AZIYAH, Mesir (AP) – Nyanyian yang bergema dari gereja baru di desa di jantung selatan Mesir ini terdengar jauh setelah matahari terbenam pada hari Rabu, sebuah pengingat akan suasana gembira ketika warga Kristen di Aziyah melakukan pemungutan suara untuk konstitusi baru.

Di jalanan yang berdebu, para relawan buru-buru mengatur bus untuk mengangkut pemilih ke TPS sebelum tempat pemungutan suara ditutup. Dalam pemilu sebelumnya, kelompok Islam menggunakan rasa takut atau intimidasi untuk menghentikan warga Kristen memberikan suara yang menentang mereka.

Kali ini, umat Kristen pendukung Aziyah tidak menemui hambatan dalam perjalanannya menuju tempat pemungutan suara.

“Saya memberikan suara saya sesuai keinginan saya. Saya tidak takut pada siapa pun,” kata Heba Girgis, seorang warga Kristen di desa terdekat Sanabu, yang mengatakan bahwa dia dilecehkan dan dicegah untuk memberikan suara menentang konstitusi tahun 2012 yang didukung kelompok Islam. “Aku ingin mengatakan tidak untuk yang terakhir kalinya. Saya mengantri selama dua jam sebelum hakim menutup stasiun.”

“Kali ini kami menjawab ya dan pendapat kami penting,” tambah Girgis saat dia berjalan pulang bersama seorang temannya setelah memberikan suaranya. “Ini untuk anak-anak kami, untuk semua orang yang meninggal dan menderita. Kata-kata kami sekarang mempunyai bobot.”

Lorong-lorong sibuk yang berliku di Aziyah dan desa-desa lain dengan populasi Kristen yang besar di provinsi selatan Assiut sangat kontras dengan jalan-jalan yang remang-remang dan tempat pemungutan suara yang sepi di dusun-dusun tetangga, yang sebagian besar dihuni oleh pendukung Presiden Islamis terguling Mohammed Morsi – yang menjadi bukti adanya boikot. diorganisir oleh Ikhwanul Muslimin dan kelompok Islam lainnya yang menentang konstitusi yang didukung militer.

Di Assiut, tempat kelahiran sebagian besar kelompok Islam di Mesir, dan negara tetangganya, Minya, kampanye tersebut sangat kuat menentang piagam tersebut, versi konstitusi yang telah banyak diamandemen dan ditulis oleh sekutu Islamis Morsi dan diratifikasi pada tahun 2012.

Dokumen baru ini akan melarang partai politik berdasarkan agama, memberikan perempuan hak yang sama dan melindungi status minoritas Kristen. Undang-undang ini juga memberikan wewenang khusus kepada militer untuk menunjuk calonnya sendiri sebagai menteri pertahanan selama delapan tahun ke depan dan membawa warga sipil ke pengadilan militer.

Jumlah umat Kristiani hampir 2 juta dari 5 juta pemilih di provinsi selatan Assiut dan Minya, hampir empat kali lipat rata-rata nasional. Di Aziyah, yang membanggakan dirinya sebagai “ibu kota” umat Kristen Koptik di wilayah selatan, memberikan suara untuk mendukung konstitusi merupakan upaya yang serius.

“Bagi umat Koptik saat ini, tanggung jawab tidak memungkinkan adanya sikap apatis,” kata Muntassir Malek, salah satu penggerak Aziyah yang paling bersemangat untuk mendapatkan suara dan pendiri gereja barunya yang berlantai tiga, sebuah hal yang jarang terjadi di Mesir. dimana akses yang lebih mudah terhadap izin pembangunan gereja merupakan inti dari tuntutan kelompok minoritas Kristen.

Selama referendum dua hari tersebut, pasukan keamanan dan tentara dikerahkan secara besar-besaran di wilayah selatan, tempat protes harian yang dilakukan oleh para pendukung Morsi sangat diwarnai kekerasan.

Lebih dari 15.000 tentara tersebar di kedua provinsi tersebut, dan karung pasir dipasang di luar sejumlah TPS. Sering terjadi pergerakan helikopter dan jalan layang oleh jet F-16. Saat helikopter melayang di atas kepala pemilih di kota Kristen Kunbuah pada hari Rabu, sorak-sorai terdengar. “Terima kasih el-Sissi!” teriak massa, mengacu pada panglima militer yang semakin populer di negara itu, Jenderal. Abdel-Fattah el-Sissi.

Mayoritas suara di Assiut dan Minya didukung oleh warga Kristen, kata pemantau pemilu.

“Umat Kristen adalah pemilih nomor satu,” kata pengamat Ezzat Ibrahim, seraya menambahkan bahwa jumlah pemilih jauh lebih rendah di wilayah selatan, dimana dukungan terhadap Morsi paling kuat selama pencalonannya sebagai presiden – sebuah cerminan dari boikot kelompok Islam.

Ketegangan, yang bukan merupakan hal baru antara kelompok Islam dan Kristen, semakin memburuk setelah kelompok Islamis menjadi terkenal di dunia politik setelah tergulingnya otokrat lama Hosni Mubarak. Bertekad untuk memasukkan hukum Islam ke dalam undang-undang dan cara hidup, kelompok Islamis telah mengasingkan umat Kristen – dan memperdalam kecurigaan bahwa negara yang lebih Islami hanya akan memperburuk keluhan umat Kristen yang sudah lama merasa diperlakukan sebagai warga negara kelas dua.

“Ini adalah referendum yang akan mengembalikan Mesir ke tangan rakyat Mesir,” kata Eva Habil, mantan Wali Kota Kunbuah yang berusia 59 tahun. “Hari ini, karena negara telah memberi saya keamanan dan perlindungan, saya bisa keluar dan memberikan suara saya tanpa rasa takut. Anda akan menemukan bahwa semua orang keluar. Ini pasukanku… melindungiku. “

Di gereja kecil di Kunbuah, Pastor Filemon mendorong sekelompok umat perempuan untuk memberikan suara dalam referendum, dan menyebutnya sebagai “tugas suci”.

“Kita harus melindungi bangsa ini,” kata imam itu di hadapan sekitar 150 perempuan. “Merupakan tugas suci untuk memberikan suara Anda. Saya harap tidak ada yang malas.”

Umat ​​​​Kristen pada umumnya menuntut undang-undang yang menjamin hak mereka untuk membangun gereja tanpa batasan yang telah lama memaksa mereka untuk membangun rumah ibadah sementara, banyak di antaranya dibakar oleh pengunjuk rasa pro-Morsi sebagai bagian dari reaksi terhadap pemecatannya dari jabatannya. Di Aziyah, di antara dua kubu Islam namun merupakan komunitas yang kaya dan memiliki koneksi yang baik, ada lima gereja yang dibangun tanpa izin, kata pengurus komunitas Malek.

Konstitusi baru mengatur undang-undang semacam itu harus dibuat dalam waktu satu tahun, kata Malek. Selain itu, umat Kristiani juga mendapat jaminan bahwa keluhan mereka yang sudah lama ada karena tidak diberi jabatan tinggi di pemerintahan dan militer akan ditangani.

Meski memiliki harapan yang besar, komunitas Kristen masih belum yakin akan masa depan mereka di negara yang masih dilanda gejolak ini. Pada hari pertama pemungutan suara pada hari Selasa, sebuah apotek milik seorang Kristen dirusak oleh pendukung pro-Morsi yang marah di kota Minya. Para pejabat keamanan mengatakan percobaan perampokan di rumah seorang pengusaha Kristen terkemuka telah digagalkan, dan menambahkan bahwa hal itu diyakini merupakan kekerasan bermotif politik untuk menimbulkan ketakutan di masyarakat.

Ibrahim, yang merupakan pengawas pemilu, mengatakan bahwa pesan teks yang beredar menyebarkan desas-desus bahwa pemungutan suara akan diperpanjang hingga hari ketiga, dan menambahkan bahwa pesan-pesan tersebut kemungkinan dikirim oleh kelompok Islam yang bermain-main dengan keengganan sebagian umat Kristen untuk hadir di tengah meningkatnya peringatan keamanan.

Di Dalga, sebuah kota yang dilanda kekerasan antara pengunjuk rasa pro-Morsi dan polisi dan merupakan rumah bagi minoritas Kristen dalam jumlah besar, perolehan suara berada pada rekor terendah dibandingkan dengan wilayah selatan lainnya. Hampir 10 persen dari 18.000 pemilih Kristen di desa tersebut hadir pada Rabu sore. Kendaraan lapis baja dan mobil polisi dikerahkan di luar tempat pemungutan suara ketika para pemuda Muslim membakar ban di belakang garis polisi, menembaki tentara dan melempari pemilih dengan batu dan kelereng.

“Dalam suasana seperti ini, hanya mereka yang sangat yakin dengan penyebabnya yang akan terpuruk,” kata Adel Shafiq, warga desa berusia 27 tahun.

Namun bagi Mohammed, seorang Muslim berusia 28 tahun, umat Kristen memaksakan klaim penganiayaan mereka untuk menjaga pasukan keamanan tetap berada di wilayah tersebut guna meningkatkan kepercayaan diri mereka.

Meski mengakui bahwa beberapa pelecehan terhadap penduduk desa Kristen memang terjadi selama kebangkitan kelompok Islam berkuasa, ia mengatakan bahwa tindakan keras polisi baru-baru ini di wilayah tersebut, dengan ratusan pendukung pro-Morsi ditahan dan puluhan orang terbunuh dalam protes, telah meningkatkan ketegangan antara umat Kristen dan hanya akan memperburuk keadaan. dan umat Islam.

“Sekarang, jika pasukan ini mundur dari Dalga, maka umat Kristen tidak akan bisa tetap tinggal di kota tersebut,” kata Mohammed, yang hanya mau menyebutkan nama depannya karena dia dicari oleh polisi sebagai bagian dari tindakan keras terhadap para pendukung pro-Morsi. . “Mereka hanya akan diusir.”