SOCHI, Rusia (AP) — Tujuan Kanada adalah memenangkan medali emas Olimpiade lagi di bidang hoki.
Namun, misi langsungnya berbeda.
Pelatih Kanada Mike Babcock mengatakan tujuannya untuk latihan pertama tim Senin sore adalah sederhana setelah perjalanan malam yang panjang.
“Angkat pemainnya,” kata Babcock. “Sejujurnya, ini adalah hari yang panjang. Kami mempunyai kesempatan untuk melihat seberapa besar es itu dan melalui beberapa hal.”
Babcock melihat sesuatu yang tidak dia sukai ketika dia mendudukkan penyerang Los Angeles Kings Jeff Carter dengan superstar Pittsburgh Penguins Sidney Crosby dan salah satu rekan satu timnya di NHL, Chris Kunitz.
Carter menembak lebih awal dan sering kali untuk Kings, berada di urutan keempat di liga dengan 3,9 per game, tetapi dia mengoper terlalu banyak untuk disukai Babcock saat melakukan skate pendek.
“Jika dia mengembalikannya kepada Sid, dia tidak bisa bermain dengannya,” kata Babcock.
Crosby mencetak gol peraih medali emas dalam perpanjangan waktu melawan Amerika Serikat empat tahun lalu.
Carter, yang bermain untuk Philadelphia Flyers pada tahun 2010, terbang ke pertandingan Vancouver sebagai pemain cadangan jika Ryan Getzlaf tidak cukup sehat untuk berpartisipasi.
Getzlaf pulih dengan cukup baik dari cedera pergelangan kaki untuk masuk dalam daftar terakhir, mengubah Carter menjadi turis sementara. Dia tinggal di hotel tim selama beberapa hari, melihat-lihat pemandangan dan suara di Olimpiade terakhir.
Carter sekarang berada di Rusia dan mungkin mendapatkan kesempatan luar biasa untuk bermain dengan salah satu pemain terbaik di dunia yang dikenal sebagai Sid the Kid.
“Anda harus selalu siap menghadapinya,” kata Carter. “Dia bahkan tidak mau melihatmu dan kepingnya datang kepadamu.
“Saya pikir siapa pun yang bermain dengannya, Anda harus mendengarkannya. Dia akan memberi tahu Anda ke mana harus pergi agar berada di tempat yang tepat. Dia akan menemukan Anda dan ketika Anda mendapat kesempatan, Anda harus menemukannya melalui jaring.”
Harapan Kanada untuk menjadi yang pertama memenangkan dua medali emas berturut-turut dan tiga medali emas secara keseluruhan sejak para pemain NHL bergabung dengan Olimpiade pada tahun 1998 mungkin bergantung pada seberapa baik kinerja mereka di depan net.
Penjaga gawang Vancouver Canucks Roberto Luongo membantu Kanada memenangkan emas di kandang sendiri, tetapi pemain menonjol Montreal Canadien, Carey Price, mengalami musim yang lebih baik secara statistik.
“Saya berharap bisa memulainya suatu saat nanti,” Price mengakui.
Babcock menolak mengatakan siapa yang akan mewakili Kanada selama babak penyisihan.
Jalan menuju perempat final tampaknya mudah bagi Kanada.
Mereka membuka Kamis dengan Norwegia, yang hanya memiliki satu pemain NHL di daftarnya, kemudian melawan Austria, yang hanya memiliki tiga pemain dari liga, keesokan harinya. Setelah istirahat satu hari, mereka akan menghadapi tim Finlandia yang kehilangan dua pemain terbaiknya – Valtteri Filppula dan Mikko Koivu – karena cedera.
Namun, di babak penyisihan, kemungkinan besar tidak akan ada dorongan karena mungkin lebih dari separuh dari 12 tim di turnamen tersebut memiliki peluang untuk memenangkan emas.
Kanada dan tuan rumah Rusia dianggap sebagai favorit.
Tim asal Kanada ini mungkin memiliki kombinasi penyerang dan pemain bertahan yang lebih baik, namun mereka tidak akan memiliki keunggulan di kandang sendiri karena para pendukung mereka bersorak mendukung mereka seperti yang mereka lakukan empat tahun lalu.
“Kesempatan bermain di Olimpiade, menjadi atlet Olimpiade, di negara asal Anda adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Babcock. “Saya yakin Rusia optimis bahwa mereka dapat melakukan hal yang sama (yang kami lakukan). Itu sangat sulit. Ada banyak tekanan.”
Namun, penggemar di negara penggila hoki akan begadang atau bangun pagi untuk menonton pertandingan di TV yang mereka harapkan akan dimenangkan oleh Crosby and Co.
“Mudah-mudahan kami membawa pulang medali emas,” kata General Manager Steve Yzerman.
___
Ikuti Larry Lage di Twitter: http://twitter.com/larrylage
