NEW YORK (AP) – CEO Microsoft Steve Ballmer, yang membantu Bill Gates mengubah perusahaannya dari startup kecil menjadi perusahaan paling bernilai di dunia, pada Jumat mengumumkan rencana untuk pensiun pada tahun depan – sebuah langkah yang menghadirkan tantangan lain bagi raksasa teknologi tersebut. saat ia berjuang untuk melampaui era komputer pribadi.

Microsoft dan perusahaan lain yang berkembang pesat di industri PC berusaha keras untuk memenangkan kembali konsumen yang semakin memilih ponsel pintar dan tablet.

Para penentang mengatakan Ballmer berkontribusi terhadap situasi ini dengan tidak menanggapi ancaman awal dari Apple dan Google dengan cukup serius. Dia secara konsisten menyebut Google sebagai perusahaan yang hanya melakukan satu tipuan, dan menyatakan pada tahun 2007, “Tidak mungkin iPhone akan memperoleh pangsa pasar yang signifikan.”

Cemoohan Ballmer terlalu dini. Google dengan cepat membuat terobosan signifikan dalam video Internet, peta online, email, dan komputasi seluler. Keberhasilan ini berkontribusi terhadap kerusakan yang ditimbulkan oleh iPhone dan iPad Apple terhadap Microsoft dan mitranya di pasar komputer.

Meski memperoleh sekitar tiga perempat pendapatannya dari penjualan perangkat lunak dan layanan kepada bisnis, Microsoft gagal menangkap imajinasi konsumen yang semakin jatuh cinta pada perangkat seluler. Reaksi terhadap versi terbaru dari sistem operasi Windows andalannya, Windows 8, masih hangat-hangat kuku.

Ketika Ballmer mengambil alih pada Januari 2000, nilai perusahaan itu lebih dari $601 miliar. Saat ini, nilainya kurang dari setengah jumlah tersebut, yaitu hampir $270 miliar.

“Tidak pernah ada waktu yang tepat untuk transisi seperti ini, tapi sekarang adalah waktu yang tepat,” kata Ballmer, 57 tahun, dalam sebuah pernyataan. Dia berencana untuk tetap bertahan sampai penggantinya ditemukan. Microsoft mengatakan komite pencarian akan menyertakan Gates.

Setelah berita ini tersiar, saham Microsoft naik sebanyak 9 persen dan kemudian mencapai dua dolar dari level tertingginya dalam 52 minggu.

Pengumuman Ballmer ini disampaikan kurang dari dua bulan setelah perusahaan tersebut mengumumkan reorganisasi besar-besaran bisnisnya dalam upaya mengejar ketertinggalan dari Apple dan Google.

Ballmer mencatat dalam pernyataannya bahwa Microsoft sedang bergerak ke arah baru dan membutuhkan CEO yang akan berada di sana untuk jangka panjang.

Microsoft, tambahnya, “memiliki hari-hari terbaiknya ke depan.”

Ballmer bertemu Gates pada tahun 1973 ketika mereka tinggal di kamar asrama satu sama lain di Universitas Harvard. Dia bergabung dengan Microsoft pada tahun 1980 untuk membawa disiplin bisnis dan keahlian menjual ke perusahaan yang baru saja memenangkan kontrak untuk menyediakan sistem operasi untuk komputer pribadi yang akan dirilis IBM pada tahun 1981.

Ballmer, seorang eksekutif yang bersemangat dan cenderung suka melambai-lambaikan tangan dan berteriak, melakukan pekerjaannya dengan sangat baik sehingga ia akan menjadi dewan suara Gates dan menggantikannya sebagai CEO. Dia telah bekerja di Microsoft selama 33 tahun, menyamai masa jabatan Gates, yang meninggalkan perusahaan tersebut pada tahun 2008.

Meskipun investor menyambut baik berita tersebut pada hari Jumat, analis keuangan BGC Colin Gillis memperingatkan bahwa ini bisa menjadi “12 bulan yang sulit” bagi perusahaan.

Penerusnya yang jelas – mantan kepala Windows Steven Sinofsky – ditendang oleh Ballmer, katanya.

Sinofsky meninggalkan perusahaan tahun lalu tak lama setelah peluncuran Windows 8. Dia baru-baru ini mengumumkan bahwa dia telah bergabung dengan perusahaan modal ventura Andreessen Horowitz.

Eksekutif veteran Julie Larson-Green, kepala grup teknik perangkat dan studio Microsoft, telah diangkat sebagai calon penerus. Dia dipromosikan ke posisi terakhirnya pada bulan Juli, setelah ditunjuk untuk memimpin semua rekayasa perangkat lunak dan perangkat keras Windows pada bulan November.

Meskipun perusahaan mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka akan mempertimbangkan kandidat internal dan eksternal, beberapa analis memperkirakan bahwa pemimpin perusahaan berikutnya akan datang dari luar.

Ketika Ballmer bergabung dengan Microsoft pada tahun 1980, Microsoft dihuni oleh programmer yang culun, dipimpin oleh Gates dan pendiri lainnya, Paul Allen. Ballmer sudah memegang posisi manajemen produk di Procter & Gamble dan menghadiri sekolah pascasarjana bisnis Universitas Stanford ketika Gates meyakinkannya untuk pindah ke wilayah Seattle untuk membantu membentuk Microsoft.

Ballmer keluar dari Stanford, tetapi hanya setelah Gates setuju untuk memberinya 8,75 persen saham di usaha kecil yang bahkan belum didirikan sebagai sebuah perusahaan. Hal ini ternyata menjadi salah satu kemitraan bisnis terbesar di dunia.

Pada akhir tahun 2012, Ballmer diperkirakan telah mengumpulkan kekayaan hampir $16 miliar dari saham awalnya di Microsoft dan opsi saham tambahan yang kemudian dia terima.

Dia juga berperan penting dalam mengembangkan Microsoft dari sebuah perusahaan yang memiliki kurang dari 40 karyawan dan pendapatan tahunan sebesar $12 juta ketika dia bergabung. Pada tahun 2012, Microsoft memiliki 94.000 karyawan dan pendapatan tahunan sebesar $74 miliar.

Ketika dia naik ke panggung untuk memuji Microsoft, Ballmer sering kali bertindak lebih seperti pemandu sorak yang gila daripada CEO sebuah perusahaan berpengaruh. Dalam salah satu pertunjukan yang akhirnya menjadi sensasi viral di internet, Ballmer melompat melintasi panggung, melompat-lompat sambil berteriak dan memohon penonton untuk berdiri, sebelum dengan terengah-engah menyatakan, “SAYA SUKA PERUSAHAAN INI!”

Namun Microsoft menikmati kesuksesan terbesarnya dengan Gates sebagai pemimpin dan Ballmer sebagai mitranya.

Pada bulan Januari 2000, Gates menyerahkan kendali kepada Ballmer dalam apa yang dianggap sebagai langkah mengejutkan, karena Ballmer dipandang sebagai spesialis angka dan penjualan daripada spesialis teknologi.

Pergantian CEO terjadi hanya beberapa minggu setelah saham Microsoft mencapai rekor tertinggi hampir $60, berdasarkan penyesuaian terpisah (split-adjusted).

Analis Janney Capital Markets Yun Kim mengatakan investor tidak boleh terlalu bersemangat karena perusahaan itu sendiri tidak akan berubah dalam semalam.

Kim mengatakan CEO baru, yang kemungkinan besar berasal dari luar perusahaan, menghadapi “tugas menantang” untuk menjadikan Windows relevan di tengah berlanjutnya peralihan konsumen dari PC.

Ted Schadler, seorang analis di Forrester, mengatakan bahwa meskipun beberapa orang mungkin mencoba menulis obituarinya, Microsoft masih memiliki sejumlah sumber daya yang dapat diandalkan. Perangkat lunaknya, seperti Windows dan Office, masih populer. Begitu juga dengan Microsoft Enterprise, yang membantu perusahaan besar mengelola database, dan sistem permainan Xbox. Schadler mencatat bahwa sekitar 70 persen email bisnis masih dikirim menggunakan perangkat lunak Microsoft.

Kejatuhan Microsoft sebagian berasal dari pecahnya gelembung teknologi yang membantu meningkatkan saham perusahaan sebelum Ballmer mengambil alih.

Namun Microsoft juga tidak lagi disukai karena banyak investor menyimpulkan bahwa mereka lebih tertarik untuk melindungi waralaba Windows-nya daripada memunculkan ide dan produk baru untuk memasuki pasar baru yang menjanjikan.

Pada saat Ballmer menganggap Google lebih serius dan mulai menggelontorkan uang untuk mesin pencari Internet yang lebih baik, Microsoft sudah sangat tertinggal. Divisi online perusahaan tersebut mengalami kerugian miliaran dolar tanpa mengurangi dominasi Google di bidang tersebut.

Kebangkitan Google mengecewakan Ballmer yang cerdik, terutama ketika para insinyur penting Microsoft mulai membelot ke perusahaan yang saat itu lebih kecil. Setelah salah satu karyawan Microsoft bertemu dengan Ballmer pada bulan November 2004 untuk memberitahunya bahwa dia akan keluar untuk bergabung dengan Google, Ballmer melemparkan kursi ke atas kantornya, menurut pernyataan tertulis yang diajukan dalam gugatan. Ballmer kemudian melontarkan omelan tidak senonoh di mana dia bersumpah untuk “membunuh” Google.

Pada tahun 2012, iPhone menghasilkan lebih banyak pendapatan dibandingkan Microsoft secara keseluruhan dan memberikan lebih sedikit alasan bagi orang untuk mengganti komputer mereka. Sekali lagi, Ballmer harus berjuang untuk beradaptasi dan memerintahkan perubahan dramatis pada Windows agar dapat berfungsi juga pada perangkat seluler.

Sistem baru, Windows 8, banyak meminjam idenya dari perangkat lunak yang menjalankan iPhone, sama seperti Microsoft menyalin beberapa konsep untuk versi awal Windows dari Macintosh milik Apple.

Sementara itu, popularitas iPhone yang luar biasa membantu Apple menyalip Microsoft sebagai perusahaan paling berharga di dunia sementara Ballmer menjadi CEO.

Microsoft juga menanggung biaya $900 juta atas pendapatan kuartal terbarunya untuk mengimbangi perkiraan kerugian dari tablet Surface buatan perusahaan yang mengandalkan versi Windows 8 yang lebih ramping yang disebut RT.

Saham Microsoft naik $2,36, atau lebih dari 7 persen, menjadi ditutup pada $34,75. Selama 52 minggu terakhir, saham perusahaan telah diperdagangkan antara $26,26 dan $36,43.

___

Penulis Associated Press Michael Liedtke di San Francisco dan Christina Rexrode di New York berkontribusi pada cerita ini.