Selama beberapa hari terakhir, saya telah menerima banyak permintaan telepon untuk mengomentari peringatan 25 tahun larangan Pete Rose dari bisbol.

Sepertinya baru kemarin, bukan 15 tahun yang lalu, ketika saya bertemu Pete di Milwaukee untuk percakapan “pengakuan dosa” yang terkenal dengan Komisaris Selig.

Setelah pengakuan Pete yang meminta maaf atas perjudian setelah 14 tahun penyangkalan, Komisaris Selig tampak dalam suasana hati yang kooperatif dan pemaaf, sebenarnya membantu memetakan rencana perjalanan kemungkinan pemulihan Pete.

Selama beberapa bulan berikutnya, keadaan menjadi buruk, begitu pula sikap komisaris.

Kecenderungan Pete terhadap keputusan dan hubungan yang buruk, ditambah kebutuhan akan uang, mendorong peluncuran buku prematur di New York, yang bertentangan dengan konferensi pers pemilu Hall of Fame. Itu adalah pukulan langsung bagi bisbol dan merupakan saat yang sangat buruk bagi Pete.

Komisaris Selig tidak pernah kembali ke masalah ini dengan sikap yang sama seperti yang dia lakukan hari itu di Milwaukee, dan berkas kasus Rose belum dibuka sejak saat itu.

Peringatan ini menyoroti beberapa poin yang relevan untuk didiskusikan, mungkin untuk terakhir kalinya. Pete berusia 73 tahun dan mendekati usia di mana akan sulit baginya untuk menikmati buah dari pengampunan bisbol, jika memang demikian.

Ya, Pete akhirnya mengaku bertaruh pada The Reds. Namun jangan pernah bertaruh pada mereka untuk kalah, jadi lupakan gagasan bahwa dia mungkin telah mengubah hasil pertandingan dengan keputusan manajerial.

Bagian dari perjalanannya menuju rehabilitasi mengharuskan dia untuk membersihkan hidupnya dengan menghilangkan perjudian, menjauhi lingkungan tersebut dan bekerja untuk menjadi warga negara teladan.

Yang pasti, dalam benak petinggi bisbol, hal itu merupakan batu sandungan.

Poin terakhir dan terpenting yang menjadi pembahasan terkait peringatan 25 tahun ini adalah pensiunnya Komisaris Selig, pengambilalihan Rob Manfred, dan kemungkinan isu Pete Rose ditinjau kembali.

Beberapa bahan untuk dipikirkan mengenai poin-poin ini:

Saya mengingatnya seperti kemarin saya tumbuh besar di Dayton dan memasang poster Pete sebagai pemain baru The Reds di belakang pintu kamar tidur nenek saya. Itu ada di sana sehingga dia bisa menyesuaikan seragam Liga Kecilku agar terlihat persis seperti miliknya.

Dia adalah Charlie Hustle, pria yang berlari menuju base pertama, yang memicu serangan The Reds dan membuat marah lawan dengan gaya permainannya.

Tahukah kita bahwa dia akan mencapai 4.256 hit, mencetak banyak rekor, dan memimpin dua waralaba ke kejuaraan Seri Dunia? Entah berapa banyak kata sifat lain yang bisa diterapkan pada karier bermain Hall of Fame-nya. Karir mengemudinya yang singkatlah yang mengecewakannya.

Dengan berlalunya hukuman 25 tahun penjara, bukankah sudah waktunya untuk sidang pembebasan bersyarat? Itu bukanlah kejahatan besar. Dia memasang beberapa taruhan pada timnya tetapi tidak pernah mengubah hasil pertandingan.

Ya, itu kejahatan terhadap bisbol. Namun menjadikan dia sebagai contoh seolah-olah dia adalah seorang penjahat, atau ancaman bagi masyarakat, adalah hal yang konyol.

Tentu saja, ada masalah pribadi lain dalam kehidupan terbuka Pete yang tidak dia banggakan. Namun dia kini berusia 73 tahun, dan kasusnya perlu diperiksa ulang, setidaknya demi penyelesaian kasusnya.

Bagi mereka yang mengatakan kecerobohan perjudian Pete tidak lebih buruk daripada pemain yang tertangkap dengan PED, Anda tidak jauh berbeda. Itu ada di mata yang melihatnya.

Komisaris Selig melihat ini sebagai kejahatan yang sangat serius terhadap bisbol yang langsung menjadi inti permainan. Menurutnya Pete melanggar aturan paling suci – pemain diperingatkan tentang aturan perjudian setiap musim semi, dan ada tanda di pintu clubhouse yang mengingatkan mereka setiap hari selama musim tersebut.

Dari sudut pandang komisaris, ini adalah pelanggaran terburuk yang mungkin terjadi, dan hanya pelanggaran yang dilakukannya yang penting.

Anda mungkin bertanya bagaimana Pete bisa terlibat dalam hal ini sebagai manajer The Reds pada tahun 1989. Ingat, Pete Rose adalah ikon olahraga Amerika saat itu. Dia menjadi berita setiap hari karena sesuatu.

Pete tidak memiliki apa yang dimiliki Michael Jordan dan LeBron James, orang-orang yang melindungi mereka dari dunia luar, untuk membantu menyaring orang-orang yang kurang diinginkan yang hanya ingin menggunakannya untuk keuntungan finansial, orang-orang jahat yang pada akhirnya hanya akan membuatmu berhadapan dengan lebih banyak orang jahat.

Pete sendirian, membiarkan orang yang salah masuk ke dalam hidupnya dan memberikan akses ke hal-hal seperti perjudian. Maklum saja, orang terkenal seperti Pete menganggap dirinya tak terkalahkan, kebal hukum, dan aturan tidak berlaku. Mereka yakin mereka bisa lolos dari apa pun karena ketenaran mereka.

Saya pernah ke sana. Polisi mana di Philly yang akan memberi saya tilang karena ngebut pada tahun 1980?

Sikap ini, dan akibat para preman yang mencari keuntungan pribadi, akhirnya melemahkan Pete. Sedikit dari ini, sedikit dari itu, lalu dikhianati oleh teman yang bisa dipercaya dan licik, dan Pete ketahuan melakukan sesuatu yang tidak bisa dia kalahkan, bertaruh pada pertandingan bisbol.

Jangan berpikir sejenak pun aku sedang membuat alasan untuk Pete. Dia dulu dan sekarang bersalah. Saya bertanya, bukankah Pete sudah cukup lama dihukum?

Teladannya diberikan sebagai pencegahan tambahan bagi mereka yang mungkin berpikir seperti yang pernah dilakukan Pete. Kemungkinan komisaris baru Rob Manfred dapat memutuskan hubungan dengan Selig dalam hal ini, mempertimbangkan kembali masalah ini dan bersedia mempertimbangkan bahwa Pete telah menjadi contoh dan telah dihukum cukup lama.

Teladan Pete tidak akan pernah pudar. Heck, dia bersedia pergi ke perkemahan musim semi dan menceritakan kisahnya agar lebih efektif jika dia dipekerjakan kembali. Jika Manfred mau, dia bisa mengubah Pete menjadi aset.

Mengapa, sementara Pete masih bisa berjalan dan berbicara, dan yang paling menghargainya, tidak bisa memaafkan? Mengingat kecerobohan serius lainnya yang ditampar hari ini, Anda mungkin berpikir salah satu yang terhebat sepanjang masa setidaknya akan mendapatkan penutupan.

Selama bertahun-tahun, penggemar Pete Rose ada dimana-mana. Namun basisnya menyusut setiap hari. Saya kagum bagaimana di setiap jamuan makan yang saya hadiri, seseorang dari generasi saya bertanya pada segmen tanya jawab apakah menurut saya Pete akan masuk ke Hall of Fame.

Ini adalah topik yang terus memikat penggemar bisbol lanjut usia. Dan peluang untuk menyenangkan tidak hanya Pete, tetapi juga para penggemar yang mengapresiasi dan terhibur olehnya, sudah ditutup.

Jadi bukan hanya Pete yang semakin tua dan kehabisan waktu, tapi generasi penggemar saya yang perlu tahu, “Akankah Pete Rose masuk Hall of Fame?”

Sampai Pete dikembalikan ke keluarga dan namanya muncul di surat suara Hall, kita tidak akan pernah tahu. Mari berharap komisaris yang baru memiliki waktu untuk membantu kita menjawab pertanyaan besar tentang olahraga.

___

Hall of Famer Mike Schmidt berusia 13 tahun ketika Pete Rose melakukan debut liga besarnya pada tahun 1963. Pada tahun 1980, Schmidt dan Rose bekerja sama untuk memimpin Philadelphia Phillies meraih kejuaraan Seri Dunia pertama mereka.