GULLANE, Skotlandia (AP) — Phil Mickelson menggambarkan perasaannya terhadap golf link sebagai hubungan “cinta-benci”, yang berarti dia pernah takut datang ke British Open untuk jenis golf yang hanya dimainkan sekali dalam setahun. Sekarang dia menyukainya.
Dia merasakan hal itu bahkan sebelum namanya terukir di kendi anggur perak.
Mickelson sedang dalam suasana hati yang baik pada hari pertama dia menginjakkan kaki di Muirfield minggu lalu. Setelah menang di Scottish Open, ia melakukan sesi latihan pada Senin sore bersama Scott Piercy, pendatang baru di golf link yang menerima banyak nasihat dan sedikit sulaman dari Mickelson.
Ketika mereka mencapai lubang ke-18, Piercy memutuskan untuk memukul pengemudi dengan angin yang sedikit membantu. Dia menariknya dan melihatnya menabrak bunker.
“Itulah yang saya sukai dari Scott,” kata Mickelson, cukup keras untuk didengar Piercy. “Selama lebih dari seratus tahun mereka bermain di sini, semua orang berusaha menghindari bunker tersebut. Scott datang ke sini dan berkata, ‘Apa yang mereka ketahui? Saya akan mengambil sopir melewati bunker itu.’”
Seluruh kelompok tertawa.
Mickelson tidak yakin kapan dia menemukan rahasia bermain golf.
Meskipun ia memenangkan British Open dalam percobaannya yang ke-20, ia bermain cukup baik untuk menang dua kali sebelumnya. Dia menyelesaikan satu pukulan dari playoff di Royal Troon pada tahun 2004, dan pukulan pada hari Minggu di Royal St. Prestasi George dua tahun lalu tergelincir ketika dia gagal melakukan par pendek di sembilan hole terakhir. Tapi dia selalu mampu. Siapa pun yang memiliki lebih dari 40 gelar dan berbagai jurusan bisa menang di mana saja, di permukaan apa pun.
Dia tetap tidak akan dianggap sebagai spesialis link, tidak seperti Tiger Woods atau Ernie Els di generasinya.
Namun, kemenangan tiga pukulan Mickelson di Muirfield untuk karir kelimanya sama pentingnya dengan kemenangan besar pertamanya pada tahun 2004 di Masters. Pemain terbaik tidak hanya memiliki banyak piala utama, piala utama mereka juga tersedia dalam berbagai bentuk dan ukuran, seperti jaket hijau dan kendi perak, serta piala yang lebih tradisional.
Dari 26 pemain yang telah memenangkan setidaknya empat turnamen besar, hanya dua yang belum pernah memenangkan British Open – Byron Nelson dan Raymond Floyd.
Nelson bermain di era ketika orang Amerika jarang bermain di kejuaraan golf tertua karena hadiah uangnya sangat kecil sehingga mereka akan kehilangan uang meskipun menang. Floyd juga melewatkan bagiannya di Opens, karena baru pada akhir tahun 1980an hampir tidak ada yang mempertimbangkan untuk tidak bermain.
Ukuran utama kehebatan adalah karier Grand Slam.
Lima pemain merupakan kelas paling elit dalam golf – Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan dan Gene Sarazen.
Woods memenangkan karirnya di Grand Slam ketika dia berusia 24 tahun dan hanya bermain di 15 turnamen besar. Nicklaus dan Player semuanya memiliki empat jurusan saat mereka berusia 20-an. Hogan dan Sarazen mendapatkannya bahkan sebelum Grand Slam versi modern muncul.
Dalam konteks tersebut, pemain terakhir yang mengangkat leg ketiga Grand Slam adalah Floyd ketika ia memenangkan AS Terbuka tahun 1986 di Shinnecock Hills. Saat itu dia berusia 43 tahun dan tidak dianggap sebagai favorit untuk menambahkan kendi darah ke dalam koleksinya.
Mickelson juga berusia 43 tahun, meski dinamikanya sangat berbeda.
Sebagai permulaan, dia yakin dia memainkan salah satu permainan golf terbaik dalam kariernya, dan sulit untuk meragukannya. Mickelson telah menang tiga kali tahun ini, termasuk Phoenix Terbuka di mana ia gagal meraih kemenangan 59 dengan selisih paling tipis, dan kemenangan pekan lalu di Skotlandia Terbuka.
Dan mata rantai yang hilang adalah AS Terbuka, yang menurut Mickelson selalu menjadi satu-satunya turnamen besar yang bisa ia menangkan. Itu bukan karena kurangnya usaha. Mickelson memegang rekor AS Terbuka dengan enam medali perak, patah hati terbaru terjadi di Merion sebulan yang lalu. Dia siap untuk menang sampai dia membuat double bogey dengan irisan di tangannya.
Kejuaraan nasional Mickelson tidak pernah berarti lebih dari sekarang.
“Saya kira jika saya mampu menjuarai AS Terbuka dan menyelesaikan karier Grand Slam, saya kira itu tandanya saya adalah pemain yang lengkap dan hebat,” ujarnya. “Dan aku hanya berjarak satu kaki jauhnya. Dan itu adalah pertandingan yang sulit bagi saya.”
Dia mengatakannya sedemikian rupa sehingga seisi ruangan tertawa terbahak-bahak, dengan Mickelson yang memimpin. Ia tidak takut mengolok-olok kekurangannya sendiri.
“Saya pikir ada lima pemain yang telah melakukannya. Dan kelima pemain itu adalah yang terhebat dalam permainan ini,” katanya. “Kamu melihatnya dari sudut pandang yang berbeda.”
AS Terbuka kembali ke Pinehurst tahun depan no. 2, jalur yang sedikit berbeda yang sekarang berisi area limbah berpasir yang luas. Ini tidak sama dengan saat Payne mengalahkan Stewart Mickelson dengan satu pukulan dengan par di hole ke-18. Dan jangan lupa, Mickelson menyelesaikan 12 tembakan dari keunggulannya di Pinehurst pada tahun 2005.
Memang benar, ia ingin AS Terbuka dilihat dari sudut pandang yang berbeda, agar bisa ikut serta dalam permainan yang hebat.
Namun dia tidak membutuhkan AS Terbuka untuk dianggap sebagai pemain yang lengkap. Claret dapat menangani hal itu.
Nick Faldo memiliki satu gelar mayor lebih banyak dari Mickelson, memenangkan Masters dan British Open masing-masing tiga kali. Faldo jelas cukup bagus untuk memenangkan dua turnamen besar AS lainnya – ia kalah di playoff dari Curtis Strange di AS Terbuka 1988, dan menyelesaikan satu pukulan dari playoff di Kejuaraan PGA 1993 – namun ia tidak pernah berhasil.
Seve Ballesteros memenangkan Masters dan British Open. Peter Thomson memiliki lima jurusan, semuanya di British Open.
Pemain lain yang memiliki setidaknya lima jurusan tidak pernah memiliki empat jurusan modern yang mereka miliki sepenuhnya – pemain seperti Walter Hagen, Harry Vardon, JH Taylor dan James Braid. Bobby Jones menciptakan Masters, namun kenyataannya dia sudah pensiun saat itu dan pemain golf amatir terhebat itu tidak pernah memenuhi syarat untuk Kejuaraan PGA.
Ada sesuatu yang istimewa dari memenangkan tiga gelar utama, sesuatu yang hebat dari empat gelar utama.
Mickelson mengatasi bagian yang sulit dengan salah satu putaran penutupan terbaik dalam sebuah jurusan di Muirfield. Dia belum selesai.
