ANN ARBOR, Mich. (AP) – Setelah memenangkan Sepuluh Besar dan hampir mencapai Final Four kedua berturut-turut, tim Michigan asuhan John Beilein kehilangan beberapa peserta awal ke draft NBA.
Ini sudah menjadi hal biasa bagi Wolverine, tetapi kepergian Nik Stauskas, Glenn Robinson III, dan Mitch McGary – bisa jadi sedikit lebih sulit untuk dihadapi musim ini.
“Ini akan sangat sulit untuk digantikan, dan saya tahu itu adalah hal yang sama yang saya katakan tahun lalu,” kata Beilein, yang memasuki musim kedelapannya di Ann Arbor. “Ketika Anda memiliki pemain muda, kami menyebut mereka sebagai pemain yang sedang berkembang. Kami tidak ingin menjadikan hal itu sebagai alasan. Mereka sedang berkembang. Saya menyukai apa yang saya lihat.”
Wolverine telah mengalami beberapa kemunduran signifikan di masa lalu. Trey Burke dan Tim Hardaway Jr. pergi setelah membawa Michigan ke Final Four pada tahun 2013, tetapi Wolverine masih kembali ke Elite Eight musim lalu.
Tapi Michigan kehilangan lebih dari sekedar Stauskas, Robinson dan McGary; Jordan Morgan adalah pemain peran senior dan solid yang ditransfer Jon Horford.
Yang kembali adalah guard berbakat Caris LeVert, yang rata-rata mencetak 12,9 poin per game sebagai mahasiswa tahun kedua. Spike Albrecht, Derrick Walton dan Zak Irvin juga kuat di perimeter, memberikan Wolverine inti yang berpengalaman untuk dibangun.
“Saya pikir semua orang menerima sistem ini dan melakukan apa yang diperlukan untuk menang,” kata Walton. “Peran akan dimainkan seiring berjalannya waktu, namun untuk saat ini semua orang hanya berkontribusi semampu mereka.”
Michigan membuka musimnya pada 15 November melawan Hillsdale College. Berikut beberapa hal yang perlu diperhatikan dalam beberapa bulan mendatang:
KESEHATAN LEVERT: Peningkatan LeVert sangat penting bagi kesuksesan Michigan musim lalu, dan dia bisa dibilang pemain dengan potensi bintang paling cepat di tim ini, tetapi dia menjalani operasi pada bulan Mei karena patah tulang akibat stres di kakinya. Dia bisa kembali beraksi pada awal Agustus, jadi sepertinya cederanya tidak akan menjadi masalah besar begitu musim dimulai.
TUMBUHKAN: Dari semua kepergian yang harus dihadapi Michigan, kepergian McGary mungkin paling terasa karena meninggalkan Wolverine tanpa pengalaman berarti di dalamnya. Max Bielfeldt kembali sebagai satu-satunya senior dalam daftar tersebut, tetapi tingginya hanya 6 kaki 7 inci. Mahasiswa baru kaos merah Mark Donnal dan mahasiswa baru Ricky Doyle – keduanya setinggi 6 kaki 9 kaki – dapat diminta untuk memainkan peran penting.
EFISIENSI OFFENSIF: Ketika Michigan melakukan tembakan dengan baik dari perimeter — yang telah terjadi selama dua musim terakhir — Wolverine mungkin menjadi tim yang paling sulit dijaga di negara ini. Beilein menghasilkan tim yang terlatih dan tidak egois yang semakin berbakat seiring dengan meningkatnya perekrutan di Michigan.
Perkembangan Stauskas dan LeVert membantu Wolverine menghindari penurunan signifikan musim lalu, dan Michigan sekarang mengharapkan kemajuan serupa dari mahasiswa tahun kedua Walton dan Irvin, yang keduanya sering bermain di 2013-14.
DI SISI LAIN: Wajar untuk mengatakan bahwa Michigan telah menjadi tim yang ahli akhir-akhir ini — dan tim yang tidak terlalu tangguh dalam bertahan. Jika Wolverine ingin kembali menjadi juara Sepuluh Besar, pelanggarannya kemungkinan besar harus terus berfungsi pada level tinggi.
INSPIRASI: Wolverine menyambut mahasiswa baru Austin Hatch, yang harus mengatasi trauma fisik dan emosional akibat kecelakaan pesawat tahun 2011 yang menewaskan ayah dan ibu tirinya serta membuatnya koma selama sekitar delapan minggu.
Ini adalah kecelakaan pesawat kedua yang selamat dari Hatch. Dia dibesarkan di Fort Wayne, Indiana, tapi dia pindah ke California Selatan tahun lalu untuk tinggal bersama pamannya. Dia bersekolah di Loyola High School di Los Angeles, dan akhirnya muncul dalam sebuah permainan pada bulan Januari untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun.
