Mickelson masih berusaha keras setelah kemenangan Open

AKRON, Ohio (AP) — Phil Mickelson tidak ragu tentang apa yang paling akan dikenang dalam kariernya.

“Ini akan selalu menjadi ’04 Masters dan menampilkan kemampuan lompat Olimpiade saya,” dia menyindir lompatan perayaannya, yang tidak akan pernah tertukar dengan Michael Jordan yang meninggalkan landasan peluncuran.

Namun tidak ada keraguan dalam benaknya tentang apa yang menurutnya merupakan kemenangan terpentingnya.

“Bagi saya pribadi, (memenangkan) British Open adalah pencapaian terbesar yang pernah bisa saya capai dalam karier saya,” katanya pada Selasa, sembilan hari setelah merebut claret jug di Muirfield dengan putaran final yang mendebarkan.

Setelah libur seminggu, bersiap untuk Kejuaraan PGA minggu depan pada hari Senin dan sekarang mencoba fokus pada Bridgestone Invitational minggu ini, Mickelson tetap kagum bahwa dia benar-benar memenangkan acara yang dia pikir selalu di luar jangkauannya.

Dia masih belum yakin bahwa dia benar-benar melakukannya.

“Saya tak sabar untuk melihat ke belakang di tahun-tahun mendatang dan mengingat Muirfield, mengingat ’13 Open dan mengingat semua hal yang terjadi di sembilan tahun terakhir itu,” katanya saat persiapan untuk Bridgestone Invitational, yang dimulai Kamis.

Mickelson selalu merasakan ketertarikan pada Augusta National dan Masters, di mana dia menang pada tahun 2004, ’06 dan ’10. Dia menghilangkan spekulasi bahwa dia akan memenangkan turnamen besar pada tahun 2004 ketika dia melakukan birdie pada ke-18 dan “melompat”, paku-pakunya nyaris tidak menyentuh tanah.

“Saya selalu tahu bahwa saya akan memenangkan Masters karena saya bermain bagus di sana selama bertahun-tahun,” katanya.

Ia juga yakin bisa memenangkan Kejuaraan PGA, yang ia coret dari daftarnya di Baltusrol pada tahun 2005.

Tentu saja, ada rasa sakit hati yang berkepanjangan karena terus-menerus menjadi pengiring pengantin di AS Terbuka – rekor enam kali. Tapi dia setidaknya menjadi ancaman untuk memenangkannya selama bertahun-tahun.

Dia pikir dia sudah selesai tahun ini di Merion. Tapi dia salah, seperti semua orang yang mengira dia adalah kunci untuk memenangkan kejuaraan nasional Amerika jauh sebelum itu.

“Saya mengalami sesuatu yang terjadi pada diri saya pada Minggu pagi di AS Terbuka yang benar-benar aneh,” katanya dengan nada yang hampir seperti konspirasi. “Ketika saya bangun, saya bermimpi bahwa saya telah memenangkan AS Terbuka.”

Dia merasakan euforia. Dia merasa dirinya mengangkat trofi, galeri bersorak menyambut kemenangan yang telah lama dinanti dan dinantikan.

“Butuh waktu lebih dari satu menit bagi saya untuk menyadari bahwa saya belum memainkan babak terakhir dan saya masih harus keluar dan melakukannya,” katanya. “Dan aku masih belum memenangkannya.”

Namun, British Open tidak pernah menjadi piala Earl Grey miliknya. Dia terhuyung-huyung tertiup angin dan hujan deras, berjuang di padang rumput dan rumput liar yang tinggi, terjatuh sementara yang lain terlambat mengeluh. Dia bahkan jarang mendekati papan peringkat.

Namun semuanya berubah di Muirfield. Dia masih mencubit dirinya sendiri.

“Sulit bagi saya untuk memainkan golf terbaik saya di British Open dalam kondisi seperti itu dibandingkan turnamen lainnya,” katanya. Memenangkannya bagi saya adalah pencapaian terbesar dalam karier saya.

Kini dia mencoba fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya, bukan pada apa yang baru saja terjadi. Itu tidak mudah, tapi dia menunjukkan tanda-tanda akan keluar dari perayaan pasca-Muirfield, tepat pada saat pertandingan besar terakhir tahun ini, PGA di Oak Hill.

“Ada peluang untuk menambah tahun ini dan menjadikannya seistimewa mungkin,” katanya sambil menatap ke depan. “Saya ingin memastikan bahwa saya memberikan diri saya setiap kesempatan untuk bermain bagus karena saya telah memainkan beberapa permainan golf terbaik saya dalam beberapa bulan terakhir.”

Dia siap untuk melanjutkannya.

Teman baiknya sekaligus rekan Ryder Cup, Keegan Bradley, mengolok-olok Mickelson beberapa hari lalu. Bradley adalah juara bertahan Bridgestone, dan menggoda Mickelson tentang gelar tinggi yang diberikan kepada setiap juara British Open.

“Kami mengecek ulang bahwa kami akan bermain (putaran latihan di Bridgestone) pada hari Selasa, dan saya berkata, ‘Saya tahu Anda adalah pegolf juara tahun ini, tapi saya akan mengajari Anda cara bermain Akron.’ jika Anda menghendaki.’ Dia hanya menjawab dengan: ‘Aku menang di sana saat kamu berumur 9 tahun.’