PITTSBURGH (AP) – Para pemilik tanah swasta meraup royalti miliaran dolar setiap tahun dari ledakan pengeboran gas alam, yang mengubah kehidupan dan mata pencaharian, bahkan jika rejeki nomplok hanya memberikan sedikit dorongan bagi ekonomi yang lebih luas.
Di Pennsylvania saja, pembayaran royalti bisa mencapai $1,2 miliar untuk tahun 2012, menurut analisis Associated Press yang mengamati informasi pajak negara bagian, catatan produksi, dan perkiraan dari National Association of Royalty Owners.
Bagi beberapa pemilik tanah, royalti rejeki membuat perbedaan besar.
“Dulu kami harus menaruh barang-barang di kartu kredit. Itu pada dasarnya hidup dari gaji ke gaji, ”kata Shawn Georgetti, yang mengelola peternakan sapi perah keluarga di Avella, sekitar 30 mil barat daya Pittsburgh.
Produksi gas alam telah melonjak di banyak negara bagian dalam beberapa tahun terakhir karena kemajuan dalam pengeboran telah membuka cadangan besar yang terkubur dalam batuan serpih yang dalam, seperti Formasi Marcellus di Pennsylvania dan Barnett di Texas.
Secara nasional, Asosiasi Pemilik Royalti memperkirakan, royalti gas alam mencapai $21 miliar pada tahun 2010, tahun terakhir yang dilakukan analisis lengkapnya. Texas membayar royalti tamu paling banyak tahun itu, sekitar $6,7 miliar, diikuti oleh Wyoming sebesar $2 miliar dan Alaska sebesar $1,9 miliar.
Estimasi yang tepat dari pembayaran royalti gas alam tidak dimungkinkan karena kontrak dan harga grosir gas bervariasi, dan informasi pajak tertentu bersifat pribadi. Tetapi beberapa negara bagian merilis perkiraan total pendapatan yang dikumpulkan untuk semua royalti, dan tanggapan atas ribuan kontrak telah membuat asosiasi pemilik royalti menyimpulkan bahwa rata-rata royalti adalah 18,75 persen dari produksi gas.
“Bab negara bagian kami yang tumbuh paling cepat adalah bab Pennsylvania kami, dan kami baru saja membentuk bab Dakota Utara. Kami telah melihat banyak orang baru, dan pertanyaan baru,” kata Jerry Simmons, direktur asosiasi, yang didirikan pada 1980 dan sekarang berbasis di Oklahoma, katanya.
Simmons mengatakan dia belum pernah mendengar ada yang mendapat kurang dari 12,5 persen, yang juga merupakan tarif minimum yang ditetapkan oleh undang-undang di Pennsylvania. Simmons mengetahui satu kontrak di negara bagian lain di mana pemiliknya menerima 25 persen produksi, tetapi itu tidak biasa.
Sebagai perbandingan, kisaran 10 hingga 25 persen serupa dengan apa yang mungkin diperoleh artis rekaman top dalam royalti dari penjualan CD, sementara seorang novelis biasanya mendapat royalti 12,5 persen hingga 15 persen dari penjualan buku hardcover.
Simmons menambahkan bahwa untuk minyak dan gas, “tidak ada standar industri”, karena royalti sering kali disesuaikan berdasarkan bonus penandatanganan per acre yang diterima pemilik tanah. Sementara banyak orang tertarik dengan bonus di muka yang lebih tinggi, tarif royalti yang lebih tinggi dapat menghasilkan lebih banyak pendapatan total selama umur sumur, yang dapat berlangsung selama 25 tahun.
Sebelum Range Resources mengebor sumur di properti keluarga pada tahun 2012, kata Georgetti, dia menggunakan peralatan berusia 30 tahun, tanpa ada cara untuk meningkatkannya tanpa berutang secara serius.
“Kamu tidak memiliki masalah itu lagi. Jauh lebih menyenangkan untuk bertani,” kata Georgetti, karena ia dapat membeli peralatan baru yang lebih besar, lebih cepat, dan lebih hemat bahan bakar. Pengeboran itu tidak menimbulkan masalah bagi peternakan, katanya.
Range juru bicara Matt Pitzarella mengatakan perusahaan yang berbasis di Fort Worth, Texas telah membayar “lebih dari” $1 miliar kepada pemilik tanah Pennsylvania, dengan sebagian besar dari itu datang sejak 2008.
Seorang ekonom mencatat bahwa rejeki tak terduga dari ledakan gas alam sangat bagus untuk individu, tetapi hanya mewakili sebagian kecil dari total kegiatan ekonomi.
Misalnya, $1 miliar untuk pemilik tanah Pennsylvania terdengar sangat banyak, tetapi “itu tidak akan berdampak besar pada keseluruhan vitalitas ekonomi secara keseluruhan,” kata Robert Inman, seorang profesor ekonomi dan kebijakan publik di University of Sekolah Bisnis Wharton Pennsylvania. “Saya pikir masalahnya adalah, apa bedanya bagi masing-masing keluarga?”
Total produk domestik bruto Pennsylvania pada tahun 2011 adalah sekitar $500 miliar, menurut Departemen Perdagangan AS.
Inman mencatat bahwa total sewa dan investasi industri gas dapat memiliki efek yang jauh lebih besar pada negara bagian atau wilayah, dan perusahaan telah menginvestasikan puluhan miliar dolar untuk jaringan pipa, infrastruktur, dan pengeboran di Pennsylvania saja dalam beberapa tahun terakhir.
Misalnya, di North Dakota, ledakan minyak serpih dan mineral menyumbang 2,8 persen dari pertumbuhan PDB ke seluruh ekonomi negara bagian pada tahun 2011, menurut data Departemen Perdagangan.
Variabel lain dalam berapa banyak royalti yang sebenarnya diterima pemilik adalah harga grosir gas. Itu telah turun secara signifikan selama dua tahun terakhir, bahkan ketika produksi telah tumbuh di Pennsylvania dan banyak negara bagian lainnya. Harga grosir rata-rata naik dari sekitar $4,50 per unit gas pada tahun 2010 menjadi sekitar $3 pada tahun 2012. Bagi banyak penyewa, ini berarti penurunan royalti.
Lonjakan royalti gas alam bahkan menyebabkan perusahaan spin-off ceruk mencari ahli waris sewa yang bahkan tidak tahu bahwa mereka berhutang.
Michael Zwick adalah presiden Assets International, sebuah perusahaan Michigan yang mencari ahli waris yang hilang.
“Itu adalah ceruk yang kurang terlayani,” kata Zwick tentang sewa minyak dan gas. Ketika sebuah perusahaan tidak dapat menemukan ahli waris untuk menyewakan royalti, uang tersebut sering masuk ke dana properti yang tidak diklaim pemerintah.
Zwick mengatakan dia menemukan beberapa lusin orang yang sewa gasnya ditahan di escrow, termasuk satu orang yang berhutang sekitar $250.000 dalam royalti pengeboran. Namun rata-rata jumlahnya, kata dia, jauh lebih rendah.
