HUMBLE, Texas (AP) – Phil Mickelson mengumumkan di situs webnya pada Rabu bahwa ia telah pulih dari cedera otot dan siap bermain di Houston Open minggu ini.
Pemenang turnamen besar empat kali itu, yang mengundurkan diri dari Texas Open pekan lalu karena mengalami cedera otot di sisi kanannya, mengatakan ia akan bermain di turnamen berhadiah $6,4 juta itu setelah dua hari “latihan ringan” di Augusta National, tempat turnamen Masters pekan depan. .
“Saya merasa harus bermain di Houston untuk memberikan diri saya kesempatan terbaik di Masters,” kata Mickelson. “Jika saya pikir saya akan mengalami cedera lebih lanjut, saya akan mengundurkan diri dari turnamen, namun beberapa hari terakhir berjalan baik.”
Petenis peringkat 5 dunia membantu memperkuat posisi Houston Open sebagai tempat Masters pilihan dengan berkomitmen untuk bermain pada tahun 2008 dan setiap tahun sejak itu. Dia memenangkannya pada tahun 2011 dan finis di urutan ke-16 tahun lalu.
Kembalinya Mickelson ke Klub Golf Houston seluas 7.441 yard — sebelumnya dikenal sebagai Klub Golf Redstone sebelum terjadi perubahan kepemilikan — menyoroti lapangan bertabur bintang yang menampilkan pemenang 34 kejuaraan besar. Ini adalah bidang yang antara lain mencakup Henrik Stenson, Rory McIlroy dan Sergio Garcia, serta juara bertahan DA Points.
Pertama dan terpenting, mereka mencari bagian hadiah uang bagi pemenang – sambil juga menggunakan lapangan hijau yang mulus dan fairways yang ketat untuk mempersiapkan diri menghadapi Masters.
Dan itu tidak masalah bagi McIlroy, yang berada di urutan ke-45 pada acara tersebut tahun lalu saat masih dalam tahap awal pergantian klub.
“Ini brilian,” kata McIlroy. “Mereka mendapatkan ketinggian fairway yang sama, ketinggian kasar yang sama, limpasan di sekitar green… Sempurna untuk itu.”
McIlroy finis di urutan ke-19 di Houston Open pada 2009 sebelum gagal lolos setahun kemudian. Mantan peringkat 1 dunia itu tidak pernah menang di PGA Tour tahun lalu, meskipun trennya terus meningkat sejak saat itu – termasuk kemenangan atas Adam Scott di Australia Terbuka pada bulan Desember.
Dia finis kedua di Honda Classic bulan lalu sebelum menempati posisi ke-25 di Doral.
McIlroy telah mengambil cuti tiga minggu terakhir untuk memimpin Houston Open – perubahan besar dari tahun lalu ketika dia memutuskan untuk bermain di Texas Open beberapa hari sebelumnya. Bahkan dengan Augusta National yang semakin dekat, McIlroy mengatakan dia sepenuhnya fokus untuk berkompetisi minggu ini.
“Saya pikir penting untuk menyelesaikannya dengan baik,” kata McIlroy. “Saya pikir tidak ada cara yang lebih baik untuk mempersiapkan diri selain menempatkan diri Anda dalam pertarungan dan bermain golf di bawah tekanan karena pada akhirnya itulah yang ingin Anda lakukan minggu depan.”
Punte melakukan putt par 13 kaki di hole ke-72 untuk menang tahun lalu, menang dengan satu pukulan atas Stenson dan Billy Horschel.
Petenis Amerika itu belum pernah finis lebih tinggi dari peringkat 28 pada tahun ini, termasuk kegagalan cut di dua turnamen terakhirnya, namun kepercayaan dirinya tinggi minggu ini.
“Mengetahui bahwa saya telah sukses di sini, dan menyenangkan berada di luar sana,” kata Points. “Membuatmu merasa, ‘Hei, aku bisa melakukannya lagi.'”
Mickelson mulai Kamis dengan Webb Simpson dan Keegan Bradley. Trio McIlroy dengan Dustin Johnson dan Luke Donald dimulai pada sore hari.
