Michigan St menghadapi persaingan teratas seperti biasa

LANSING TIMUR, Mich. (AP) – Tim bola basket Michigan State akan mengetahui seberapa bagusnya, sejak dini dan sering.

Spartan bermain melawan Kentucky pada 12 November di Chicago. Setelah itu, pelatih Tom Izzo membuat jadwal — seperti biasa — untuk menunjukkan kepada para pemainnya, publik, dan dirinya sendiri bagaimana kondisi Michigan State.

Selama periode satu bulan, Spartan akan bermain di turnamen melawan Virginia Tech, Oklahoma atau Seton Hall, menjamu kekuatan abadi North Carolina dan melakukan perjalanan ke Texas.

Dan di tengah daftar Sepuluh Besar yang melelahkan, Michigan State akan bertemu Georgetown di New York pada 1 Februari, sehari sebelum Super Bowl dimainkan di dekatnya, alih-alih mengambil istirahat delapan hari di antara pertandingan konferensi.

“Ini akan menjadi tempat yang menyenangkan dan peluang besar serta tim tangguh lainnya,” kata Izzo.

Berikut lima hal yang harus diperhatikan musim ini untuk Michigan State, yang membuka musim 8 November melawan McNeese State:

HARAPAN TINGGI: Izzo memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2000 dalam satu dari enam penampilan Final Four selama 18 tahun karirnya. Sejak tahun 2001 dia tidak menyukai kesempatan Spartan untuk bersaing memperebutkan kejuaraan nasional seperti yang dia lakukan sekarang.

“Selain itu, menurutku kita belum pernah mempunyai peluang sebaik ini,” kata Izzo.

Sangat mudah untuk melihat mengapa pria yang sering membuat dirinya sengsara karena rasa khawatir menjadi sangat bersemangat akhir-akhir ini. Spartan memiliki empat starter yang kembali dan enam dari tujuh pencetak gol terbanyak mereka kembali dari tim yang memenangkan 27 pertandingan dan melaju ke babak 16 besar Turnamen NCAA.

LATIHAN EMPAT TERAKHIR: Senior Michigan State Adreian Payne dan Keith Appling tidak ingin menjadi pemain pertama dalam program Izzo yang bertahan selama empat tahun dan tidak mencapai Final Four. Appling dan Payne mengatakan mereka membicarakannya setiap hari. Spartan akan memulai musim sebagai salah satu tim elit di bola basket perguruan tinggi, tetapi Appling lebih tertarik pada bagaimana mereka menyelesaikannya. “Kita semua tahu bahwa peringkat pramusim tidak berarti apa-apa selain orang-orang menghormati kami sebagai sebuah tim,” kata Appling. “Satu-satunya hal yang penting jika pada akhir tahun kami tidak ada. 1 adalah.”

UNTUK MENANG: Gary Harris kembali untuk musim keduanya untuk memenangkan kejuaraan NCAA, mempertaruhkan mimpinya untuk bermain di NBA setidaknya untuk satu tahun lagi. Jika Spartan melakukan apa pun selain memotong jaring setelah pertandingan perebutan gelar nasional pada 7 April di Stadion Cowboys, shooting guard akan menganggap musim ini gagal. “Kami tidak hanya ingin mencapai Final Four,” kata mahasiswa baru Sepuluh Besar tahun ini. “Kami ingin memenangi kejuaraan nasional. Jika kami tidak mencapainya, saya akan merasa kami telah gagal.”

MAN IN THE MIDDLE: Michigan State hanya kehilangan satu pemain, center Derrick Nix, dari tim tahun lalu. Nix rata-rata mencetak hampir 10 poin dan tujuh rebound. Matt Costello, siswa kelas dua setinggi 6 kaki 9 kaki, kemungkinan akan memulai dan berbagi waktu bermain dengan junior 6-9 Alex Gauna. Namun, Spartan kadang-kadang dapat menempatkan Payne sebagai center dengan susunan pemain yang lebih kecil yang dapat mencakup 6-6 junior Branden Dawson dan 6-4 Harris di frontcourt atletik dengan Appling dan junior Travis Trice di backcourt.

HARAPAN SEHAT: Berbeda dengan tahun lalu saat ini, Spartan dalam keadaan sehat. Trice diperlambat oleh apa yang Izzo katakan sebagai “infeksi otak” yang menyebabkan berat badannya turun 22 pon dari tubuhnya yang kurus. Dawson telah menghadapi – secara fisik dan mental – untuk kembali pulih dari operasi lutut kirinya. Dia bermain di 36 pertandingan tahun lalu, tapi dia jarang terlihat seperti pemain yang cukup berbakat untuk menjadi McDonald’s All-American. Dawson mengatakan dia setipis sebelumnya dan menembak lebih baik dari sebelumnya setelah meningkatkan mekaniknya. “Saya berada dalam kondisi yang jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu,” katanya. “Aspek mental, itu sulit bagi saya. Tapi sekarang aku bahkan tidak memikirkannya.”