Milisi pro-Rusia bergerak maju di Ukraina

SLOVYANSK, Ukraina (AP) – Pemberontak bersenjata berat yang didukung Moskow dan telah menimbulkan kekacauan di Ukraina timur meraih kemenangan baru pada Rabu, dengan menyita kendaraan lapis baja dan senjata dari pasukan Ukraina yang perlengkapannya buruk dan memasuki dua kota di mana mereka menerima sambutan bak pahlawan.

Menanggapi apa yang dianggap sebagai agresi Rusia, NATO telah mengumumkan bahwa mereka akan meningkatkan kehadiran militernya di wilayah sekitarnya. Dan pemerintahan Presiden Barack Obama siap untuk meningkatkan responsnya dengan sanksi baru terhadap Rusia dan lebih banyak bantuan kepada militer Ukraina.

Kemunduran hari Rabu ini terjadi hanya 24 jam setelah operasi militer Ukraina untuk menguasai Slovyansk dan kota-kota lain di sektor timur yang bergolak, dan tampaknya mencerminkan meningkatnya keragu-raguan di pihak pemerintah baru Kiev, yang dijanjikan kepadanya selama beberapa hari. akan membangun kembali otoritasnya di tempat itu.

Dengan puluhan ribu tentara yang ditempatkan di perbatasan dengan Ukraina, ada kekhawatiran Kremlin akan menggunakan ketidakstabilan di wilayah tersebut sebagai alasan untuk merebut lebih banyak wilayah, selain aneksasi Krimea pada bulan lalu.

Hari itu dimulai dengan demonstrasi di kota timur Kramatorsk, sekitar 15 kilometer (10 mil) selatan Slovyansk, yang mengepung kendaraan lapis baja Ukraina dengan puluhan tentara. Segera setelah itu, pria bertopeng berseragam tempur dengan pita oranye dan hitam yang membedakan mereka sebagai anggota milisi pro-Rusia tiba di lokasi.

Tentara Ukraina tidak memberikan perlawanan dan menyerahkan kendaraan tersebut kepada anggota milisi, yang duduk di atas kendaraan saat mereka melaju menuju Slovyansk, dengan bendera Rusia berkibar di udara.

Mereka disambut oleh sekitar 1.000 orang yang bersorak-sorai, meskipun besar, belum tentu mewakili pendapat kota berpenduduk 130.000 orang.

Seorang tentara Ukraina mengatakan dia membelot ke pihak Rusia, tetapi tentara lainnya menyatakan bahwa mereka terpaksa menyerahkan kendaraan tersebut.

“Apa yang akan saya lakukan jika mereka mengancam saya dengan senjata?” kata seorang tentara yang tidak menyebutkan namanya.

Beberapa jam kemudian, Kementerian Pertahanan Ukraina memecah kesunyian dan mengakui bahwa peralatan militer telah disita, dan menambahkan bahwa mereka tidak mengetahui nasib apa yang dialami tentara Ukraina. Kantor berita Interfax mengutip pemimpin pemberontak di Slovyansk, Miroslav Rudenko, yang mengatakan bahwa tentara Ukraina akan diberikan pilihan untuk bergabung dengan milisi lokal atau meninggalkan wilayah tersebut.

Pemberontak di Slovyansk merebut markas polisi dan gedung pemerintah, menuntut otonomi yang lebih besar bagi wilayah mereka dan hubungan yang lebih erat dengan Rusia.

Salah satu pria yang mengendarai salah satu kendaraan lapis baja tersebut mengatakan bahwa mereka adalah tentara Ukraina yang membelot untuk bergabung dengan pihak pro-Rusia. Jika benar, hal ini menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya pemberontakan oleh pasukan Ukraina di wilayah timur negara tersebut. Namun seorang anggota parlemen senior membantah melakukan kesalahan dan bersikeras bahwa orang-orang di dalam kendaraan lapis baja tersebut adalah tentara Ukraina yang menggunakan bendera Rusia untuk bergerak bebas.

Ukraina Timur telah menjadi basis dukungan bagi Presiden Ukraina pro-Rusia Viktor Yanukovych, yang digulingkan pada bulan Februari setelah berbulan-bulan protes di ibu kota negara itu, Kiev, yang dimulai ketika ia menolak memperkuat hubungan dengan Uni Eropa dan lebih memilih untuk tetap dekat dengan Ukraina. ke Rusia. Penentang pemerintah yang menggantikannya berpendapat bahwa pemerintah baru akan menindak penduduk Ukraina timur yang sebagian besar berbahasa Rusia.

Karena kekhawatiran di Barat, Kanselir Jerman Angela Merkel menelepon Presiden Rusia Vladimir Putin pada Selasa sore untuk membahas situasi di Ukraina dan persiapan pembicaraan diplomatik yang akan diadakan di Jenewa, Swiss pada hari Kamis.

Kremlin melaporkan bahwa Putin mengatakan kepada Merkel bahwa “eskalasi konflik yang tajam secara efektif menempatkan negara ini di ambang perang saudara.” Kantor Merkel mengatakan dia dan Putin mempunyai “penilaian berbeda” mengenai kejadian di Ukraina.

Kendaraan tempur berhenti di dekat gedung pemerintah di Slovyansk, mengibarkan bendera Rusia ketika penduduk meneriakkan: “Kerja bagus! Kerja bagus!”

Seorang tentara yang hanya menyebutkan namanya sebagai Andrei mengatakan unit tersebut adalah bagian dari brigade ke-25 angkatan udara Ukraina dan telah membelot ke pasukan pro-Rusia.

“Atasan kami yang mengambil keputusan dan kami mematuhinya,” tambahnya.

Klaim pria tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen dan Kementerian Pertahanan tidak mau mengomentari perkembangan ini. Pada saat yang sama, Serhiy Sobolev, ketua faksi parlemen yang merupakan bagian dari koalisi yang berkuasa, bersikeras bahwa orang-orang yang memasuki Slovyansk dengan kendaraan lapis baja di bawah bendera Rusia sebenarnya adalah tentara Ukraina yang melakukan operasi rahasia dengan bendera tersebut.

“Unit militer kamilah yang menggunakan metode infiltrasi dengan menyamar sebagai sesama agama untuk memasuki fasilitas yang saat ini dikendalikan oleh pasukan militer Rusia dan kelompok separatis yang dibiayai oleh mereka,” kata Sobolev seperti dikutip kantor berita Interfax.