kesalahan yang terjadi.
Hampir setiap lembaga dan pemerintah tersandung. Kritik keras ditujukan kepada Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), karena kegagalan dalam memastikan bahwa kondisi penyebaran yang eksplosif sudah ada sejak awal.
WHO – badan kesehatan PBB – mempunyai staf yang tidak kompeten, membiarkan hambatan birokrasi memperlambat sumber daya manusia dan uang untuk melawan virus ini, dan terhambat oleh pemotongan anggaran dan kebutuhan untuk menangani penyakit-penyakit lain yang merajalela di seluruh dunia. bertarung, kata laporan itu.
Dalam pernyataannya, WHO mengatakan rancangan dokumen tersebut belum diperiksa keakuratannya dan badan tersebut tidak akan memberikan komentar sampai rancangan tersebut selesai. Ketua WHO, dr. Margaret Chan, tidak menanggapi permintaan komentar dari AP, namun mengatakan kepada layanan berita Bloomberg bahwa dia “tidak mendapat informasi lengkap” ketika bencana tersebut terjadi. “Kami sudah merespons, namun respons kami mungkin tidak sepadan dengan besarnya wabah dan kompleksitas wabah ini,” katanya.
Pakar dari luar mengatakan bahwa intinya sekarang bukanlah untuk mematahkan leher atau mencari kesalahan, namun untuk belajar dari kesalahan.
“Pada saat kami menyadari bahwa penyakit ini serius, jin sudah keluar dari botol,” kata Michael Osterholm, pakar kesehatan masyarakat di Universitas Minnesota. “Tidak ada yang patut disalahkan karena semua orang patut disalahkan.”
Ebola menyebabkan dua lusin wabah yang lebih kecil di tempat lain di Afrika sebelum muncul di bagian barat benua itu pada awal tahun ini, “jadi orang-orang tidak waspada” dengan penyebarannya yang cepat, kata Dr. Irwin Redlener, direktur Pusat Bencana Nasional. Kesiapan di Universitas Columbia. “Kami pikir kami akan melakukan apa yang biasa kami lakukan dan hal itu akan terkendali, namun ternyata tidak demikian.”
BLUNDER AWAL
Penyakit pertama muncul pada tanggal 11 Januari di sebuah rumah sakit di Gueckedou, Guinea, tempat nenek dari dua anak pertama yang diketahui meninggal dalam wabah ini mencari perawatan. Ini adalah kesempatan langka – kebanyakan orang hanya mencari bantuan dari dukun. Namun alih-alih mendeteksi dan menghentikan penyakit tersebut, rumah sakit malah memperburuk masalah: Dua rantai penularan baru dimulai, di antara pasien dan petugas kesehatan, dan di kota lain.
Pada tanggal 27 Januari, pejabat kesehatan setempat dan Doctors Without Borders melewatkan kesempatan untuk mendiagnosis Ebola setelah melihat bakteri dalam sampel darah – mereka menyimpulkan bahwa kolera mungkin adalah penyebabnya. Ebola baru dikonfirmasi pada 21 Maret. Pada akhir bulan, penyakit ini telah menyebar ke Liberia.
Pada bulan April, Doctors Without Borders memperingatkan bahwa wabah ini sudah tidak dapat dikendalikan, namun juru bicara WHO bersikeras bahwa hal tersebut tidak dapat dikendalikan. Pada bulan Mei, pemakaman seorang dukun di Sierra Leone menyebarkan virus ke ratusan orang.
“Itu adalah titik balik. Hal ini menambah epidemi di Guinea dan merupakan awal dari epidemi besar di Liberia dan Sierra Leone,” kata Dr. Peter Piot, salah satu penemu virus Ebola dan direktur London School of Hygiene and Tropical Medicine, mengatakan.
Hanya sedikit yang berjalan lancar. Kantor WHO di Guinea dituduh tidak membantu tim ahli untuk mendapatkan visa ke negara tersebut. Sekitar $500.000 bantuan tertahan karena birokrasi.
Pada awal Juli, Piot “menyerukan agar keadaan darurat diumumkan dan operasi militer dikerahkan,” katanya.
Itu tidak terjadi.
BAGAIMANA NEGARA PENDEK
Di Guinea, Kementerian Kesehatan pada awalnya hanya memberikan informasi kepada WHO tentang kasus Ebola yang dikonfirmasi laboratorium, sehingga menghambat penyelidikan. Pesan-pesan kepada masyarakat tentang sifat mematikan dari penyakit ini membuat masyarakat enggan mencari pengobatan. Ketika kru bermasker tiba untuk mendekontaminasi zona panas, orang-orang mengira mereka menyemprotkan bahan kimia beracun dan menyerang mereka.
Bantuan internasional pada awalnya salah ditangani. Presiden Guinea Alpha Conde membentuk panel dengan menteri kesehatan, komunikasi dan urusan sosial untuk memerangi penyakit ini, namun menteri kesehatan tidak dapat merumuskan strategi yang efektif dan hanya sedikit uang yang didistribusikan. Akhirnya sebuah komite baru yang terdiri dari para ahli independen dibentuk dan dana mulai mengalir.
Di Liberia, pesan awal pemerintah menekankan bahwa Ebola belum ada obatnya, sehingga orang yang sakit tidak mempunyai alasan untuk pergi ke rumah sakit, dan penyakit ini semakin menyebar. Pada bulan Agustus, pemerintah mengkarantina daerah kumuh di Monrovia, yang memicu bentrokan dengan pasukan keamanan yang menewaskan seorang remaja. Akhirnya, para pejabat kesehatan menyadari bahwa mereka tidak dapat mendeteksi atau membatasi penyebaran Ebola di daerah kumuh tersebut. Banyak mayat dibuang di sungai terdekat.
Di Sierra Leone, pemerintah mengirimkan politisi untuk memperingatkan masyarakat tentang Ebola daripada lebih mengandalkan kelompok amal dan profesional medis, kata Joseph Smith, seorang aktivis komunitas di ibu kota Freetown. Beberapa pihak khawatir bahwa ini adalah rencana pemerintah untuk menggunakan Ebola untuk memusnahkan pendukung oposisi menjelang sensus nasional yang direncanakan pada bulan Desember.
“Mereka percaya bahwa seluruh situasi ini adalah sebuah kebohongan,” kata Smith.
Di Spanyol, di mana seorang perawat tertular Ebola setelah merawat seorang pasien yang meninggal karena penyakit tersebut, terjadi perdebatan mengenai apakah protokol peralatan pelindung dipatuhi. Petugas kesehatan memprotes kurangnya pelatihan; pemerintah merenovasinya dan mengadopsi standar peralatan baru.
EBOLA DATANG KE AS
Pada tanggal 20 September, Ebola melakukan perjalanan sejauh 9.700 mil ke Amerika Serikat, ketika seorang pria Liberia, Thomas Eric Duncan, terbang ke Dallas. Infeksinya dikonfirmasi pada 30 September. Dua perawat yang merawatnya sebelum dia meninggal kini mengidap penyakit tersebut.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah banyak dikritik oleh banyak orang yang mengatakan bahwa mereka memberikan saran mengenai peralatan pelindung ke rumah sakit dan gagal menilai dengan tepat apa risiko yang ditimbulkan oleh infeksi Duncan dan kepada siapa.
Faktanya, CDC adalah salah satu pihak yang memberikan respons paling awal ketika Ebola muncul di Afrika, dengan mengirim lima orang ke Guinea pada akhir Maret dan dua orang lagi ke Liberia pada bulan April. Pada akhir bulan Mei, situasi sudah tenang dan WHO menyarankan CDC agar stafnya boleh keluar.
Namun kasus-kasus meningkat pada bulan Juni dan lima pekerja CDC kembali ke Guinea. Pada bulan Juli, lebih banyak lagi yang pergi ke Liberia dan Sierra Leone, dan ke Nigeria setelah kematian akibat Ebola terjadi di sana. Pada akhir Agustus, 100 anggota staf CDC melakukan pelacakan kontak, mendidik petugas kesehatan, berkomunikasi dengan masyarakat, dan melatih pejabat tentang cara mencegah penumpang yang sakit untuk naik ke pesawat.
Gregg Mitman, sejarawan medis Universitas Wisconsin yang mengunjungi Liberia pada bulan Juni, mengatakan tanggapan CDC dan pihak lain berjalan lambat, namun mencatat bahwa WHO dan CDC memiliki anggaran yang terbatas. Setelah krisis keuangan tahun 2008, WHO kehilangan lebih dari 1.000 staf dan hanya menyisakan dua ahli Ebola.
“Kami selalu cepat menyalahkan… dan bertanya mengapa CDC tidak melakukan hal ini lebih awal,” katanya. “Tetapi kami tidak melihat gambaran yang lebih panjang tentang bagaimana kami mendukung infrastruktur kesehatan masyarakat.”
Redlener, di Universitas Columbia, setuju.
“Jangan hanya WHO saja yang kita salahkan,” tegasnya. “Tidak ada orang lain, tidak ada negara lain, yang benar-benar turun tangan untuk membantu.”
___
Cerita ini ditulis dengan kontribusi dari reporter AP Maria Cheng di London; Mike Stobbe di Atlanta; Jonathan Paye-Layleh di Monrovia, Liberia; Boubacar Diallo di Conakry, Guinea; Christopher Torchia di Johannesburg, Afrika Selatan, dan Jorge Sainz dan Alan Clendenning di Madrid.
